яками, животные его не заметят, и он сможет приблизиться к
стаду на расстояние выстрела. Каспару казалось, что стадо тоже
приближается к валуну, и он рассчитывал, что к тому времени,
как сам доберется до камня, оно окажется достаточно близко и он
сможет прицелиться в самое крупное животное.
Каспар стал продвигаться вдоль опушки, пока валун не оказался
между ним и стадом. Хотя камень был очень велик, он не вполне
закрывал стадо, и нужно было подкрадываться крайне осторожно,
чтобы приблизиться к животным, не испугав их. Каспар сообразил,
что если ему удастся незаметно пройти первые сто ярдов, то
валун заслонит его от стада и он сможет спокойно идти дальше.
Но первые шаги будут очень опасны. Придется продвигаться
ползком. Каспар не раз подкрадывался к сернам в своих родных
горах, и ему частенько приходилось ползать по скалам и камням,
по снегу и льду. Поэтому проползти каких-нибудь сто ярдов было
для него сущим пустяком.
на траве и пополз, как огромная ящерица. К счастью, трава,
вышиной в добрый фут, скрывала его от взглядов животных. Он
продвигался, толкая перед собой ружье и время от времени
осторожно приподнимая голову над травой и следя глазами за
стадом. Когда оно изменяло направление, он тоже слегка
отклонялся в сторону и старался так держаться, чтобы валун все
время находился между ним и стадом.
валуна. Теперь камень целиком его скрывал. Каспару надоело
ползти, и он рад был снова встать на ноги. Вскочив, он пустился
бежать и через миг уже спрятался за валуном.
из двух камней разной величины. Тот, что покрупнее, как мы уже
сказали, был величиной с небольшой домик или с порядочный стог
сена; тот, что поменьше, -- не больше фургона. Они лежали почти
вплотную друг к другу; между ними был узкий промежуток, шириной
в фут, что-то вроде коридора. Этот промежуток напоминал
трещину. Вероятно, обе глыбы некогда составляли одну огромную
скалу, которая раскололась в результате какого-то
землетрясения.
скалы. Он искал глазами место, откуда можно было бы стрелять в
животных, оставаясь для них невидимым. На поверку валун
оказался плохим прикрытием: у него были гладкие отвесные бокa,
ни одного выступа, на который можно было бы опереть ружье; ни
одной выбоины, чтобы спрятаться. Вершина валуна слегка
вависала, так как была шире основания. Вокруг него не было ни
кустика, ни высокой травы -- скрыться решительно негде. Земля
была почти голая, вся растительность вытоптана -- по-видимому,
это было любимое место отдыха яков -- их "скребница". В самом
деле, кругом на земле виднелись следы яков -- некоторые из них
совсем свежие и такие крупные, что, без сомнения, это были
следы быка.
размышления: "Что, если як стоит по другую сторону валуна? "
Охотник был в затруднении. До этой минуты ему не приходило в
голову, что бык может оказаться за скалой.
там, то, чем скорее я вернусь в лес, тем лучше для меня. Как я
об этом не подумал! Он затопчет меня в полминуты. Бежать
некуда... А-а! Какая удача! "
взгляд наверх. Он заметил, что у того валуна, который поменьше,
одна сторона была пологой и по ней легко будет взобраться на
вершину, а оттуда можно перебраться на большой валун.
безопасности и смогу быстро туда взобраться, если бык за мной
погонится. Валун ничуть не хуже дерева. Он меня спасет. Есть
там бык или нет -- я буду стрелять! "
пополз, огибая большой валун.
выступ, за которым, как он думал, скрывался бык. По временам он
прислушивался, ожидая услышать дыхание или хрюканье старого
яка.
подумал Каспар, -- и вполне могу услышать его дыхание". Один
раз охотнику даже почудилось, что он слышит хрюканье. Но
сознание, что он сможет в любой момент взобраться на камень,
придавало ему уверенность.
Еще минуту-другую он полз, огибая валун, и наконец увидел
стадо.
Теперь стадо находилось прямо против Каспара, на расстоянии
выстрела, и, позабыв о быке, он решил стрелять в ближайшее к
нему животное.
грянул выстрел, и эхо гулко прокатилось по долине,
второй выстрел, и пуля перебила ногу молодому бычку, который,
хромая, потащился к кустам. Остальные яки опрометью бросились
прочь и мигом скрылись в зарослях.
вокруг, подскакивая к ней и тоненько похрюкивая; видимо, он был
ошеломлен и не понимал, что такое стряслось с его матерью.
так как, несмотря на страсть к охоте, сердце у него было
доброе. Но сейчас ему было не до жалости. Он поспешил снова
зарядить ружье, прицелился в теленка, и палец его уже лежал на
спуске, когда послышался звук, от которого у него екнуло
сердце. Рука дрогнула -- и годовичок получил пулю не в грудь, а
в ногу. Каспара испугало хрюканье старого быка; оно показалось
ему таким близким, что охотник опустил ружье и стал озираться
по сторонам, думая, что животное рядом с ним.
в нескольких футах, за валуном. Опомнившись, Каспар вскочил на
ноги, как молния бросился к камню и начал на него взбираться.
Он озирался по сторонам, ожидая, что бык вот-вот выскочит из-за
угла. Но, к его удивлению, як все не появлялся, хотя, огибая
валун, Каспар несколько раз слышал его грозное хрюканье.
оттуда на вершину большого. Там он окажется в полной
безопасности, оттуда будет видна вся поляна, и он сможет
следить за быком. Юноша ухватился за выступ и стал
подтягиваться кверху. Задача была нелегкая, ибо край валуна
приходился на уровне его подбородка. Пришлось пустить в ход всю
свою силу и ловкость.
на площадку. Но, очутившись наверху, охотник с ужасом увидел,
что он не один. Бык тоже был там!
вероятно, спокойно лежал, греясь на солнце и следя, как пасется
внизу на лужайке его стадо. Так как он лежал на дальнем краю
площадки, то охотник его не увидел, приближаясь к валуну.
Каспар не подумал даже взглянуть в ту сторону, как не стал бы
искать старого быка на вершинах деревьев. Он совершенно забыл
слова Карла, уверявшего, что яки очень любят лежать на вершинах
скал и на больших валунах, -- иначе он не попал бы в такое
затруднение.
несколько мгновений он стоял как вкопанный, не зная, что
предпринять.
за тем, что делается в долине. Он очень тревожился за свое
семейство и громко хрюкал, словно призывая своих назад. Он не
мог понять, что вызвало такую суматоху, хотя был уже знаком с
ужасными последствиями этих громких звуков. Он подошел к самому
краю, словно собираясь спрыгнуть с вершины, забыв о том, что
гораздо безопаснее спуститься по отлогому склону.
звякало ружье, ударяясь о камень, и как только юноша встал на
ноги, як повернулся, и взгляды их встретились.
противник, вероятно, был изумлен неожиданной встречей. Правда,