Чтение 26–й страницы книги ~Ловушка для простака~

слишком далеко.

- Да, ты права. Днем отведи туда свою машину и спрячь в роще. Покончив с
Вестал, я воспользуюсь твоей машиной.

- Хорошо.

Я взглянул на часы. Было почти четыре.

- Давай еще все как следует обмозгуем, Ева. Время у нас есть. Подумай на
досуге. Может, мы еще что-то не предусмотрели. Ошибиться нам нельзя.

- Я подумаю.

- Сообщи мне, когда она надумает куда-то поехать. Надо, чтобы это было
после наступления темноты. Тогда мы успеем подготовиться.

- Я все сделаю. Я встал.

- Значит, по рукам?

- Да.

- Страшно?

- Немножко.

- Если ты не потеряешь присутствия духа, то все будет нормально. Твоя
задачка, конечно, похитрее моей.

- Твоя тоже непростая.

- Обо мне не беспокойся. Я сам о себе позабочусь. - Я нагнулся и
поцеловал ее. - Теперь мы с тобой в одной упряжке, Ева. Это начало нашего
союза.

Она обняла меня за шею.

- Да, Чед.

- Ты выйдешь за меня?

- Я же сказала, что да.

- Смешно, конечно, но ты мне нужна гораздо больше, чем ее деньги.

- У тебя будет и то и другое.

Я легонько погладил ее по лицу, пересек комнату и отомкнул дверь.

Вот так мы все замыслили. В то время мы даже не думали о Вестал. Она была
для нас чем-то вроде препятствия на нашем пути; помехой, которую требовалось
устранить. Награда была слишком велика, чтобы испытывать угрызения совести.
Совесть заговорила много позже.

Я спал без сновидений и проснулся поздно.

Принимая душ, я вспомнил, что надо помириться с Вестал. Если она всерьез
поверит, что я ей изменил, то может в порыве гнева изменить завещание. От
одной мысли об этом у меня все поджилки затряслись.

Когда мы с ней расстались, она явно была убеждена, что я провел время с
женщиной. Трудность заключалась в том, чтобы убедить Вестал, что она
ошиблась. А как я мог это сделать, не предъявив ей несуществующего сержанта
Джима Лэшера?

К тому времени, когда я оделся и позавтракал на балконе, мне удалось
найти выход.

Я позвонил Вестал в ее комнату.

- В чем дело?

В голосе прозвучали гнев и раздражение.

- Это я, Чед, Вестал. Могу я поговорить с тобой?

- Нет! Нам больше не о чем разговаривать.

- Мне очень стыдно, Вестал, и я хочу исповедоваться. Я надеялся, что
сумею пробудить ее любопытство, и я оказался прав.

- Что это значит? - резко спросила она.

- Я не могу изливать душу по телефону. Можно, я приду к тебе?

Я постарался, чтобы мой голос был возможно более смиренным. Хорошо, что
она не видела выражения моего лица при этом. Когда она высокомерно сказала:
"Очень хорошо. Приходи через полчаса", - я еле удержался, чтобы не прыснуть
от смеха.

"Глупая кикимора! Брыкайся, брыкайся, дни твои сочтены!"

Ровно в одиннадцать тридцать я постучал в ее дверь.

Вестал сидела перед трюмо в желтом халате, притворяясь, что укладывает
волосы.

Я приблизился и стал рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу.

- Извини, Вестал, - начал я, - я даже не знаю, сможешь ли ты простить
меня. Я хочу тебе во всем признаться: да, вчера вечером я в самом деле был с
женщиной, и мне безумно стыдно.

Я прекрасно понимал, что она панически боялась услышать это. Ее лицо
сначала стало пунцовым, потом побелело. Она подозревала, что я был с
женщиной, но мое честное признание сразило ее наповал.

- О, Чед, - пролепетала она.

Она позабыла о гневе и о ревности. Она больше всего на свете боялась
потерять меня.

- Извини, Вестал, но я обещаю, что больше это не повторится, -
отбарабанивал я заученную за завтраком речь. - Мы с Джимом немного
перебрали. Ему до смерти захотелось пойти в бордель, и он уговорил меня.

- В бордель?

Как я и ожидал, на ее лице отразилась нескрываемое облегчение.

- Да. Не знаю, сумеешь ли когда-нибудь простить меня за такое свинство,
но я был пьян и плохо соображал...

- О, Чед! Как ты меня напугал. Я думала, что ты влюбился! О, Чед!

Она разрыдалась. Я обнял ее. Горючие слезы полились на мое плечо, когда
она, прижавшись ко мне своей безобразной мордочкой, гладила меня худыми
пальцами по волосам.

