Чтение 26–й страницы книги ~Гибель Богов~

Коротко блеснул Диск, вспоров воздух и омерзительную серую плоть страшилища. Две окровавленные половины громадной туши в корчах рухнули вниз.

- Прекрасно, - одобрил Старый Хрофт, однако в его голосе слышалась ирония. - И так ты намерен поступить со всеми?

Не отвечая, Хаген поразил следующую жертву, за ней - еще одну и еще... Заросли у подножия горы окрасились темной кровью, бездыханные останки валялись среди изломанного кустарника - но уцелевшие с потрясающим презрением к смерти игнорировали все это. Они и не подумали разбежаться, отступить или как-то укрыться; они лишь начали нечто вроде бега по кругу, обтекая ropyi странной пестрой рекой. Морматы кружились над скалами, место рассеченного Диском тотчас занимал новый - Хагену казалось, что они выныривают прямо из воздуха.

Хединсейский тан начал уставать. Каждый смертонос- ный, неотразимый удар Диска отнимал частицу его сил, которые он не мог пополнить здесь, в Мире, напрочь от- резанном от остального Упорядоченного. Число врагов не убывало, хоть кровь залила все подножие утеса, на кото- ром расположились они с Хрофтом.

Измучившись бесплодностью усилий, тан прекратил! бессмысленные попытки. Хрофт с кривой и мрачной ус- мешкой все это время молча наблюдал за ним. Тяжело дыша, Хаген прицепил Диск обратно к поясу. Похоже, им действительно остался только один выход; но отчего же от одной мысли о Мечах Богов Хагена охватывает постыдная дрожь, хочется опрометью бежать куда глаза глядят?

Старый Хрофт молча потянул за собой хединсейского тана. Все еще упираясь, Хаген нехотя потащился наверх вслед за своим провожатым.

Они поднимались долго, сопровождаемые почетным караулом морматов, внимательно следивших за каждым их движением. Потеряв терпение и пытаясь хоть как-то заглушить все нарастающее чувство страшной гибели, Хаген несколько раз пускал в ход Диск, разрубленные надвое морматы валились вниз, оставляя за собой в воздухе мельчайшие капельки своей темной крови, висевшие подобно настоящим багровым тучам, - однако снизу тотчас поднимался новый дозорный. Смысл этой не то погони, не то слежки тан уразуметь не мог - они с Хрофтом все равно никуда не могли деться с горы... Или все же могли, раз невидимый противник не жалеет ничего, лишь бы только ни на секунду не выпускать их из вида?

Пока он ломал голову над этим неразрешимым вопросом, они наконец достигли вершины. Фонтан магических сил бил здесь не слабее, чем в Источнике Миров. С трудом удерживаясь на почти отвесном склоне, они с полчаса отдыхали. Гора-с-Мечами увенчивалась ослепительно белой мраморной трехгранной иглой. Он сказал о своих подозрениях Хрофту, однако Отец Дружин только отмахнулся.

- Не верю я в эти ловушки, - во всеуслышание объявил он.

- Когда уверуем, поздно будет, - проворчал тан себе под нос, понимая, что Древний Бог сейчас просто как пьяный от ощущения возвращающейся былой силы. - Ты видишь эти Мечи? Есть они здесь? - Отчего-то Хагену очень хотелось, чтобы тайник Молодых Богов оказался пуст, вне зависимости от того, настоящий ли он, или это просто подделка.

Старый Хрофт напрягся, пристально вглядываясь в серую поверхность скалы.

- Вижу их, - наконец проговорил он хриплым от волнения голосом. - Они тут, все семь. - Он коснулся рукой ближайшего к нему выступа каменных ножен, скрывавших чудесное лезвие. - Вот здесь спрятан клинок Ямбрена - он синий, как небесная лазурь, по нему бегут серебристые разводы, точно облака в летнем небе...

- Ты все-таки хочешь их взять? - осведомился Хаген безнадежным голосом.

- Не знаю, - с неожиданным сомнением отозвался Старый Хрофт. - Что-то мне стало не по себе... Заклятье тут еще какое-то вроде... сейчас попробую разобраться.

Разбирался он довольно долго; Хаген успел замерзнуть на внезапно налетевшем ветру. Морматы по-прежнему парили над ними, не приближаясь, однако, к самой горе.

Наконец Хрофт поднял голову. Взгляд его серых глаз был тревожен.

- Там есть нечто такое, что мне сейчас не разобрать, - признался он. - Я чувствую, что могу сломать преграду и взять Меч, но вот это "нечто"... - Он со злостью ударил кулаком по камню и даже не заметил, как от места удара в разные стороны побежали узкие трещины. - Впрочем, иного выхода у нас нет. Или мы возьмем Мечи - или останемся здесь до скончания времен. Держись, Хаген! Сейчас начнем ломать...

Хорошо нацеленный удар кулака сбил белоснежную иглу, она рухнула вниз, со свойственным, скорее, стеклу звоном, ударяясь о выступы скал. Друзья проводили ее взглядами, словно с ее падением на земле должно было произойти нечто ужасное. Однако игла канула в окружавшие гору заросли и исчезла - ни звука, ни отблеска. Тишина.

