Чтение 26–й страницы книги ~Враг неведом~

* * *

- Ваше превосходительство. Отмечено проникновение в колодец сорок пятого генератора. Тот же ствол, по которому спускались Кристоферсон и его команда.

- Вот как? Откуда стало известно?

- Лизуны. Ими вся крышка поглотителя завалена. Свалились из поперечного хода...

- Полагаете...

- Когда мы их разгребали, то нашли несколько разрубленных мечом тушек. Работа кого-то из кланов.

- Благодарю вас, лейтенант, продолжайте наблюдение... Отбой. У нас тут девчонка в обморок хлопнулась...

* * *

Джейану привели в чувство быстро, спокойно и безжалостно, дав вдохнуть такой дряни, что из глаз слезы даже не брызнули, а прямо-таки хлынули сплошным потоком. Подавилась, закашлялась, дёрнулась, попытавшись прижать связанные руки к горлу. Казалось, внутри вспыхнул самый настоящий пожар.

- Очухались, милочка? - сухо поинтересовался седой. - Тогда пошли. Осталось недолго. Буян ждёт.

Ноги девушки подкашивались; двое молчаливых здоровяков подхватили её под локти и почти понесли вперёд. Она не сопротивлялась, ждала, когда наконец рассеется та предательская муть в голове.

"Поворот. Поворот. Поворот. Вы заплатите мне за это. Да, да, я уже обещала... но тогда не была уверена... А вот теперь сомнений не осталось. Вы не должны жить. Вы все. Я убивала вас, но мало, мало, мало!.. Как мало! Но ничего. Ничего. Делайте, что хотите. Спрашивайте, про что хотите. Я отвечу. Потому что теперь значение имеет только одно - скольких из вас я ещё успею убить. Без Силы, одним лишь холодным железом. Как поздно я догадалась... только теперь, связанная, вся в вашей власти. А надо было не лезть в подземелья, не лезть, а убивать. Охотиться и убивать. Точнее, нет, сперва допрашивать, а потом уже убивать. Я бы всё выяснила. И в том числе - откуда взялся Учитель в той пещере, где нас схватили "людоеды"... (Неужто и здесь обман? Наверное...)"

Его превосходительство господин бригадный генерал Авель Алонсо, правая рука верховного координатора господина Исайи Гинзбурга, командующий Вооружёнными Силами Проекта "Вера", оказался слишком занят разговорами по интеркому, чтобы следить за выражением глаз ценной пленницы. А если бы он последил, то все его по-молодому густые и короткие волосы, покрытые благородной сединой, немедленно встали бы дыбом. Или быдом, как сказал бы один из сподвижников господина верховного координатора на далёкой планете Земля. У Джейаны совершенно исчезла радужка глаз. Чудовищно расширились зрачки, глаза подёрнулись каким-то безумным блеском. Белки в единый миг исполосовала сеть алых кровяных прожилок, резко обозначились не по возрасту глубокие морщины под нижними веками. На скулах проступили красные пятна. Безумный взгляд вонзился в спину Алонсо, точно клинок; ещё немного, и Джейана просто бросилась бы на своего мучителя, невзирая на связанные руки и вооружённую стражу по бокам. И кто знает, быть может, она и успела бы перегрызть врагу шею, однако в этот миг генерал повернулся, сделал широкий насмешливо - приглашающий жест и склонился в шутовском полупоклоне:

- Мы пришли, сударыня.

* * *

Сперва ничто не предвещало недоброго. Безликие фигуры привели Буяна в помещение, довольно-таки тесное, где вдоль стен высились сверкающие штабеля их приборов. Мигала под потолком синяя лампа, и в воздухе пахло, точно при грозе.

- Привели? - брюзгливо проговорил кто-то у него за спиной. Буян обернулся - старик, весь морщинистый, в лёгком зелёном халате, руки подняты, все блестящие, точно облитые какой-то слизью. - Ассистент! Примите карточку... Нуте-с, давайте посмотрим, что это тут у нас за экземпляр...

- Способен понимать и воспроизводить членораздельную речь, - осторожно прошелестел за спиной Буяна "ассистент".

