ночью, когда аметистовый крэг улетал в непроглядную темную синь, с
лихорадочной быстротой узники начинали вырабатывать план дальнейших
действий.
своды, где под слоем благородного металла скрывался еще какой-то камень,
по твердости превосходивший алмаз, были непроницаемы не только для
всевидящих крэгов. Оказалось, что джаспериане в своих "переходах через
н_и_ч_т_о_" тоже не могут преодолеть этот барьер, и для того, чтобы
самому очутиться в другой точке планеты или послать туда свой голос, что
до сих пор было для них привычно и естественно, теперь нужно было
выбираться на поверхность.
всего занялась поисками новых лазеек наверх и старательным вызубриванием
топографии известной части лабиринта - особенно строг был Юрг к Сэниа и
Гаррэлю, требуя, чтобы они проходили все тупики, повороты и ловушки "с
завязанными глазами".
этажам "суперэйфеля", Юхан занялся завалом, не рассказывая о нем пока
принцессе: впервые под камнями обнаружились кости. Юрг ставил вешки в
южном направлении - судя по всему, эта ветвь подземного хода вела
прямехонько во дворец, лежавший по ту сторону мелового хребта. Гаррэлю
было поручено не сводить глаз с моны Сэниа, а еще точнее - с ее крэга.
порядке: десять кораблей, соединившись в один мак, уже отбыли в
неизвестном направлении, так и не дождавшись строптивых землян. Теперь на
сером ноздреватом бетоне виднелись десятка три малых и четыре больших
корабля, но ни одного члена будущей звездной дружины.
проблема заключалась только в том, что для столь дальнего межзвездного
перелета требовалось объединения не менее чем из семи-восьми кораблей, - в
подземелье же только Сэниа и ее верный паж владели даром перехода через
н_и_ч_т_о_.
узкую щелку удалось рассмотреть, что под входным отверстием тянется
довольно широкий карниз - спрыгнуть на него ничего не стоит, случайных
глаз в этом затерянном уголке опасаться нечего, нападавшие ушли из замка.
Так что он сможет беспрепятственно послать свой голос хоть всему населению
Джаспера!
быть не может. Нужно выбрать надежных людей.
первый же отказавшийся сможет нас выдать, - добавила мона Сэниа. - А так
говорить здесь могу только я, и только со своей дружиной.
карниз, над ущельем? И речи быть не может!
джасперианин может разбиться? Он уйдет в _н_и_ч_т_о_.
заключить джасперианина в темницу! А где мы сейчас?..
растворился в ночной тишине, из круглого отверстия, ведущего из подземелья
в неглубокое ущелье, выскользнула веревочная лесенка. Юрг, едва коснувшись
ее, спрыгнул на карниз и поднял руки вверх; Юхан бережно передал ему
завернутую в плащ Сэнни. Юрг поставил жену рядом с собой, одной рукой
крепко обхватив ее за плечи, а другой сжимая откалиброванный на
непрерывный разряд десинтор. Белые известняковые стены ущелья хорошо
просматривались в свете предполуночной луны, и можно было не опасаться
внезапного нападения.
- для подстраховки. Видно, и он не считал эту акцию безопасной.
вперились в темноту, словно там перед ней возникали те, кого она называла:
Скюз и Флейж, звездная дружина Асмура! Слышите вы меня? - негромкий
призывный голос на секунду замолк, словно дожидаясь ответа, потом
продолжал: - Я прошу у вас веры и помощи. Полторы тысячи лет слепое
население Джаспера видит мир глазами крэгов. Вы лучше других знаете, что
это такое - вспомните хотя бы, какими омерзительными, злобными чудовищами
представились нам поначалу люди Чакры Кентавра. Наш гнев и отвращение были
столь велики, что мы должны были, по замыслу крэгов, попросту уничтожить
этих гадин... Но мы так не поступили.
плечо.
тактику, - продолжала мона Сэниа. - Теперь мы могли скорректировать наше
виденье хотя бы осязанием и заподозрить обман. И мы стали видеть эрла Юрга
и его брата такими, какие они есть, но... едва мой супруг раскрыл первую
из тайн крэгов, как на нашем Джаспере якобы появился призрак. Звездные
братья, я заклинаю вас верить мне: этого призрака не существует! Он
появляется только в вашем воображении, но зато столь ужасный, что уже
несколько человек, поддавшись наваждению, попросту умерли от страха. Что
еще могут сделать с нами крэги? Предусмотреть трудно, но нужно быть
готовым ко всему...
тысячи лет появилась реальная возможность освободиться от того рабства, в
котором мы пребываем. Мой супруг, владетельный эрл Юрг, утверждает, что на
его родине могут создать легкие аппараты, как бы возвращающие зрение... на
их планете, которую они сами называют Земля, это перестало быть проблемой.
Стало быть кому-то из нас нужно отправится снова в созвездие Костлявого
Кентавра, наладить изготовление аппаратов, пригодных для нас, и вернуться
сюда вместе с этим драгоценным грузом и теми добровольцами, которые
согласятся лететь на Джаспер, чтобы наладить и у нас производство таких
приборов. Сами понимаете, у себя на родине, мы сделать этого не сможем -
крэги нам помешают. В благодарность за это путешествие мы обещаем крэгам
самые прекрасные, самые изысканные планеты, какие они пожелают выбрать, -
мы доставим их туда сразу же, как только обретем искусственное зрение.
Теперь решайте, согласны ли вы помочь - нет, не мне, а всему Джасперу?
ветерку, стало напряженным. Она ждала ответа, но ни единый звук не нарушал
больше лунного безмолвия затерянного ущелья.
и прижал ее спиной к холодному камню. - Трусы, птичьи наемники, слепые
убийцы! Я щадила вас, но теперь слушайте! Вы похвалялись вашими подвигами
на Серьге Кентавра, в земле которой остался мой первый муж... Хорошо же, я
расскажу вам, что вы там натворили, потому что теперь я это знаю из самого
достоверного источника...
договорились, и хватит на сегодня! Пусть подумают, а тебе оставаться здесь
больше нельзя, и так уже прошло слишком много времени, твой фламинго
вот-вот вернется...
единственным существом, которое никого и ничего не боится! Но времени,
действительно, мало, а им, храброй звездной дружине, есть что послушать.
Так вот, благородные рыцари, вы, как наемные каратели, уничтожили разумное
население целой планеты. Никаких человекоподобных дикарей на Серьге вообще
не существовало, а были добрые и мудрые кентавры, не причинявшие никому
зла. Вы стерли с лица земли их огромный город, который крэги заставили вас
увидеть скопищем зловонных вулканов, вы сожгли живыми и детей и стариков,
и все это - только потому, что одному-единственному крэгу
заблагорассудилось завладеть этой планетой!
потрясенный шепот, - но кости, взывающие к возмездию, но меч
справедливости...
вы не догадываетесь? - жестко бросила принцесса. - В действительности было
только одно: "Фа ноэ?" - слова, произнесенные последним умирающим
кентавром. Это слова преследовали моего мужа, эрла Асмура, до смертного
мига. "Фа ноэ?" - "ЗА ЧТО?!.."
разбрызгивая сгустки ночного воздуха, и перед Юргом буквально на мгновение
возник контур черного всадника, в руках которого было какое-то покрывало и
блестящий меч; затем на его голову обрушился удар, и в сознании,
погашенном даже не этим пришедшим плашмя ударом, а взмахом необъятного
плаща, остался не страх, не отчаянье - дурманный, тошнотворный запах...
проклятого подземелья. Голова раскалывалась от боли.
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Шилова Юлия