И тут Хаген увидел, что гора как будто бы стала прозрачна; тело ее скрывало семь громадных клинков, годных разве что для исполинов, достигающих головой тучи. Они все разнились по цвету и форме, имели сложные, вычурные эфесы с замысловато изогнутыми гардами; лезвия украшали многочисленные гербы и эмблемы. Каждый из Мечей содержал в себе такую мощь, что Диск Ямерта казался детской игрушкой по сравнению с ними; первичная, изначальная мощь, быть может, сила самого Творца составляла сущность этих Мечей, - и кто в целом мире мог устоять против них?

Старый Хрофт медленно, точно завороженный открывшейся им картиной, протянул руку к эфесу небесно-синего Меча Ямбрена. Хаген видел, как закованная в железо рука Хрофта, так и не снявшего латную рукавицу, точно в воду, погрузилась в камень, коснулась лучащегося золотом навершия на эфесе и потянула Меч на себя; казалось, исполинское оружие прилипло к пальцам Древнего Бога...

Глаза Хагена защипало, однако он упорно не моргал, боясь упустить малейшую подробность; над поверхностью прозрачного камня сгустилось радужное бестревожное мерцание - а в сознании Хагена раздался страшный скрип и скрежет, точно кто-то открывал плечом тяжеленные крепостные ворота, петли которых не смазывались со времен Первого Вторжения Ракота. Он увидел звездное небо со странным, не знакомым ему рисунком созвездий - и это небо быстро затягивала глубокая, давящая любой проблеск Тьма. Не та, повелителем которой довелось побывать Ракоту; это была даже и не темнота, и не мрак, а всеобщая пустота, бездонный провал в истинное Ничто - и Хаген впервые в жизни испытал при виде этого такой страх, такой безотчетный, древний, первобытный ужас, что даже его могучая воля не совладала с ним - он завыл, точно раненый волк перед смертью. Его разум не знал этого, но чувства безошибочно подсказывали - в Мир вступило нечто, не поддающееся осмыслению, слишком чуждое ему, чтобы быть познанным, слишком могущественное, чтобы быть побежденным простой силой. И в сознании Хагена во весь гигантский рост встал страшный призрак Неназываемого.

И тут чернильно-темные небеса у них над головами словно раскололись изнутри; брызнули ослепительные лучи яростного слепящего света, а среди этого океана разбушевавшегося небесного пламени Хаген увидел стремительно мчащиеся на него десятки темных крылатых фигурок, окруженных ореолами зеленых искр. Мерно взмахивали могучие крылья; пришельцы приближались в четком строю, словно на параде.

Старый Хрофт приглушенно охнул и поспешил выхватить Меч из тела горы. Вынутый, он оказался по величине обычным, хоть и несколько более тяжелым, чем прочие клинки. Рука его нырнула за следующим; приходилось торопиться, коли Отец Дружин и его молодой спутник хотели если не жить, то хотя бы умереть быстро, спокойно и без мучений - потому что на них мчалась отборная гвардия Молодых Богов, Крылатые Стражи Обетованного вкупе с Предводителями Духов. Хозяева этой Реальности нанесли наконец свой давно ожидаемый ответный удар.

ГЛАВА VIII

Пот обильно проступил у меня на лбу, в висках бешено билась теснимая страхом кровь; то, чего мы так боялись, все же совершилось, заклинание Ракота доказало свою силу. Неназываемый жадно пожирал все на своем пути, и каждая частица Реальности служила ему пищей, еще больше увеличивая его и без того грандиозную силу.

Ракот склонился над столом, уперевшись в него судорожно стиснутыми могучими кулаками; плечи его бессильно поникли. Во всем случившемся он винил себя, и я предпочел бы еще невесть сколько лет провести в темнице Молодых Богов, нежели пережить вместо него нынешние мгновения. Сигрлинн держалась куда лучше нас, хотя тут же поняла, в чем дело; она не могла знать детали, но достаточно было взглянуть на нас с Ракотом и прочесть хотя бы самый верхний слой наших мыслей; нам сейчас было не до сохранения тайн.

Я ощущал всем своим существом, как целый Мир бьет крупная дрожь неосознанного ужаса. Холодные волны страха поднимались от дальних глубинных пределов, пронизывая всю толщу Реальности - словно от увиденного кошмара застучали зубы самой ткани Мира. Плоть Упорядоченного как будто предчувствовала уготовленную ей участь.

- Кого... кого вы запустили в Мир?! - хрипло выкрикнула Сигрлинн, голос ее дрожал от гнева, и она даже не пыталась скрыть это. - Что все это значит?!

Она наверняка успела заглянуть в наши с Ракотом мысли, но все еще отказывалась поверить в неизбежность.

- Неназываемый, - коротко бросил я. Сигрлинн только скрипнула зубами.

- Хедин, если мы и можем что-то сделать против этой твари, то лишь располагая всей мощью магии этого Мира, - совладав с собой, почти спокойным голосом обратился ко мне Ракот. - Надо кончать с Молодыми Богами.

- Предложение хорошее, только пока что невыполнимое, - ядовито ответил я. - Я предлагаю иное. Заключим с ними мир.

