исчезнуть из экрана-куба.
было записано на этот диск, курс она сначала проглядит собственными
глазами. А уж потом даст команду на просчет пунктира.
будущее теперь не угнетало, а лишь добавляло адреналина в кровь.
ничтожны?
вперед в узкий и глубокий, словно стакан-хайбол, бассейн. Пыталась
вытравить прилипчивую пыль космодрома "Романтиче", что ли? Потом
расслабленно полулежала в кресле, изредка протягивая руку к бокалу
"Траминера Офелии", весьма кстати отыскавшемуся в баре. Вино было
редкое, на Скарца одна бутылка стоила половину месячного сержантского
жалования.
Мысли вновь и вновь возвращались к заключенной недавно сделке. Сорок
семь миллионов... Странная цифра - не круглая. Пятьдесят, или сорок
пять - еще понятно.
миллиону. Каждый. Первому посулили ровно полсотни, один вперед,
остальное потом. Второму - уже на миллион меньше. Один плюс сорок
восемь. Скади - третья, соответственно, один плюс сорок семь. Нехитрая
математика.
его содержимое? Что в Галактике может стоить таких денег?
саркофаге скрывается нечто живое. Некто живой. Какой-то биологический
объект; незачем для хранения чего-то неорганического пользоваться
предметом, который называется "саркофаг". И на ощупь этот саркофаг
теплый. Такое впечатление, будто прикасаешься к боку живого существа,
а не к безмозглому ящику.
так и не приняв никакого решения. Предпочла выждать, а пока -
проделать несколько пульсаций в соответствии с курсом. Убраться
подальше от Ромы. Погрузиться в глубокий космос. Туда, откуда звезды
кажутся далекими колючими светляками, где нет границ и обозначенных
территорий, где каждый сам себе хозяин.
сбои. И система наведения на финишную сферу давала такую смехотворно
малую погрешность, что могла бы служить эталонной. Первые два прыжка
Скади пересидела за пультом, потом все же ушла спать. Длинный у нее
получился денек...
полдень, судя по часам над входом в каюту. Снилось ей что-то
героическое, наподобие детских фильмов о космических пиратах -
огромные звездолеты, безудержная пальба, беспрерывные погони и стычки.
Одно только показалось странным - вся эта пальба и все эти погони
затевались ради одной единственной цели: захватить маленький кораблик
с саркофагом на борту. Кораблик не походил на "Карандаш" совершенно, и
пилотировали его какие-то подозрительные бородатые личности, но
саркофаг из сна Скади запомнила очень явственно: такой же безмолвный и
живой, притаившийся, и будто бы подглядывающий за экипажем.
Скади насмотрелась предостаточно. И теперь ей даже стало казаться, что
раньше она уже видела похожий саркофаг во снах. Не в точности такой,
но очень похожий. И наверняка помнила: так и не удалось ей ни разу
узнать, что же сокрыто там, под чешуйчатой створчатой крышкой.
становится моей навязчивой идеей.
узнать о содержимом саркофага. Не то, чтобы Скади была чрезмерно
любопытной - не более, чем среднестатистический человек любого из
обитаемых миров. Чувствовала она - связана с этой историей какая-то
жгучая загадка. Необязательно мрачная, но возможно и такое.
Скади пошарила в шкафчике над умывальником. Паста нашлась, другая
правда, совсем незнакомая и произведенная на Офелии, но заинтересовало
Скади совсем не это.
губной помады. С крупной надписью, впечатанной в невесомую керамику.
"Волга". И дата - без малого двухсотлетней давности.
давно должен был высохнуть и искрошиться, если, конечно, дата
подразумевает время производства. Но он был свеж и вполне пригоден к
использованию. Скади нерешительно коснулась помадой губ - остался
яркий малиновый след. И вкус у помады тоже оказался малиновый.
Любой, кто изучал историю человечества в Академии не задумываясь
ответил бы на вопрос: "Чем знаменита планета Волга?" Именно там, в
системе Волги люди из галактических изгоев начали превращение в
равноправного союзника сильных рас. Именно там стартовало неотвратимое
и победное шествие земной и постземных культур, наступление на
самобытные культуры чужих.
губ, почистила наконец зубы и направилась на камбуз. Именно на камбуз,
а не в рубку. Она вполне разделяла заявление своего первого
капрала-взводного из Академии: "Война войной, а кормежка по
распорядку!"
по-настоящему ценить удобства и комфорт. И если предоставлялась
возможность потешить собственную тягу к гедонизму - почему бы и не
воспользоваться такой возможностью?
заказала к погрузке на "Карандаш" много такого, что для доходов
сержанта-спасателя оставалось недоступным.
попытаться переиграть Коллегу и всех, кто за ним стоит. Занятие это
представлялось Скади рискованным, но небезнадежным. В конце концов, ее
привлекала в игре отнюдь не роль пешки. И если не короля, то уж не
меньше, чем ферзя.
саркофагом и "Карандашом", если играть против Коллеги. Куда лететь?
Что делать с саркофагом - вскрывать или нет? Она прокручивала в голове
самые разные варианты поведения, но ни один не показался ей выигрышным
или хотя бы сколь-нибудь перспективным.
какой-нибудь новой информации. Но нигде - ни в парной, ни в рубке, ни
во время сна, ни во время обедов или ужинов озарение ее не посетило.
повозиться с астрогационным диском - во-первых, попытаться по адресным
ссылкам установить местонахождение терминала Коллеги, а во-вторых
определить точку финиша. Не промежуточного, который она знала и так -
система Амазонки - а окончательного. Место, где ждут не дождутся
саркофаг. Она не надеялась, что прояснит слишком много, но что-то
всегда лучше чем ничего.
данные, Скади привычно совершала утренний туалет. Мысли ее блуждали и
перескакивали с одного на третье, с третьего на второе. Взгляд -
просто блуждал. Пока на остановился на шкафчике над раковиной
умывальника.
с малиновым вкусом нет на месте, на котором ты была оставлена. У
стеночки, рядом с волновой бритвой, принадлежавшей кому-то из прежних
капитанов-мужчин.
обе створки шкафчика. Настежь.
вглубь шкафчика. За пузатый стакан с еще двумя зубными щетками. За
обтекаемую, похожую на кусок мыла бритву. За пачку ароматических
салфеток...
раковину, под чахленькую струйку воды.
была присягнуть на чем угодно. Жизнь могла поставить без боязни
проиграть.
конце-концов, "Карандаш" иногда включал двигатели и
ускорялся-замедлялся между пульсациями. Могло и тряхнуть слегка, а
много ли этой штуковине надо, чтобы вывалиться наружу? Тем более, что
дверца оставалась приоткрытой...