Чтение 26–й страницы книги ~Остров Русь~

И не оборачиваясь боле, двинулся он обратно.

- Ну и дела, - растерянно сказал Алеша. - Вот как повернулось...

6. НАШИ ДРУЗЬЯ СНАЧАЛА ЧУТЬ БЫЛО НЕ ЛИШИЛИСЬ АЛЕШИ ПОПОВИЧА,

А ПОТОМ-ТАКИ ЛИШИЛИСЬ ЕГО

Следующим препятствием на пути к замку Кащееву стал лес дремучий,
вековой. Как из под земли вырос он перед нашими путниками. И хоть не видно
было окрест ничего подозрительного, каждому стало не по-себе.

- Кубатай, - обратился Иван к кавказцу, - может быть... это... - тут
он вспомнил князевы речи мудреные, - мы пойдем другим путем?

- Нет, - ответил Кубатай. И все. Спорить было явно бесполезно.

- Пить хочу, - пожаловался Алеша.

- Потерпим, - ответил Иван, обходя здоровенный мухомор. - Спешить
надо.

- Вот всегда вы так, - обиженно сказал Алеша, и в сердцах рубанул
мечом по стволу дерева. Дерево рухнуло, оставив торчащий из земли пень
метра полтора в обхвате.

И тут путники остановились. Навстречу, держась на задних лапах, шел
медведь. Иван взялся за булаву, но потому как хмуро и лениво двигался
зверь, почувствовал, что никаких враждебных действий тот предпринимать не
склонен.

И действительно. Не обращая на людей ни малейшего внимания, медведь
прошел мимо. За плечами его висела котомка. Поравнявшись с оставленным
Алешей пнем, животное спросило само себе:

- Может сяду на пенек, да съем пирожок?

Из котомки высунулась пара давно немытых косичек.

Высоко сижу, далеко гляжу!

Не садись на пенек, не ешь пирожок!

- Вот глазастая, - огорчился медведь и поплелся дальше.

- Тупой, - сочувственно заметил Смолянин. И путники двинулись дальше.

В земле стали видны глубокие следы, наполненные зеленовато-коричневой
водой.

- Пить хочу, - снова пожаловался Алеша, отставая от остальных. Не
успел Иван ему ответить, как услышал за спиной жадное бульканье.

Иван обернулся. Припав к земле Алеша жадно пил воду из углубления.
Почуяв недоброе, и вспомнив Вохино предсказание, Иван крикнул:

- Не пей, Алешенька!

Но было поздно. На том месте, где только что был богатырь былинный,
теперь стоял козленок беленький.

- Ме-е-е, - сказал он виновато, и повиливая куцым хвостиком подбежал
к остальным.

- Что же ты наделал, Алешенька? - горестно вскричал Иван. - Один ты,
богатырь, со мной оставался, а с этими-то, басурманами, - кивнул он на
Кубатая со Смолянином, куда ж я пойду теперь? Как с Кащеем воевать буду?

- Не печалься, Ванечка, - ответил козленок человеческим голосом. -
Слышал я про такие истории. Да забыл. Это Бабы Яги проделки. Двинемся
дальше, авось встретим ее, расколдовать заставим.

- А коли не встретим?

- Искать надо, - заявил Кубатай.

- Так сроки, сроки поджимают! - напомнил Иван истерически. Замолчал,
а потом, приняв решение, сказал твердо:

- Два часа нам на поиски. Найдем - хорошо. Не найдем - один к Кащею
пойду. А вы с Алешей останетесь.

- Брось, Ванечка, - блеющим голоском молвил козленок. - Идите втроем
на Кащея, не пропаду!

Тут из глубины леса раздался грозный звериный рык. Козленок, жалобно
хныкая, припал к земле.

- Молчал бы уж! Богатырь... - язвительно сказал Иван. - "Не пропаду
я..." Айда Бабу-Ягу искать. И смотри, не отставай ни на шаг.

Сперва козленок послушно семенил возле Ивана. Но вскоре стал забегать
вперед и возвращаться, держа в зубах то василек голубенький, то
земляничку, и блеять восторженно: "Ванечка, Ванечка, глянь какой
цветочек!" или "Откушайте ягодки, добры молодцы!.."

Иван скрипел зубами, но помалкивал. Недосуг ему было с козленком
несмышленым пререкаться. Другая кручина одолевала его: легко сказать "два
часа на поиски", да где искать-то ее - Бабу Ягу?

Тягостное молчание прервал Кубатай:

- Насколько я помню русский фольклор, а память у меня отменная, Баба
Яга непрерывно топит печь и готовит себе обед из того или иного персонажа.
Думаю, следует внимательно осмотреться, нет ли поблизости дыма. Между
прочим, способом передачи информации посредством дыма пользовались в
древности североамериканские индейцы... - он вдруг неуместно хихикнул, - и
африканские пигмеи.