Ракот остолбенел; похоже было, что эти мои слова поразили его куда больше, чем вступление в Мир Неназываемого. Сигрлинн же так и впилась в меня взглядом. Я ощутил неприкрытую атаку на свое сознание - она шла напролом, пытаясь понять, что скрывается за этими моими словами. Похоже, она не ожидала от меня ничего подобного.

- Великие Силы, Хедин, неужели?.. - прошептала она.

- Нет, я не собираюсь сдаваться, - ответил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже. - Сейчас все зависит от Хагена. Если им с Хрофтом удалось выполнить задуманное и истинный амулет в наших руках - у нас будет с чем выходить на торг с Богами.

- Если будет в наших руках... - скривился Ракот.

- А как ты собирался покончить с ними без него? - осведомился я. - У нас сейчас не наберется и сотой части тех сил, которыми ты владел в свое время! Так что давай не будем спорить, пора вытаскивать Хагена, ждать больше нельзя.

- Истинное Небо, они еще могут рассуждать о войнах! - усмехнулась Сигрлинн, небрежно опустившись в кресло. - Он ведь сожрет все Сущее, и вам придется заканчивать свой спор перед очами Творца!

- Предлагаешь сдаться им на милость? - тяжело взглянул на нее Ракот.

- Мне-то что, это вы воюете с Богами, - пожала плечами Сигрлинн. - Только, боюсь, все это ни к чему. Неназываемого не остановить ни вам, ни Мерлину. А жаль! Мир этот, право же, был неплох.

- Погоди хоронить его! - оборвал я. - Хватит терять время! Ракот! Мы начинаем.

Подле ложного амулета появился Хервинд. Малышу вновь предстояло много работы. Зачерпнув сил в огненной колонне моего Талисмана, я стал налагать на него соответствующее заклятье, когда Ракот неожиданно хрипло воскликнул:

- А эльфы?! Что они?! - И бросился к окну, едва не опрокинув при этом мраморный постамент с амулетом.

Мы действительно совершенно забыли о них. Неназываемый начисто вышиб из нас все прочие мысли, и сейчас, должно быть, эльфийские рати уже шли на штурм, в то время как все наши силы оставались кто в укрытиях, как дружинники Хагена, кто на почтительном удалении от носителей эльфийской магии, как почти все слуги Ра-кота.

Восставший чуть не до половины высунулся в окно - и замер.

- Хедин, их нет - никого! - услыхал я его потрясенный возглас, приглушенный каменными стенами. - Они ушли, последние уже на горизонте! Они удирают так, словно за ними гонится сам Неназываемый!

- Кто знает, может, так оно и есть, - отозвался я. - Что ж, ничего удивительного. Они все поняли, конечно же, они знают, кто вступил в Упорядоченное... Сигрлинн по-своему права - у нее и других нет иной надежды, кроме как на Творца. А эльфы недаром зовутся Перворожденными - наверное, они полагают, что еще могут успеть призвать сюда Создателя... Все к лучшему! Интересно теперь, что станут делать Маги и Мерлин?

Однако те не спешили скорее проявить себя, мы вернулись к прежнему. Хервинд, Создание из Мрака и Лучей, вновь нырнул в амулет Ямерта, по уже знакомой дороге пробираясь в запретный Мир Источника. Благодаря силам моего Талисмана, мы все могли видеть его глазами тотчас же, а не ждать его возвращения.

Нам предстала Гора-с-Мечами, окруженная со всех сторон многообразными чудищами; их бесчисленные ряды полностью перекрыли все подступы, в небе тяжело взмахивали крыльями морматы; тут не ошибся бы и ребенок - мой Ученик и Старый Хрофт оказались загнанными на эти серые кручи. Затем откуда-то, почти с самой вершины, в полете сверкнуло нечто ослепительно белое, и одного из морматов в полете рассекло надвое. Хаген использовал Диск Ямерта.

Мой соглядатай, наделенный новыми силами, по сравнению со своим первым появлением в этом Мире, направил взгляд на то место, откуда было пущено страшное оружие, и нам предстали Хаген со Старым Хрофтом: выбившиеся из сил, они с трудом удерживались на покатых камнях.

А потом... "Не трогай их! Не трогай!" - захотелось крикнуть мне, когда я увидел, что Отец Дружин достает из горы первый из Семи Мечей - Меч Ямбрена, судя по цвету...

А спустя еще мгновение я ощутил ужасающей силы концентрированный удар, обрушившийся на Мир Источника, взломавший тщательно возведенные бастионы и : стены, возведенные теми же, кто направил этот удар. Раз-крушение вместилища Божественных Мечей освободило из заточения какие-то гигантские Силы, изнутри ударившие в ограждавшие Мир Источника барьеры. Я оказался прав: Гора-с-Мечами и впрямь оказалась ловушкой. : А потом мы увидели врывающиеся в пролом отряды Стражей Обетованного, таких же, как и сраженный Хроф-гтом в Храме Ямерта. Их вели Предводители Духов; впе-фвые со дня атаки войск Ракота на Обетованное вернейшие .слуги Молодых Богов, лучшие из лучших, начальствую-одие над всеми их полками. Предводители, оказались бро-^шены в сражение. Можно было не сомневаться: истинный амулет Ямерта в руках моего Ученика. Понятно, йючему не появились сами Молодые Боги - у них хватает ;; головной боли с Неназываемым (я не сомневался, что ; "они-то уцелеют при любом исходе дела, но убежден был и s том, что они будут пытаться спасти Упорядоченное до ; последней крайности).

