Чтение 26–й страницы книги ~Флетч и вдова Бредли~

оптимальное решение возникшей проблемы.

њ И на этот раз она не могла поговорить с мужем по телефону.

њ Нет. Если только телефонная компания не наладила связь с
потусторонним миром.

њ Вам что-нибудь известно о сестре Томаса Бредли, Франсине?

њ Да. Они были очень близки. Она сведуща в бизнесе. И Том часто
советовался с ней.

њ Так что Энид, ища ответы на ваши вопросы, могла
проконсультироваться с Франсиной?

њ Да. Полагаю, что могла.

њ Вы знаете, что Энид лишь временно исполняет обязанности
председателя совета директоров? И вскорости "Уэгнолл-Фиппс" возглавит
Франсина?

Чарлз Блейн улыбнулся.

њ У меня складывается ощущение, что сейчас вы знаете о нашей компании
несколько больше, чем на прошлой неделе, при нашей первой встрече.

њ Я делаю на этой неделе то, что следовало сделать две недели тому
назад. Но, откровенно говоря, я до сих пор не уверен, что статья в
двенадцать абзацев о крошечной, никому не известной компании вроде
"Уэгнолл-Фиппс" стоит таких усилий.

њ Так почему вы это делаете?

њ Должен докопаться до сути. Я њ хороший репортер.

Блейн поправил сползающие с вспотевшего носа очки.

њ Ваше предположение о том, что Энид консультируется с Франсиной
вполне логично.

њ Благодарю.

њ Но оно не объясняет служебных записок.

њ Наконец-то мы добрались до служебных записок.

њ Записки продолжали приходить. Поначалу я подумал, что причиной тому
њ медлительность почты. И они просто задержались в пути.

њ Еще одно логичное предположение.

њ Оно оставалось логичным, пока в служебных записках не начали
затрагиваться проблемы, возникшие после смерти Томаса Бредли.

њ После?

њ После, черт побери. После!

њ Материализация духов?

њ Поневоле задумаешься над этим.

њ Я вас понимаю.

њ А в конце каждой стояли инициалы. Не подпись. Подделать инициалы не
составляет труда. Вы видели эти записки. Видели инициалы.

њ Да. Видел. Это точно. Вы их мне и показывали.

њ Нельзя же винить меня за любопытство. Не только инициалы остались
прежними, не изменился и стиль. Конечно, я не эксперт, чтобы выносить
квалифицированное заключение. Я специально показывал вам служебные
записки, датированные как до смерти Томаса Бредли, так и после. Вы
заметили разницу?

њ Меня не предупредили о том, что я должен ее заметить.

њ Меня разбирало любопытство.

њ Вполне возможно. Вы говорили кому-нибудь об этих записках?

њ Да. Алексу Коркорану. Но он, похоже, даже не понял, о чем речь. Он
никогда не понимал меня. То ли я говорю с ним недостаточно громко, то ли
причина в чем-то еще.

њ Но как-то он должен был отреагировать? Вы показали ему служебные
записки, не так ли?

њ Он едва глянул на них. Не стал вникать, о чем речь. Пропустил мои
слова мимо ушей. Я приходил к нему дважды, пытаясь разъяснить, что меня
тревожит. Наконец, он сказал: "Слушай, оставь Энид в покое, а?"

њ И вы оставили?

њ Я же подчиненный, мистер Флетчер.

њ С этим все ясно, мистер Блейн. А теперь давайте выслушаем вашу
версию. Если только вы не верите, что некоторые люди имеют устойчивые
каналы связи с адом, раем или чистилищем.

њ Я не хочу гадать. Я хочу знать.

њ Итак, вы получали эти служебные записки несколько месяцев.

њ Совершенно верно.

њ И как вы объясняли для себя их появление?

њ Или Энид Бредли писала их сама, а подписывала инициалами мужа,
чтобы к ним отнеслись с должным вниманием, или... њ Блейн пожал плечами.

њ Я весь внимание.

њ ...Или их писала его сестра, Франсина, подделывая его инициалы,
или...

њ Не вижу особой разницы в этих двух вариантах.

њ ...Или Томас Бредли не умер.

њ Вы забыли четвертый вариант.

њ О чем вы?

њ Инициалы подделывали вы.

њ С какой стати?

њ Потому что вы тронулись умом.

њ Полагаю, с вашей точки зрения возможен и такой вариант.