- Ах, оставьте, Догар, - поморщился старик. Глубоко посаженные глаза пристально изучали растерянного Буяна. Только теперь парень понял, что в комнате как-то очень странно пахнет: лёгкий, едва уловимый запах крови. Звериной. - Оставьте! Я ни на грош не верю в измышления полевых агентов. Экземпляр перед нами, бесспорно, любопытный, но я никогда не поверю, что Дромок...

- А чего же тут не верить, так оно и было, - обиделся Буян. Старик ему очень не нравился. А комната и того меньше.

Зелёный халат ничуть не удивился, только стал разглядывать Буяна ещё пристальнее.

- Обратите внимание, Догар, как тщательно выполнено наложение мускульной массы на костяк. Какое отличное сопряжение броневых пластин... бесшовное соединение; запомните, Догар, очевидно, сращивались одновременно с формированием эпителиального слоя. Любопытно будет взглянуть на кровеносную систему... Загоните-ка его в сканер, а там посмотрим.

- Слушаюсь... Эй ты, если слова понимаешь - иди вперёд!

Старик Буяна совершенно не боялся. Стоял себе с нелепо задранными руками, покачиваясь с носка на пятку да осматривая добычу. Тот же, кого называли Догаром, напротив, умирал от страха. Лицо его стало зеленоватым, по одутловатым щекам обильно струился пот, который он даже не смел вытереть. Голос Догара дрожал и звучал совсем не повелительно.

- Идти? Это ещё зачем? - подозрительно проворчал Буян, делая тем не менее несколько шагов в указанном направлении.

- Заходи-заходи. Не бойся... - продолжал уговаривать Буяна Догар и при этом врал, брал его голос, врали бегающие глаза, врал искривившийся рот. Буян насторожился. Слово Учителя есть слово Учителя... но и себе не доверять тоже не следует.

Тем не менее сперва и впрямь ничего не случилось. Он вошёл в неглубокую нишу... прозрачная дверца закрылась у него за спиной... негромкое гудение...

- Всё, выходи, - услышал он.

После этого о нём на какое-то время забыли. Старик и Догар замерли над громадными мерцающими панелями, заполненными какими-то мутными разводами, и бубнили один другому что-то совершенно невнятное. Буян стоял, маясь и не зная, куда себя деть.

Наконец старик что-то приказал Догару - и тот, внезапно уже даже не позеленев, а прямо-таки посинев, отрицательно помотал головой. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Старик досадливо дёрнул головой и двинулся к Буяну. В руках его позвякивали три пары нешироких железных колец.

- Давай лапы, - распорядился старик. - Ну, чего трусишь, это же просто кольца!

На первый взгляд эти штуки выглядели и впрямь как немудрёные железные кольца толщиной едва ли в палец. Опешивший Буян и глазом моргнуть не успел, как весь этот металл оказался у него на запястьях и щиколотках.

- Да, сканограмма у него очень интересная... - повернулся старик к своему "ассистенту". - Надо вскрывать.

Тело Буяна рванулось прежде, чем зловещий смысл этого слова постиг его сознания. Но было уже поздно.

Что-то тонко зазвенело под потолком. Напряглись невидимые нити; из пола, разворачиваясь и обхватывая его, поднялось нечто вроде жёсткой лежанки; железные браслеты неудержимо потянули его вниз, растягивая и прижимая конечности; не прошло и секунды, как Буян оказался распластан на широком лежаке, абсолютно беспомощный и не в состоянии пошевелить даже пальцем.

Напряжённо гудело под потолком. Наливался алым недобро пялящийся на него глаз неведомого аппарата.

Кажется, тогда он и застонал от отчаяния. Едва ли не первый раз после того, как покинул обиталище Дромока. Всё. Скрутили...

- А вот и ваш Буян, полюбуйтесь-ка, - вдруг сказал чей-то новый голос. Благодаря подаренному Дромоком целому поясу глаз вокруг головы Буян увидел, как в стене открывается проход... и на пороге возникают: какой-то высокий седой тип с крайне неприятной мордой (так и располосовал бы когтями!), двое жлобов с шестиствольными железяками наперевес и, наконец, бледная, с горящим взором - Джейана.

Взгляды Ворожеи и человекозверя встретились.

* * *

- А вот и ваш Буян, полюбуйтесь-ка, - глумливо бросил седой. Однако Джейана уже всё видела и сама. В отличие от Буяна-тугодума ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это за комната и зачем сюда притащили её спутника.