Эти спокойные, очень спокойные мысли, трезвые и рассудительные, родились в моем сознании с целым сонмом совершенно иных: "Что делать?! Как спасти Хагена? Какое заклятье сможет передать ему силы моего Талисмана?.."

Однако я даже не успел как следует испугаться за моего Ученика, попавшего, казалось, на сей раз в совершенно .^безвыходное положение. Он не сломался бы и при виде ;самих Богов, подумалось мне, когда я увидел метнувшийся навстречу атакующим Диск Ямерта. С разверзшихся небес прянула молния - точно в вершину горы; за ней вторая, третья... Глаза Хервинда видели, как на вершине Горы-с-Мечами, иссекаемой слепящими Бичами Богов, медленно выпрямилась во весь рост мощная фигура Старого Хрофта, в воздетой правой руке грозно блеснул Меч Ямбрена. Рядом с ним мгновение ; спустя встал Хаген - Диск Ямерта сразил одного из Крылатых Стражей, но на это ушло слишком много времени. Моему Ученику и его спутнику оставалось только принять бой лицом к лицу.

Я весь словно горел в огне; в сознании вспыхивали и тотчас гасли способы спасения Хагена и Хрофта, один нелепее другого; рядом со мной вонзил ногти в ладони и зарычал от бессильного гнева Ракот.

Рука моего Ученика поднялась вровень с рукой Старо--го Хрофта; в ней он сжимал лучащийся нестерпимо ярким белым светом клинок, не его прежний Голубой Меч - но Меч самого Ямерта.

Вновь вспыхнула молния, ветвящаяся полоса огня протянулась от корчащегося в муке небосвода к вершине Горы; пламенная сеть оплела Отца Дружин, и я невольно зажмурился, но даже и сквозь опущенные веки видел, что Владыка Асгарда остался стоять, а клинок его жадно пил впустую растрачиваемую силу молний, змеящиеся извивы разрядов вонзались в поднятое лезвие и, бессильные повредить ему, гасли в нем.

Хервинд оказался в изрядном удалении от места самой схватки, и поэтому мы с Ракотом видели лишь окутавшее вершину горы темное облако - с такой быстротой носились вокруг вершины Стражи Обетованного. Облако время от времени вспарывали яркие молнии, бившие на сей раз не в вершину Горы, а с нее.

- Они держатся, - шепотом произнес Ракот, неотрывно глядя на разворачивающуюся битву.

- Ты готов к большой драке? - поднимаясь, спросил я его. - Им не выстоять одним. Стены Мира Источника взломаны. Значит, туда можно пробиться. Сидеть здесь - бес...

Мои слова оказались прерваны. Прямо посреди моего заклинательного покоя, покрытого всеми ведомыми мне защитными магическими слоями, внезапно возник человек - высокого роста, в плотно облегающей тело темно-зеленой одежде, на украшенном изумрудами поясе висел длинный меч, широкий и толстый.

И у нашего гостя в каждом глазу имелось четыре бездонных зрачка.

- Дорога каждая секунда, - не тратя времени на приветствия, произнес Великий Орлангур. - Запоминай заклятье, Маг Хедин. И не спрашивай сейчас ни о чем.

Я подчинился - от Духа Познания исходила поистине неимоверная сила, ее ощущало даже мое человеческое, плотское тело, не говоря уж обо всем остальном.

Стоя втроем подле сверкающей колонны Талисмана, мы сотворили заклятье. Читающий даже застонал от его силы, оно заставляло трепетать всю гигантскую совокупность Миров от самого их Дна до пределов Обетованного, включая и обширные пределы Хаоса. Спустя еще мгновение мы с Ракотом очутились в сером призрачном Меж-Реальном, и вдогонку нам неслись прощальные слова того, кто на самом деле был Золотым Драконом:

- Если они захватят амулет - конец всему. Я жду вас здесь.

Я не стал утруждать себя бесплодным гаданием на тему, отчего Дух Познания сам не отправился с нами; но его вмешательство в дела Упорядоченного и так превысило на сей раз все мыслимые границы. Должно было произойти нечто вроде вторжения Неназываемого, чтобы побудить Третью Силу выступить в открытую. Бок о бок с Ракотом мы мчались между пластами Реальности, бросив Хединсей на произвол судьбы. Мне оставалось надеяться только на то, что Великий Орлангур, прекрасно понимая, чем обернется для меня уничтожение моего Талисмана или захват его врагом, будет стеречь его достаточно бдительно.

Мир Источника внезапно распахнулся перед нами - впереди замаячил кроваво-красный разрыв в плоти Мира, огромная дыра, края ее, как показалось мне, все еще дымились, как будто перед нами оказались обыкновенные ворота, прожженные осаждающей армией при штурме укрепленного замка. Нас уверенно влекло к этому разрыву.