- О, Чед, родной мой, конечно, я прощаю тебя. Прости, что думала о тебе
так дурно. Прости меня. Все оказалось даже проще, чем я думал.

Глава 13

Четыре дня спустя я сидел в кабинете и просматривал перед уходом утреннюю
газету, когда вошла Ева со свежей почтой.

С непроницаемым выражением лица она положила письма передо мной на стол.

Потом выразительно постучала пальцем по кипе писем, многозначительно
посмотрела на меня и ушла, прикрыв за собой дверь.

Я быстро перебрал руками всю кучу и нашел вложенную записку:

"Она только что договорилась с миссис Хеннесси. В пятницу, 28-го, в 9.30
вечера они встречаются со скрипачом Стовенским".

У меня оборвалось сердце.

Миссис Хеннесси была ближайшей подругой Вестал; толстая гусыня, трещавшая
как сорока и не позволяющая никому вставить ни слова. Даже Вестал за глаза
обзывала ее пустобрехом, но с удовольствием с ней общалась, так как Хеннесси
знала все местные слухи, а Вестал была на редкость падка до досужих сплетен.

За последнюю неделю Вестал мне уши прожужжала про этого Стовенского. По
мне, так он был просто длинноволосый выскочка, в Литл-Идене же публика
просто с ума посходила после нескольких концертов, и местная знать наперебой
зазывала его в гости. И вот как-то вышло, что миссис Хеннесси успела
опередить Вестал, и знаменитость согласилась пожаловать к ней.

У меня было ровно три дня на подготовку!

Признаться, в первый миг мне стало немного не по себе. Пока мы обсуждали
с Евой наш план, это был просто план, не вызывавший у меня никаких угрызений
совести. Теперь же, когда замысел грозил вот-вот обернуться реальностью, я
призадумался.

Одна ошибка - и мне конец.

Я поджег записку Евы, раскурил с ее помощью сигарету и растер пепел.
Потом сунул остальные конверты в карман и спустился по лестнице к
поджидавшей меня машине.

Мимо прошла Ева, направлявшаяся к беседкам.

- Четверг, в два часа дня, в пляжном коттедже, - тихо произнес я.

Она едва заметно кивнула в знак того, что слышала и поняла.

Трудностей было хоть отбавляй.

Репетировать по ночам мы не могли. Я снова спал с Вестал.

Поэтому мы уговорились поработать над планом в выходной день Евы.

В конторе я надиктовывал на магнитофон заготовленные заранее письма.
После каждого письма я отмечал время, чтобы Ева точно знала, когда ожидать
столь важных для нас моих слов, обращенных к Блейкстоуну.

Прослушивать запись я опасался, поскольку мисс Гудчайлд могла неожиданно
войти и застать меня врасплох, но я чувствовал, что вышло как надо.

Время меня подгоняло. Но ни трудности, ни подстерегавшие нас опасности
уже не могли меня остановить.

Вестал уже сказала мне, что приглашена на встречу со Стовенским в доме
миссис Хеннесси. Она хотела, чтобы мы поехали туда вдвоем, но я отказался
под предлогом деловой встречи с Блейкстоуном. Вестал, я думаю, и не ожидала,
что я соглашусь поехать с ней, но, поскольку я к тому же оставался дома, а
не собирался проводить время с какой-то дамочкой, она ничуть не возражала.

В четверг утром я отправился в контору и перед самым перерывом на ленч
позвонил Райану Блейкстоуну.

- Ты можешь завтра вечером приехать ко мне в Клифсайд, Райан? - спросил я
- Мне надо обсудить с тобой ряд деловых вопросов, и я хотел бы показать тебе
дом.

- Хорошо, приеду.

- Я готовлю Вестал сюрприз, так что не приезжай раньше времени. Если она
узнает, что мы с тобой что-то затеваем, но не отцепится, пока не вытянет из
меня в чем дело. Так что приезжай в девять пятнадцать - О'кей.

Я повесил трубку и перезвонил мисс Гудчайлд - Я не вернусь после ленча, -
предупредил я. - Хочу поразмяться и сыграть в гольф.

В Литл-Идене было шесть гольф-клубов, так что, вздумай Вестал позвонить и
справиться, где я, маловероятно, чтобы она стала проверять все клубы.

После ленча я покатил прямо в пляжный коттедж.

Пляжный коттедж Вестал располагался в чрезвычайно уединенном месте:
вокруг на три мили не было ни одного строения. Вестал навещала его крайне
редко, предпочитая плавать в своем бассейне. Вокруг коттеджа было
предостаточно укромных мест, где я мог спрятать машину.

Я отомкнул дверь коттеджа, вошел и распахнул все окна.

Пять минут спустя подъехала Ева.