Полыхнуло внутри. Гады, гады, хуже Ведунов, хуже, хуже... Она не знала более страшных ругательств и проклятий. Они не страшатся никакого Великого Духа, не страшатся ничего. И вправду станут резать Буяна на мелкие кусочки, потому что не знают, как же Дромоку удалось создать такое чудо; если бы знали - не преминули бы послать навстречу нечто похожее...

Однако тут было и кое-что ещё. Источник Силы!

Она обмерла, едва поняв это. Источник Силы был слабеньким, его мощи едва хватило бы разжечь костёр... но это была Сила, самая настоящая, долгожданная Сила!

"Стоп. А не ловушка ли это? Они настойчиво добивались секрета заклятий... хотя какой тут секрет? Что, если всё это подстроено и они рассчитывают, будто я немедля брошусь спасать Буяна?"

Она осторожно попробовала прощупать стены и покрывавшую их аппаратуру. Хитроумная, невероятно сложная... зачем она здесь?..

Едва сдерживая нетерпение, она скользила внутренним взором по запутанной сети внутренних потоков Силы - едва заметных, настолько они были слабы.

По губам Алонсо скользнула довольная ухмылка. Генерал осторожно отодвигался ближе к порогу. На расставленных вдоль стен приборах тревожно замигали огоньки, качнулись стрелки прадедовских указателей - когда техники не хватало, её, не стесняясь, брали даже из музеев. Охрана в тяжёлой броне, напротив, кинулась вперёд, заслоняя генерала собственными телами. На лежанке рычал и корчился Буян - правда, корчи его становились всё тише и тише, силовое поле прижимало его, заставляя расслабить сведённые судорогой мышцы. Пожилой патологоанатом включил холодноплазменный резак и повернулся к распростёртому телу. Голубое лезвие газового клинка светилось мягко и мирно.

Джейана стояла недвижно, только по лбу и вискам ручьями струился пот. Однако... она бездействовала! Генератор под потолком старался вовсю; маломощная модель, она должна была сыграть роль приманки. Но - проклятая девчонка и не думала пускать в ход своё хвалёное чародейство!

* * *

"Всё ясно. Всё ясно. Они обещали мне изрезать Буяна на кусочки, если я не начну говорить. Я сказала - режьте! Вот, пожалуйста, режут. Что им Буян! Что им я! Им нужна тайна... наша тайна! Глупцы - как я объясню им, как получались самые сильные заклинания? Как я оживляла Сердце Силы? Что мне им ответить?! А может, именно этого ответа они и ждут? Нет! Не бывать этому!"

...А рука этого дёрганого человека в глубине комнаты, которого старик в зелёном называет Догаром, лежит на большой тёмно-синей клавише. Зачем?..

* * *

Она не слышала многого из того, что говорилось в эти мгновения.

- Взаимодействие с тестовыми контурами минимально...

- Взаимодействие не отмечаю...

- Напряжённость поля ниже расчётного...

- Похоже, она в ступоре, мой генерал.

- Поднять энергоподачу?

- Нет! Всё остаётся как было! Продолжаем согласно разработанному плану!

- Есть, мой генерал...

* * *

- Ну и что? - вслух произнесла Джейана. - Что дальше?

- Она отказалась помочь тебе, Буян, - саркастически усмехнулся седой. - На тебя ей плевать. Сейчас этот газовый резак начнет отслаивать твою несравненную броню - медленно, чешуйка за чешуйкой и слой за слоем. Что ты при этом будешь испытывать - полагаю, понятно. Единое слово Ворожеи Джейаны могло - и всё ещё может! - избавить тебя от мучений. Если, конечно, госпожа Ворожея прислушается к голосу разума.

Джейана стояла, склонив голову набок. И молчала.

:Буян! Ты слышишь меня?:

И неуверенный, слабый ответ:

:Д-да... слышу...:

:Они охотятся за тайной нашего волшебства. За всем этим - наши Учителя...:

:Я... только что... говорил... с нашим... наставником...:

Нет времени для охов, ахов и удивления. Учитель здесь. Всё становится на свои места.