Спустя еще несколько мгновений мы оказались в чужом, черном небе, словно этот Мир никогда не знал обыкновенного солнца. Прямо внизу, под нами, навстречу нам тянулась гора, по-прежнему окруженная суетящимися слугами Молодых Богов; и по-прежнему сквозь их плотные ряды прорывались отблески двух вздымающихся и опускающихся лезвий. Хаген и Хрофт продолжали бой.

Ракот истошно завопил и заулюлюкал у меня над ухом, испуская древний боевой клич нападающей Тьмы. Он не имел при себе никакого оружия, кроме одного лишь посоха; я же молча обнажил его подарок, достопамятный Черный Меч.

И тут нас нагнала волна нового, совершенно чуждого всем ведомым мне магическим системам заклятья; верно, ее послал за нами Великий Орлангур, вкладывая в наше оружие свои силы, пределы и мощь которых неведомы были не только Богам, но и, наверное, самому Творцу.

Черный Меч в моих руках задрожал.

Я ощутил, что способен летать не хуже слуг Обетованного; мысль послушно направляла полет, не требовавший от меня никаких иных усилий. И мы с Ракотом, плечо к плечу, ударили сзади на ничего не подозревающих Крылатых Гигантов вкупе с их призрачными Предводителями.

Первого из них мой меч развалил на две половины - тот даже не успел обернуться. Второй сумел это сделать, но на большее времени у него не осталось. Третий замахнулся было Исторгающим Души Жезлом; страшное оружие встретилось в размахе с моим клинком и разлетелось надвое. Первый же мой ответный выпад отправил Крылатого Гиганта к месту его сотворения.

Мы оказались в самой середине их неплотного строя. Даже на такое дело, как захват истинного амулета Ямерта, самое важное после отражения вторжения Неназываемого, они поскупились отправить более полусотни Крылатых Стражей с несколькими Предводителями Духов. То ли Молодые Боги оказались куда более самоуверенными, чем я полагал, то ли все остальные их силы уже были брошены против Неназываемого... Но это же абсурд! Это чудовище не остановить простыми мечами, не важно, сделаны клинки их Смертными или Богами - неужели хозяева Обетованного могут не понимать такой простой вещи?!

Мы с Ракотом сражались точно два заведенных боевых механизма, наподобие тех, что используют при штурмах городов хитроумные властители Южного Хьёрварда;

меч не мешал мне думать, руки действовали сами по себе, принимая решения быстрее и точнее сознания. Однако нельзя было сказать, что мы гордо пронзили строй наших врагов, разметав их в разные стороны; Крылатые Стражи бились упорно и бешено, не отступая ни на шаг, одноединственное прикосновение их страшных Жезлов отправило бы наши с Ракотом души на страшный и неправедный суд Молодых Богов. Все, что нам удалось, - это прорваться к отчаянно отбивавшимся Хагену и Хрофту.

- Руку! Давай руку! - крикнул я прямо в лицо моему Ученику, обеспамятовавшему от радости. По его глазам я читал, что они с Хрофтом уже утратили всякую надежду. Хаген, как клещами, схватился за меня облаченной в сталь левой рукой, продолжая размахивать зажатым в правой мечом.

Ракот проделал подобное с Хрофтом.

Гора медленно поплыла вниз; а вокруг нас бушевал настоящий шторм, тучи мощных крыльев бились вокруг нас, прошитые зелеными искрами Исторгающих Жезлов; мы кое-как отмахивались мечами, изо всех сил стараясь не зацепить друг друга. У меня мелькнула запоздалая мысль, что неплохо было бы прихватить с собой и остальные спрятанные в горе Мечи Богов; но тут Жезл одного из Крылатых Гигантов, скользнув по лезвию моего меча, едва не коснулся тела. Нам оставалось только бегство; я чувствовал, что Великий Орлангур не ограничился только тем, что дал силы нашему броску в Мир Источника, он еще и прикрывал нас незримым щитом, ослаблявшим боевые заклятья врага, которые неоднократно пытались пустить в ход Предводители Духов. Что и говорить, без вмешательства Духа Познания все наше предприятие ждал бы неминуемый провал.

В окружении нашего страшного эскорта мы поднимались все выше и выше, к безжалостно расколотому небу; в тот миг меня мало заботили обитатели Мира Источника и сам Мимир.

Мы врезались в непроглядное облако чернильной темноты... а когда мрак рассеялся, оказалось, что мы вчетвером стоим на камнях двора Хединсейской крепости.

Несколько мгновений мы могли только глядеть друг на друга широко раскрытыми полубезумными глазами. Моего Ученика била крупная дрожь; по вздрагивающему лезвию Меча, медленно капая на плиты, стекала тягучая зеленоватая кровь Стража Обетованного.

- Все в порядке, Хаген. - Я положил руку ему на плечо. - Пойдем. Вам обоим надо отдохнуть.

- Возьми у мальчика амулет, Хедин, - прохрипел Старый Хрофт. - Эта вещичка едва не стоила нам голов, включая и мою. И потом - пока мы рубились там, когда я взял первый Меч... Случилось что-то страшное...

