в эти дни строились с широкими полосами отчуждения - арендованными или
закупленными у правительства лугами и огородами, только без обычных проволочных
ограждений, чтобы машины на воздушных подушках в случае необходимости могли
маневрировать, уклоняясь в сторону от шоссе. Видимость была превосходной,
рекламные щиты, подвешенные высоко над дорогой, не мешали обзору, автоматическое
управление работало безупречно, и, казалось, ничто не предвещало опасности. А
она между тем нежданно-негаданно следовала позади с неотвязной настойчивостью.
мной, сохраняя неизменную полукилометровую дистанцию между нами. Похожая на
дельфина, она и двигалась, как дельфин, грациозной синусоидой, взлетая и
снижаясь над широченным шоссе. Я увеличил скорость, рассчитывая уйти от
преследования. Напрасно: дистанция между нами оставалась прежней. Замедлил -
черный дельфин сделал то же самое. Тогда я выехал на обочину и остановил машину,
мягко севшую на клеверный луг. Оглянулся, черный дельфин прильнул к земле на той
же дистанции.
последнее. Управление безопасности - а кому же, кроме ведомства Бигля-Тейлора,
была нужна моя персона? - могло засечь каждый мой шаг на территории
Мегалополиса, а следовать за мной по пути в город было пустой тратой времени:
ведь конечной цели поездки я ни от кого не скрывал и с момента посадки на
космодроме никакими видами связи не пользовался. Значит, нападение. Тогда с
какой целью? Похитить или уничтожить? Похищать бессмысленно: легче открыто
арестовать меня до или после сдачи злополучного груза. Уничтожить? Возможно.
Решение устранить меня могло быть принято без ведома Уоррена непосредственно по
прибытии моем на Планету. Конечно же, Уоррен ничего об этом не знал: я-то ему
был нужен...
меня следует незаметно, без лишнего шума и без свидетелей. А на дороге слишком
много машин, полицейских и контролеров, проверяющих лицензии на право проезда по
федеральным шоссе. Вероятно, нападение произойдет после поворота. Основная
магистраль тянется к Брего - южным воротам Мегалополиса, и поворот на север
сразу сократит транспортный поток вдвое. Я знал этот поворот - у рекламного щита
с названием любимого детского лакомства - конфет "Коми". От этого щита до
рекламы спортивных товаров на пятисотметровом отрезке по обеим сторонам шоссе
ровный некошеный луг, на который не составит никакого труда сбить с дороги
попутную или встречную машину, в особенности если у тебя прочный бампер.
занесет на повороте на всю луговину и я успею сделать петлю. За пять-шесть
секунд я успею пройти петлю как раз там, где дельфин на еще большей скорости
вырвется на боковое шоссе. Затормозить и ударить с расчетцем он уже не успеет, а
столкновение на такой скорости - катастрофа для обоих. Единственное, что может
спасти его, - это прыжок над моей машиной. На это я и рассчитывал.
тридцать, триста шестьдесят. Дельфин отстал. Сейчас будет наверстывать. Но я уже
не видел его - передо мной за поворотом была луговина, куда меня здорово
занесло. Не понижая скорости, я сократил петлей отрезок шоссе в тот самый
момент, когда на него черным смерчем вылетел тупорылый дельфин. Все произошло,
как я и планировал. Затормозить и ударить он не успел, я услышал дробный стук
пуль, отраженных броней моего электроля, и тут же - свист мощных воздушных
струй.
ветровым стеклом, я полоснул по пронесшейся надо мной черной тени молнией своего
пистолета-лучевика. На броне она бы только запеклась металлической корочкой, но
незащищенное брюхо машины вскрыла, как нож консервную банку. Черный дельфин
скособочился в воздухе и грохнулся у шоссе, перевернувшись в траве несколько
раз.
электролей и электрокаров обмелел и утих. В форменной тужурке и фуражке с
круглым большим козырьком Ли узнать было трудно. Косметологи вывели веснушки,
подбородок окаймила неухоженная бородка, у губ легли жесткие складки. Только
глаза еще напоминали о когда-то наивном и доверчивом мальчике. Сейчас исчезла и
доверчивость.
Требовался пароль.
меня не было.
заменен, но я понимаю, что вы могли об этом не знать. Были на Второй?
опять улетаю.
меня не будет. Не так уж трудно. Я вам все объясню.
естественно, не стал. Сойдет.
- Да они и не интересуются ничем, кроме счетчиков.
в темноте крохотную машину Ли. Тишина и темнота окружали меня, как в склепе.
'Город в этом районе уже спал, а поздними вечерами улицы освещались плохо -
старая энергосистема не выдерживала возросших нагрузок. И тут же полоснули
светом два передних прожектора электроля. Он подрулил к тротуару, выбросив лапы,
и женский голос из окна деловито спросил:
протянул удивленно:
на мой вопрос. Почему вы здесь в этой шапке?
обращая внимания на вылезшую из машины и наблюдавшую за мной Жаклин. Вытер руки
тряпкой, висевшей у изоляторов, наклонился и сказал:
воркующей нежностью в голосе:
изменилось, и я не проявляю интереса к вашей новой профессии. И в-третьих, хочу
встретиться с вами, как бывало, наедине.
следует избегать загадочных ситуаций. Достаточно уже этой куртки и проверки
аккумуляторов. Я снова поклонился и сказал:
раньше? Я тоже. Десятый этаж, сто двенадцать. Когда?
переезды по городу, и не очень твердо проговорил - авось, откажется:
Мегалополис. Пароль не нужен - бармен свой. Скажите, что прислал я.
Исчезнуть. Я завалил твою явку, мальчик. Так уж случилось - не вини. Меня
узнали.
другую нору и другое обличье.
обрадован этой неожиданной перемене в судьбе. Я же был смущен и встревожен: в
трудной жизни Мак-Брайта прибавится еще забота о восстановлении явки.
затеряться среди захмелевших разномастных людей. В полуоткрытой кабинке на двоих
разговаривать можно было свободно - Мак-Брайт и "свой" бармен об этом
позаботились.