:Держись, Буян. Мне надо молчать... Сломаться не сразу.:

Вздох. И сразу -

:Японимаю...:

* * *

Она не знала, сколько чутких, куда чувствительнее обычных человеческих, ушей вслушиваются сейчас в тишину комнаты, ловя малейшее колебание. Не знала, что изощрённые приборы уже выбросили на мониторы перед опешившими операторами перехваченные спектры малопонятных резонансных колебаний. Не знала, что заработали мощнейшие эвристические анализаторы. Что группа Геллы, сидевшей на прямом канале, тотчас же взялась за расшифровку. Что Феликс Кришеин с Мортимером, впервые в жизни забыв о пикировке, стремительно и молча покрывали сложнейшими формулами лист за листом, не доверяя компьютерам, порой на ходу вводя в анализ новые, неведомые функции, обозначая их заковыристыми символами наподобие -, - и | со штрихом...

Ничего этого Джейана не знала. Она лишь чувствовала - противостоящая ей Мощь собрала в кулак самоё себя, готовая к решительному отпору. Ворожея чувствовала и приготовленную западню. И отчего-то пребывала в неколебимой, точно камень, уверенности, что говорить ни о чём нельзя. Нельзя давать и малейшего следа. А нужно... попытаться накопить силу.

Не устраивать тут огненной потехи, а вторично оживить Сердце, и уж на сей раз - не дать уйти живым никому.

И потому она равнодушно смотрела, как голубой язычок резака приближается к судорожно вздрагивающей груди Буяна. Точнее - ей очень хотелось выглядеть равнодушной. Но противостояли ей отнюдь не глупцы. Седовласый, напряжённо глядя на неё, что-то ещё и шептал, а возле губ его застыла крошечная чёрная капля...

* * *

- Ещё немного, мой генерал, и она сломается. Эмоции на пределе. Сверхсинтез стрессового комплекса. Она либо упадёт без чувств, либо сломается. Образно выражаясь, у неё сейчас горит вся це-эн-эс.

- Меня это не волнует! Мне нужно или её воздействие, или её слова! Хотя бы слова! Я не для того рискую здесь шкурой, чтобы выслушивать абстрактные соображения!

- Взаимодействия с тестовым полем не отмечено.

- Управляющие контуры свободны от её контроля...

- Степень мышечной готовности шестнадцать процентов... Она не прыгнет, ваше превосходительство. Она не прыгнет. Девочка спеклась.

* * *

Когда резак коснулся брони и в комнате резко завоняло палёной костью, Джейана подумала, что всё, это конец. Сейчас Буян не выдержит. А она - что она может здесь, где Силы едва-едва хватит вскипятить походный котелок? Оставалось только презрительно молчать, глядя на корчащееся громадное тело.

- Можете резать его на куски, - громко повторила она. - Я всё равно ничего не скажу.

:Бу! Держись! Держись, миленький, ну, пожалуйста! Нельзя говорить сейчас ничего! Нельзя! Иначе они нас всех... и всё... Держись!:

Не закрывая глаз, без полного сосредоточения, она постаралась оттянуть часть боли на себя. Просто оттянуть, без всяких там заклятий и тому подобного. Сейчас - она знала - Силы хватит на слабенький щит, что утишит страдания несчастного; но ведь именно этого от неё ждали пленители и именно этого она бы не сделала никогда. В конце концов она отомстит и за Буяна, если его замучат насмерть.

* * *

Дим, Файлинь и Джиг со Львом упрямо продолжали спуск. Шли в молчании; только Дим время от времени шипел и морщился, когда боль всё-таки пробивалась через поставленные Фай заслоны. Больше по пути им никто не встретился; загадочные крысы так и остались загадкой - сами ли они здесь оказались, или и впрямь их привела чья-то злая воля - какая теперь разница?'

Так или иначе, они продвигались. Воспрявший духом Джиг первым додумался разломать перила на шесты и просто съезжать вниз по ним. Спустя какое-то время (они не знали, какое именно, чувствовали лишь, что идут уже очень долго) шедший первым Лев вдруг негромко присвистнул.

Они достигли дна.

- Стоим... - прошептал Дим.

Кажется, парни готовы были тут подзадержаться, но неугомонная Фай безжалостно погнала их дальше - она-то лучше других знала, сколько продлится действие обезболивающего...

Сами того не зная, они шли путём Джейаны. По бесконечному мёртвому тоннелю... в исполинский, подавляюще громадный зал.