- Да, ты прав, - ответил я, стараясь смотреть прямо в глаза Древнему Богу. - Неназываемый здесь.

Хаген едва заметно вздрогнул; на его покрытом потом лице ничего нельзя было прочесть.

- Я хочу попытаться договориться с Молодыми Богами, - продолжал я. - У нас их главный амулет. Быть может, вместе мы сумеем остановить Неназываемого.

Хаген и Хрофт были слишком измотаны страшным боем, чтобы решать и обсуждать сейчас что-либо; я позвал Ильвинг, позволив ей заботиться о ее супруге; Старый Хрофт, однако, отказался от отдыха, потребовав себе лишь кувшин крепкого эля.

Великий Орлангур ждал нас в моем заклинательном покое; Старый Хрофт выпучил глаза от удивления, никак не ожидая увидеть здесь сейчас Столпа Третьей Силы. Сигрлинн куда-то исчезла.

- Тот, кого вы именуете Неназываемым, стремительно движется от Дна Миров, поглощая ткань Реальности, - холодно произнес Великий Орлангур. - Я не могу остановить его сам. Мои силы имеют свои пределы. Это предстоит сделать вам - или не сделать никому.

- А Молодые Боги, - облизнув пересохшие губы, спросил Ракот, - разве они не в состоянии противостоять Ему?

- И это говоришь ты, вызвавший в Мир эту напасть? Нет, не смогут. Не додумаются. А я подсказать не властен.

- Не властен? - поразился я. - Не властен спасти все Упорядоченное?!

- Не властен, - по-прежнему холодно продолжал Дух Познания. - Есть нечто превыше и меня. Мне это познать уже не дано. Может, это то самое Равновесие Света и Тьмы... Может - нет; не знаю, но стремлюсь познать. Пока мне просто открыто, что это так. Развернутое доказательство отыщем позже. Вам я могу сказать лишь, что решение существует... и еще: умирать мне будет очень больно.

Не произнеся более ни одного слова, он вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

- Великолепно! - взорвался Ракот. - "Решение существует!" И нам предстоит отыскать его? Он даже не удосужился сказать нам, сколько осталось времени! Что нам теперь делать? Один, - он ткнул меня пальцем в бок, - предлагает тихо и мирно сдаться, другой, явившись одна Тьма ведает откуда, изъясняется загадками и исчезает невесть куда!

- И все же я думаю, что с Молодыми Богами у нас сейчас общий враг, - заметил я, и Хрофт согласно кивнул. - Надо попытаться договориться. Наверняка им уже известно о приходе к нам Великого Орлангура. Они не могут не задуматься - с чего бы это Духу Познания навещать каких-то мятежных Магов, которых не прикончили до сих пор только потому, что всякий раз либо исполнители оказывались не слишком подходящими, либо находились более неотложные дела. Они не могут не взволноваться. Третья Сила есть Третья Сила, молодым Богам с ней не потягаться... Я думаю, надо попытаться отправить им послание. Кто знает, может, остановить Неназываемого можно лишь сосредоточив в одних руках все амулеты и все Мечи Богов? Так или иначе, попробовать стоит. Мы ничего не теряем, верно? А выиграть можем многое.

Ракот мрачно пожал плечами:

- По-моему, мы просто теряем время. Но... ты вытащил меня со Дна Миров - действуй, как считаешь нужным. Считай, что я согласен.

Старый Хрофт тоже кивнул головой.

- Как бы я ни жаждал отомстить, - медленно произнес он, - ради того, чтобы отстоять Мир от Неназываемого, я готов вступить в союз с кем угодно, хоть с самими Владыками Хаоса.

- Осторожнее со словами, - предупредил я его; у меня не шло из головы то, что ради освобождения Ракота я воспользовался чуждыми этому Миру силами, Силами Хаоса, и в один прекрасный день мне предстояло расплатиться за это.

Так или иначе, мы пришли к согласию. Я осторожно установил подле ложного амулета истинный; отличить их на глаз не смог бы никто, но их внутреннее содержание разнилось настолько, что теперь мне казалось смешным и нелепым то, что я мог сперва принять искусную подделку за истинное творение, притом что Молодые Боги не озаботились снабдить свой ложный амулет хоть маломальским магическим правдоподобием. Теперь предстояло добраться до Обетованного. Сигрлинн я решил заняться позже.

Амулет Ямерта, подчиняясь моим заклятьям, начал медленно развертывать перед нами сложнейшие переплетения могучих, до времени укрощенных волшебных сил. Нам предстояло отыскать такую, что вела непосредственно к обители Богов.

Она нашлась довольно быстро, разворачивающаяся перед нами подобно узкой серебряной тропке через бездны Меж-Реальности. Оставаясь в заклинательном покое Хединсейской крепости, мы трое тем не менее плавно заскользили по блистающим тонким плитам - через провалы Мира, к запретным Вратам Обетованного. Все мы невольно затаили дыхание; Ракот воочию видел тонкие шпили непредставимых ее дворцов, когда темные армии обложили обитель Богов и он уже примеривал к своей голове блистающую диадему Властителя Мира; мы с Хроф-том никогда не приближались к его рубежам даже в видениях.