Иван прервал его ударом себя по лбу. Уважительно глянув на Кубатая
сказал:

- И вправду, мудрец ты великий.

Путники огляделись. Какова же была их радость, когда невдалеке над
деревьями они увидели струящийся к небу сизый дымок.

Боясь что дымок исчезнет, Иван, Кубатай, Смолянин и козленочек Алеша
с полкилометра проделали бегом и выскочили на мрачноватую, устланную мхом
поляну.

Переминаясь с одной куриной лапы на другую посредине поляны стояла
изба. Из избы доносились возбужденные голоса: один старческий,
надтреснутый, другой совсем детский, но с хитрецой.

- Что ты руки-ноги растопыриваешь? - сварливо бормотал старческий
голос. - Ты мне обед срываешь. А у меня диете, между прочим.

- Да не пойму я ничего, бабушка, - отвечал детский. - Я стараюсь, да
не выходит у меня.

- Ну давай еще раз, на счет "три" быстро руки-ноги сгибаешь, голову
опускаешь. Понял?

- Понял, бабушка.

- Приготовились! Раз! Два! Три! Тьфу ты, бестолочь... Я же сказала,
на счет "три"! А ты на два скрючился, а на три обратно растопырился!

- Да не умею я считать, бабушка! Я же маленький!

- Что маленький, это да. Это плохо... - задумчиво произнес старческий
голос. Но закончил бодро: - Зато, наверное, вкусненький.

- Может ты меня подкормишь, подождешь пока вырасту, а?

- Кончай, Ивашка, демагогию разводить! Кормить его, понимаешь ли...
Сама есть хочу. Поехали!

Секунд десять из-за двери слышалось только неясное бормотание и
громыхание листового железа. Наконец Баба Яга взвизгнула:

- Опять? Опять, да?

- Глупый я, бабушка! А ты жизнь прожила, умом богата стала. Ты
покажь, как делать надо - я и повторю!

- Чему вас только в школе учат! - польщенно пробормотала Баба Яга. -
Ладно, слазь! Вот, вот так садишься, вот так руки прижимаешь, вот так
ноги, башку опускаешь...

Иван понял, что еще мгновение, и Ивашка Бабу Ягу зажарит. И тогда
некому будет Алешу расколдовывать. Богатырским ударом он вышиб дверь
избушки и с криком: - Погодь, Ивашка! - запрыгнул внутрь.

- А вот и ужин явился! - всплеснула руками сидящая на огромной лопате
лохматая седая старуха.

- Я тебе покажу ужин! Ты у меня на всю жизнь наешься! - вскричал
Иван, занося над ее головой меч-кладенец, Кейсероллом дареный.

- Ай! - взвизгнула Баба Яга, закрывая лицо скрюченными пальцами. На
старого человека руку поднимаешь! И не стыдно тебе?

Воспользовавшись суматохой Ивашка выпустил из рук черенок лопаты и
метнулся к выходу.

- Обед, обед убегает! - истошно завопила старуха.

- До обеда ли тебе, бабуся? - насмешливо сказал Иван, приставляя ей к
горлу клинок. - Превращай козленка в богатыря, а не то избушке твоей
быстро ноги пообломаю, а потом и тебя прирежу, не помилую.

- Щас, щас, щас, - старуха торопливо выдернула из головы волосок,
порвала его, что-то прошептала и сказала, заискивающе улыбаясь: - Готово,
о сильнейший из богатырей! Гуляй себе с миром!

Иван усмехнулся, вложил меч в ножны, и сделав шаг к двери спрыгнул на
землю. Возле избы стояли трое. Смолянин с открытым ртом и озадаченный
Кубатай разглядывали совершенно незнакомого белобрысого богатыря. Тот и
сам с удивлением себя оглядывал.

Озверевший Иван ворвался обратно в избушку.

- Что ж ты делаешь, змея старая? В кого ты козленочка превратила?

- Как в кого, терпеливейший из терпеливых? - выпучила глаза Баба Яга.
- В богатыря, как и велено!

- Так ведь не в какого попало богатыря надо, а в Алешу Поповича!

- Сразу бы говорил, - сварливо протянула старуха, снова выдернула
волосок, дунула, плюнула и что-то прошептала.

Иван выглянул из избы. Смолянин и Кубатай тискали в объятиях Алешу.

- Вот спасибо тебе, бабушка, - сказал Иван обрадованно. - До
свиданьица. Здоровье берегите.

И снова из дверей на землю спрыгнул.

- Больно молодежь нынче вежливая пошла, - крикнула ему вслед Баба Яга
саркастически. Однако герои наши уже спешили прочь. - Ну погоди, Иван, -
злорадно пробормотала старуха. - До болота только доберись.

Но и этого наши путники не слышали. А минут через пятнадцать и
вправду поравнялись с гатью трясинной.