њ А какой из вариантов выбрали бы вы?

њ Вы упустили еще один, мистер Флетчер. Тот, что более всего волнует
меня. Возможно, вы этого и не поймете. Я считаю себя серьезным
бизнесменом. Я њ дипломированный бухгалтер. Мне выдана лицензия на ведение
бухгалтерской деятельности. А вариант, упущенный вами, не дает мне спать
по ночам.

њ Что же вас пугает?

њ Возможность того, что компанией, через Энид Бредли, управляет
абсолютно безответственная личность, не имеющая на это никакого права.
Энид не первая вдовушка, попавшая в цепкие когти честолюбивого, не
имеющего ни стыда, ни совести жиголо.

њ Ваши подозрения подтверждаются служебными записками? От них веет
невежеством, безответственностью?

њ Нет. Но среди этих мошенников встречаются умные люди. Такой человек
может оказаться прав в девяти случаях из десяти. А вот в десятом
порекомендует решение, которое пустит корабль ко дну.

њ Согласен, мистер Блейн, о таком варианте я не подумал.

њ И напрасно. Потому что мне он представляется наиболее реальным.
Происходило что-то странное, и я считал себя обязанным во всем
разобраться.

њ А тут под руку подвернулся репортер из "Ньюс-Трибюн"...

њ И я честно показал вам инструменты, посредством которых управляется
компания "Уэгнолл-Фиппс".

њ Служебные записки от покойника.

њ Да.

њ Однако вам не хватило честности сказать мне об этом. Вы не
упомянули, что Томас Бредли умер.

њ За это я приношу свои извинения.

њ Извините за беспокойство, њ сказал палач, опуская топор.

њ Я же не ожидал, что вас уволят. Признаю, я использовал вас. Я
пытался привлечь внимание к занимавшей меня проблеме. Прояснить ситуацию.
Я должен знать, кто руководит "Уэгнолл-Фиппс".

њ Мистер Блейн, кому выгодна смерть Томаса Бредли?

њ Не знаю. Не могу никого назвать. Акции "Уэгнолл-Фиппс" принадлежат
семейному фонду. Страховки, по-моему, у Бредли не было. И мне не известен
человек, у которого смерть Томаса Бредли вызвала бы прилив положительных
эмоций.

њ Это вы тонко подметили: прилив положительных эмоций.

њ Вы предполагаете, что его убили?

њ Мистер Блейн, я приготовил для вас сюрприз. Вы готовы к сюрпризу?

њ Я бы с большим удовольствием выслушал ответы на поставленные
вопросы.

њ Ответов пока нет. Есть сюрприз.

њ Какой же?

њ Томас Бредли не умер в Швейцарии. Я проверил.

Чарлз Блейн долго смотрел на репортера.

њ Скорее, это вопрос, чем ответ, не так ли?

њ Абсолютно верно.

Блейн наклонился вперед, оперся локтями о стол.

њ Пожалуй, я могу сказать вам, кому более всего выгодна смерть Томаса
Бредли. Департаменту налогов и сборов министерства финансов Соединенных
Штатов Америки.

њ И вы говорите, что до сих пор не уплачены налоги на собственность.

њ Да. Это еще один источник моих тревог. Я не хочу участвовать в
уклонении от уплаты налогов. Я не хочу, чтобы у кого-либо даже возникла
мысль о том, что я помогаю уклоняться от уплаты налогов.

њ Понятно, њ кивнул Флетч. њ Лучше порушить мою карьеру, чем свою.

Покраснев, Блейн откинулся на спинку стула.

њ Я сожалею, что вы воспринимаете происходящее под таким углом. С
другой стороны, иного и быть не может. Я поступил дурно.

њ После драки кулаками не машут. Нефть на перышках утки.

Блейн разглядывал пустой бокал.

њ Что вы хотите сказать последней фразой? Что происходит, если нефть
попадает на перья утки?

њ Утка тонет.

њ Ясно, њ Блейн обвел взглядом пустынный в полдень пляж. њ Похоже, мы
не продвинулись ни на шаг, и знаем столько же, что и в начале нашего
разговора, так?

њ Энид Бредли сама говорила вам, что ее муж умер?

њ Да. В прошлый четверг. После публикации вашей статьи. Перед тем как
сказать, что у меня не все в порядке с головой, и мне с Мэри следует