Нашим взорам предстало обширное облако клубящихся розоватых туч, перевитых жемчужными нитями; я услыхал, как Ракот скрипнул зубами. Его полки остановились на этих рубежах, разбившись о неожиданно отвердевшую оборону Молодых Богов.

По сверкающей дорожке мы продвигались все дальше и дальше, спины Зверей Меж-Реальности служили опорами этого удивительного моста, переброшенного через время и пространство; и мы оказались подле самых Врат Обетованного.

В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где располагались Врата, туман под нашими взорами неторопливо расползался, открывая алмазные створки, затворенные золотыми засовами. Все это, разумеется, было не более чем декорацией - вход в Обетованное защищали куда более мощные преграды, чем эти Врата.

По обе стороны от Врат стояла почетная стража - Двое Крылатых Гигантов с Исторгающими Жезлами наготове. Я шагнул вперед, к самым Вратам; Стражи Обетованного забеспокоились - они не могли видеть нас, но наверняка ощущали наше присутствие. Я постучал в Ворота.

Стража тотчас успокоилась, как будто получив неслышимый для нас приказ от своих повелителей; алмазные створки медленно распахнулись; мы вошли внутрь, и нас тотчас окутало облако непроглядного серого сумрака, под ногами засветилась зеленоватым светом тонкая путеводная нить; бесстрастный голос предложил нам следовать вдоль нее.

Так мы и двинулись по Обетованному - отрезанные непроглядной завесой от его красот и чудес, ступая по тонкому пылающему контуру, уводившему нас все дальше и дальше... Невозможно было сказать, сколько времени мы пробирались по цитадели Богов; наконец наша путеводная нить закончилась, мы остановились, но серая завеса вокруг нас не рассеялась.

И тогда мы услыхали женский голос, нежный, печальный, низкий:

- Зачем вы явились сюда, ниспровергатели? Что вы ищете здесь? Я - Ялини, никогда не причинившая зла ни единому живому или неживому существу; я слушаю вас!

Ялини! Вот уж с кем я стал бы говорить в самую последнюю очередь. Я действительно ничего не имел против нее - она не вмешивалась в дела людей или иных Смертных, равно как и в дела Бессмертных; я враждовал скорее с ее братьями, чем с нею.

Однако так ли это важно сейчас - кто перед нами;

мне нужен мир и, быть может, милосердную Ялини удастся скорее склонить к этому.

- О Владычица Зеленого Мира, - почтительно, но без подобострастия начал я. - Мы пришли сюда не с мечом, но с оливковой ветвью. Мы пришли предложить могущественным Богам перемирие. Упорядоченное нуждается сейчас в нашем союзе.

- Боги не нуждаются в союзе ни с кем, ничтожный, - ответил мягкий голос Богини. - Ты думаешь, что нас испугает то чудище, что твой мятежный и, увы, нераскаявшийся друг вызвал из бездны? Не льсти себе, волшебник. Не заставляй меня думать о тебе еще хуже, чем ты того заслуживаешь.

Ракот что-то неразборчиво пробормотал, похоже, какое-то ругательство.

- А как же насчет амулета? - напомнил я. - Истинного амулета, не той подделки, что хранилась в Храме Столицы Видрира! Или он вам совсем не нужен? Не могли бы мы поговорить о нем?

Ялини слегка усмехнулась.

- Подумай сам, волшебник, - если бы он был нам нужен, неужели мы бы дали тебе так легко захватить его? Неужели мы бы дали тебе хоть сколько-нибудь долго владеть им, противоречь это нашим интересам? Нет, он не нужен нам. Есть ли у тебя еще что-нибудь сказать? Если нет, то лучше бы тебе было как можно скорее покаяться и просить прощения у моих братьев и сестер, а я бы замолвила за тебя словцо, и мой голос был бы отдан за то, чтобы смягчить твое наказание.

Старый Хрофт неожиданно подался вперед; я ощутил его движение и успел остановить, схватив за локоть, - кто знает, чем бы это могло кончиться, - случай с моим Эритовым Призраком научил меня осторожности. Разумеется, в Обетованном присутствовали лишь наши тени;

но и они могли взаимодействовать, сохраняя нечто общее с нашими живыми телами, поэтому, когда я схватил Хрофта за руку, он почувствовал это.

- А что ты скажешь мне, о милосердная? - прорычал он таким жутким голосом, что даже мне сделалось не по себе: Старый Хрофт вложил в свои слова всю накопленную за бессчетные века ненависть. - Что ты скажешь мне, о справедливая, ты, чьи братья перебили весь мой род в день Боргильдской Битвы? Ты, кто никогда не причинила зла ни единому живому существу, ты, прозванная Кроткой?!

- Какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорили с волшебником по имени Хедин? - В голосе Богини прозвучало нескрываемое удивление. - Ты, Древний Бог, остался в живых лишь благодаря моему заступничеству, хотя и не знал об этом. Мои братья куда суровее, чем я;

они намеревались поступить с тобой совсем по-иному. Поэтому лучше было бы тебе присоединиться в покаянии к Магу Хедину - второй раз, боюсь, мне не удастся тебя защитить.

