Чтение 26–й страницы книги ~Линия грез~

первом же маневре.

Траектория, нащупанная "Гончей" в океане прошедшего времени, вела
эскадру в пространство Дарлока. К маленькой белой звезде Лайон, за которую
сотню лет назад Империя Людей трижды вела безрезультатные сражения.

Каль бродила по корвету, безмолвная и счастливая. Номачи старался
избегать ее - даже его темперамент в последнее время был на исходе.

День тянулся нескончаемым кошмаром. Время от времени дарлоксианцы
уводили из камер людей - по двое, по трое. Это подкосило пленных. Кей
видел, как пожилой мужчина попытался разбить голову о стену. Прозрачный
материал пружинил, но после третьего удара окрасился алым. Тогда сверху
ударил луч станнера, и парализованного человека унесли.

Кея, Артура, и врача с Инцедиоса пока не трогали. Они дождались
вечера, когда их еще раз накормили и погасили свет.

- Спокойной ночи, Кей, - сказал Артур из-за стены. Он по прежнему
ждал чуда - маленький король в поисках бога.

- Спокойной ночи, - согласился Кей. К счастью, сегодня Артур не
просил сказки. Нервы Альтоса были на взводе.

Он пролежал несколько часов, тщетно пытаясь заснуть. Тишина давила -
мертвая тишина дарлоксианской тюрьмы. Пытка тишиной - была ли такая у
людей? Наверное. Человеческая раса всегда славилась находчивостью в
унижении себе подобных.

В отличии от людей, Дарлок не был жестоким. Можно ли назвать
жестокостью переделку потенциальных врагов? "Полуфабрикаты" - назвал
пленников бывший человек, служивший Дарлоку. Полуфабрикат нельзя
ненавидеть.

Кей Альтос тоже не испытывал ненависти к дарлоксианцам. Он бы вполне
удовлетворился мучительной смертью всех представителей этой расы.

В глубине души Кей надеялся, что со временем так и произойдет.

Когда Кей Альтос все-таки начал засыпать, в центре камеры возникла
темная, скорее угадываемая, чем различимая, фигура. За ним пришли.

- Кей? - зачем-то спросил визитер. И произнес на дарлоке: - Иди за
мной, не применяя насилия.

Произношение было безупречным - свистящий голос дарлоксианцев человек
имитировать не мог. Но что-то в построении фразы казалось знакомым. Кей
молча поднялся, бросил взгляд в сторону Артура. И шагнул в гипертуннель.

Переход от тьмы к свету был неприятен. Они оказались в маленькой
овальной комнате - дарлоксианец в своем темном плаще и Кей Альтос,
небритый, в мятом грязном костюме. Здесь были два стула, одинаково
пригодных и для человека, и для чужого, низкий стол с заполненной тонко
пахнущими фруктами вазой.

- Нам с сыном было обещано сплетение судеб, - сказал Кей.

- Это просто беседа, Кей, - перешел на стандарт дарлоксианец. - Ты
ведь хотел беседы?

- Я буду говорить лишь с Бартом Паолини... Эзсанти Кри Чесциафо - имя
его на дарлоке.

- Так говори.

Кей засмеялся. Долго и искренне. Потом произнес:

- На что ты надеешься, чужой? Барт работал на вас - но был человеком.
Сними капюшон!

Дарлоксианец поднял руки - и медленно стянул с головы ткань.
Открылось что-то, похожее на комок сизых щупальцев, мелко подрагивающих,
поводивших тонкими кончиками. Сквозь щупальца поблескивали два круглых
немигающих глаза.

- Кей, это я, - сказал дарлоксианец. Голос шел из сплетения щупалец,
из невидимого рта, или того, что этот рот заменяло. - Самого главного
глазами не увидишь... помнишь, ты рассказывал мне эту историю?

Альтос опустился на стул - и чужой последовал его примеру. Щупальца
задергались быстрее - часть из них тянулась в сторону человека, часть - к
вазе. Чужой взял маленький плод, поднес к щупальцам. Тонкие жала впились,
подхватили фрукт, начавший на глазах усыхать.

- Это невозможно... - только и сказал Кей. - Барт был человеком...

- Истина окажется неприятнее твоих догадок, - ответил дарлоксианец. -
Что заставит тебя поверить? Мы добывали дзот-кристаллы, и работать
приходилось по ночам. Ты вытащил меня из-под обвала... я раскроил голову
толстому Хему, когда тот решил прикончить тебя. Наши койки стояли рядом.
Когда я валялся с горячкой, ты выносил мою парашу... хотя мог заразиться.
Ты сидел за превышение прав телохранителя, и твой аТан не был оплачен...