- Вот это да... - только и смог благоговейно пробормотать Джиг.

- Джей была здесь, - шепнула Фай спутникам. - Я не знаю... но чувствую. Она отозвалась мне отсюда... Точно.

- Теперь-то её здесь давно уже нет, - хмуро буркнул Лев. Дим молчал, пристально вглядываясь в очертания громадной машины внизу.

Здесь сражались и притом совсем недавно. Пол, стены - многое носило следы огня. Лев первым заметил и пятна крови.

Джей билась здесь. И... что с ней случилось дальше?

Фай почувствовала, как горло сдавливает судорога. Ну почему, почему Всеотец лишил их Силы? За что? Неужто, как говорят Учителя, из-за "прегрешений" Джейаны? Нет! Он справедлив, Он милостив, Он не может не понимать, что Твердь и Джей отправились спасать малышку (и спасли, кстати!), которая иначе неизбежно бы погибла - как можно карать за такое?!

Нет, нет, кто-то лжёт, лжёт отчаянно и неприкрыто...

Учитель бы умер на месте от ужаса, доведись ему увидеть сейчас выражение глаз Файлинь.

Она упала на колени - неосознанный жест отчаянной мольбы.

- Всеотец, Ты, Даритель Жизни, созиждевший всех нас! Помоги мне, укажи путь! Мы не хотим никого убивать, мы хотим вызволить нашу Ворожею! Помоги нам, Дух, помоги, ведь мы твои дети!

Рвущиеся слова не имели ничего общего с медленным речитативом, которому обучали наставники. Их молитва служила сосредоточению и медитации, а Фай просто просила - яростно и упорно, со всей верой, что жила в её простом сердце, любившем малышей-не-ведомцев, что дружно звали её мамой... Все, все без остатка силы вложила она в эту вспыхнувшую безумным факелом мольбу, мольбу, после которой - если Великий Дух промолчит - останется только наложить на себя руки, потому что жить станет невозможно.

Парни смотрели на коленопреклонённую девушку с невольным ужасом. Вера её опаляла, словно жгучее пламя. Никто из них не смог бы так молиться. Ни один.

Фай умолкла, глядя перед собой остановившимся взглядом. Внутри её разливалась звенящая пустота, пустота He-Жизни; пустота, где тонут и мысли, и чувства, и память, и даже сама Вера.

Никто не мог даже вздохнуть.

А потом Фай вдруг ощутила, как где-то глубоко-глубоко у неё внутри начинает разливаться приятная, успокаивающая теплота. По перевившим руки жилам, кистям. Она не слышала ничьих слов, но откуда-то явилось твёрдое как сталь и единственное убеждение - её молитва услышана, Всеотец даровал ей Силу.

Она подняла руку, с каким-то детским изумлением глядя на пляшущие вокруг кончиков пальцев голубоватые огненные капли. Подумала о том, что неплохо бы сменить факелы на что-то поудобнее - и перед ней в воздухе тотчас возник белый светящийся шарик.

Парни разинули рты.

-- Мальчики... - счастье, звучавшее в голосе Фай-линь, невозможно ни передать, ни описать. Не переживший ответ на запредельно искреннюю молитву даже не поймёт, о чём здесь идёт речь. - Мальчики... милые мои... Он ответил... дал Силу... сейчас... сейчас мы всё сделаем...

Дим, Джиг и Лев смотрели на неё с благоговейным ужасом. Никто не мог похвастаться самоличным ответом Великого Духа. Теперь и они уже чувствовали снизошедшее на девушку облако Силы; неугомонный Джиг попытался сотворить какое-то несложное заклинаньице - подействовало!

А Файлинь, подхваченная внезапно нахлынувшим ураганным потоком Силы, медленно, словно творя великий обряд, плела чары Поиска. Она должна найти Джей!

...А совсем рядом с ними неслышимо вздохнул, пробуждаясь ото сна, генератор сорок пятого сектора.

* * *

Это было как волна душистого летнего аромата. Джейана застыла, не в силах поверить, не в силах двигаться. Сила!..

Миг спустя перед глазами возникло мокрое от счастливых слез лицо Файлинь.

:Джей, мы идём к тебе!:

* * *

- Сорок пятый генератор: срочный разогрев!..