- Так что же ты медлишь, Ялини? - хрипло вымолвил Ракот. - Давай, зови своих братьев! Вы же такие могущественные - что вам стоит пленить нас прямо сейчас и учинить скорый и строгий суд над смутьянами? Давай, вот они мы, в твоей полной власти!

- Я не наносила предательских ударов, в отличие от тебя, Владыка Тьмы, - презрительно ответила Ялини. - Не нанесу и на сей раз. Бесчестно захватывать явившихся по собственной воле, пусть даже они - враги. Уходи, наш спор будет решаться не здесь.

- Хорошо, - упорствовал я. - Заключить с нами мир вы не хотите, истинный амулет вам не нужен. Неназываемый вам не страшен. Ну что ж, хвала вам, о Могучие! В тот момент, когда мощь Неназываемого окажется покорна вашей воле, я сам на коленях проползу весь путь от Хедин-сея до Обетованного, покаянно бия себя в грудь и моля о самом суровом наказании. Остановите чудовище - и тогда мы все поймем, что вы по праву поставлены владеть и править Упорядоченным. Наш мятеж прекратится тогда сам собой.

Ответ пришел не сразу. Нас обволакивала полнейшая тишина, мы были отрезаны от звуков Обетованного, мы вдыхали серый туман, лишенный всяческих запахов, мы ничего не могли сказать о том, что сейчас творится снаружи, - но все же мне почудилось, что я ощущаю неуверенность в стане наших противников. Сторожевые Заклятья исправно сообщали мне о все более и более глубоком проникновении чудовищного порождения Внешней Тьмы в плоть Упорядоченного - и никто пока еще не остановил его, продвижению Неназываемого никто не препятствовал. Ясно было, что братья-Боги приказали Ялини говорить именно так - но неужели же они настолько самонадеянны, что полагают, будто у нас не найдется средств проверить их слова? Неужели они могли предположить, будто мы поверим, что поглощение ткани Реальности Неназываемым тоже входит в их планы и намерения?!

- Неназываемый уже почти полностью поглотил все, что ранее составляло Дно Миров, - произнес я. - Многие существа, пусть даже и неразумные, в муках расстались с жизнью. Отчего же вы не защитили их, не спасли? Да, именно мы призвали чудовище в Мир - но противостоять ему в одиночку не можем, иначе уже давно бы выступили. Что вы ждете? Это ваше ожидание заставляет меня думать, что у вас попросту не хватает для этого сил - однако ваше хваленое упрямство не дает вам сознаться!

Нам отвечали не словами, но молчанием, однако оно сейчас было для меня красноречивее всяких ораторство-ваний. Прошло довольно долгое время, прежде чем к нам обратился великолепный мощный баритон, полный уверенной в себе силы. Принадлежать он мог либо Ямбрену, либо самому Ямерту. Владыка Недр обладал густым басом, Хозяин Морей вообще крайне редко выражал свои мысли словами.

- Во имя всеобщего спокойствия, дабы прекратить вашу нелепую смуту, - мы согласны дать вам мир. Верните нам амулет - и можете уходить спокойно. Никто не тронет вас и не станет карать за содеянное. Это говорю вам я, Ямерт, Владыка Солнечного Света!

Это оказалось много больше того, на что я рассчитывал. Неужели я прав и без истинного амулета они бессильны?!

- Мы только что слышали, что эта игрушка не нужна вам! - притворно удивился я. - Я полагал сохранить ее для себя.

- Не нужна, - подтвердил баритон. - Это как знак искренности твоего желания отныне прекратить вражду.

- А что же послужит таковым знаком с вашей стороны? - спросил я.

- Мое слово, - ответил Ямерт. - Каких еще знаков ты желаешь?

- По крайней мере, равных по магической силе твоему истинному амулету!

- Ого! - недобро усмехнулся Ямерт, по-прежнему оставаясь скрытым завесами серого тумана. - Ты хочешь слишком многого, волшебник Хедин! Помни, мир между нами еще не заключен, ты еще не получил моего слова!

- Справьтесь сперва с Неназываемым, не тратьте силы, грозя мне, - заметил я. - Мы уходим. Не стоит больше отнимать у вас бесценное время - пока мы говорили, Неназываемый, наверное, успел проглотить еще один Мир,

Владыка Солнечного Света не снизошел до ответа. Грубая сила толкнула нас в грудь, незримый ветер крепчал, настойчиво вытесняя нас из пределов Обетованного. Не имело смысла сопротивляться, и мы подчинились.

Не прошло и нескольких минут, как мы очнулись вновь на Хединсее, в моем заклинательном чертоге.

- Я же говорил, что это - пустое дело, - набросился на меня Ракот. - Что мы приобрели после всех этих визитов?

- Если ничего не приобрели, то, во всяком случае, ничего и не потеряли, - отпарировал я. - И вообще, нам давно пора взглянуть на Неназываемого своими собственными глазами!

- Ты все еще надеешься остановить его? - угрюмо взглянул на меня Старый Хрофт. - Завидую твоей силе воли! Я не могу думать сейчас ни о чем другом, кроме как о скором конце. Быть может, просить помощи у Владыки Хаоса?