- Ты был человеком! - сказал Кей.

- Эзсанти Кри Чесциафо был в теле Барта Паолини, - терпеливо сказал
чужой. - Что тебя удивляет? Я ушел с оперативной работы. Мне не нужен
больше человеческий облик.

- Так вы переписываете сознание полностью?

- Можно сказать и так, - поколебавшись ответил чужой. - Осколки
прежней памяти остаются... но их мало. Тот, кто займет твое тело, немногое
узнает о тебе. Поэтому я и пришел - узнать.

- Только поэтому?

- В основном, Кей Альтос.

- Понятно, - Кей развел руками. - Я дурак, Кри.

- Ты думал, что в твой разум вложат любовь к Дарлоку, дадут наше имя
- и отправят обратно? Нет, Кей. Не так просто, - мягко сказал чужой.

- Помнишь, Кри... когда ты сказал мне, что работаешь на Дарлок... ты
обещал защиту.

- Ты знаешь слишком много правды, Кей.

- Ясно, - Альтос попытался улыбнуться. - А мой сын? Ты можешь спасти
его? Он немногое видел, и вряд ли что-то понял.

- Бери фрукты, Кей. Они съедобны для человеческого тела.

- Ясно, - повторил Альтос.

Человек и чужой сидели друг напротив друга. Эзсанти Кри Чесциафо
терпеливо ждал.

- Как это будет? - спросил Кей.

- Безболезненно. Вас лишат сознания перед процедурой.

- Я могу попросить не делать этого?

- Зачем?

- Любопытство, Кри.

- Тогда ты почувствуешь боль.

- Плевать.

- Это будет выглядеть крайне неприятно для человека.

- Догадываюсь.

- Я сделаю это для тебя, Кей.

- Спасибо и на этом, - Альтос зевнул. - Теперь вы тянуть не станете?

- Все свершится утром. Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?

- Нет, не хочу.

- Я понимаю... Мне дано разрешение на пытки, но я не воспользуюсь
ими, Кей. Ты слишком хорошо переносишь боль.

- Отведи меня обратно, Кри. Я хочу спать.

Дарлоксианец поднялся, но включать гипертуннель не спешил.

- Кей Альтос, почему ты просишь оставить сознание до конца?

Альтос выбрал из вазы самый большой фрукт. Подошел к чужому - тот
отступил на шаг. Поднес фрукт к месиву щупалец, задергавшихся в ожидании
пищи.

- Мне интересно увидеть подлинный облик дарлоксианца, Кри.

- Как ты понял? - голос чужого впервые поднялся на тон выше. Альтос
аккуратно вложил фрукт в щупальца, брезгливо вытер ладонь о брюки.

- Эти тела всегда казались мне слишком самостоятельными... слишком
непосредственными. Разумные не имеют столько инстинктов. Если вы
пересаживаете сознания целиком - то вывод напрашивается сам.

- Ты знаешь слишком многое, Кей, - существо, чьи щупальца возбужденно
терзали неожиданную подачку, подняло руку, с усилием вырвало фрукт,
бросило на пол. - Я сожалею, что твой разум погибнет... но представь, как
поступила бы Империя, узнав о нас истину?

- Она еще так поступит, Кри. Нам не избежать второго обвинения в
геноциде.

Дарлоксианец подошел к Кею. Положил ему на плечо руку - Альтос не
отстранился.

- Ты спасал мне жизнь, Кей, когда я был в теле человека. Нам
недоступен аТан, и я благодарен тебе.

- Взаимно...

- Ты даешь слово, что оставленный в сознании не будешь
сопротивляться? Ты уже нанес нам ущерб.

- Даю слово, до седьмого слоя истины, что не стану сопротивляться, -
глядя в лицо чужого пообещал Кей.

- Иди.

Остаток ночи Кей Альтос проспал. Но сон не принес ни отдыха, ни сил.
Разбуженный включившимся светом Кей умылся, и сел у стены, глядя на
Артура, который продолжал спать.

Кея немного утешала мысль, что он умрет не один.

Маржан Мухаммади прекрасно сошлась с имперскими десантниками. Может
быть потому, что в своей работе те привыкли полагаться на полуразумные
механизмы, а многие могли похвастаться частями тела, данными им не от
рождения.

Изабелла Каль смотрела на это спокойно. Она не любила механистов, а