Чтение 26–й страницы книги ~Человек, изменивший мир~

-- Из-за реки, наверное,-- предположила Мария.-- Какая там только нечисть не живет! Только байлазовцам там и место.

Савелий довольно хлебал борщ пряча усмешку. На той стороне село Байлаза, жил там один, что-то у них с Марией не выгорело насчет свадьбы, с тех пор она уверилась, что все проходимцы родом из Байлазы.

-- Вряд ли,-- усомнился он.

-- А ты откуда знаешь?

-- Бывал в тех краях. Там все такое же.

-- Чего ты там шастал? -- спросила она подозрительно, даже посуду перестала тереть.

-- Интересно,-- ответил он простодушно.

-- Ах, тебе интересно! А я день-деньской сижу одна, а ты за рекой шляешься, тебе там интересно, лишь бы не дома...

Утром Савелий собрался в путь ни свет ни заря. Мария заворчала спросонья, он сурово одернул:

-- Божья тварь погибает. Как не совестно!

-- Так бога ж нет,-- сонно ответила Мария из-под одеяла.

-- Может, и нет, а тварь есть. Не веришь, пойди потрогай зубы.

Мария, охая и ежась, выползла из постели. Божья тварь, по рассказу Савелия, не выглядела божьей, бог не стал бы творить такое страшилище. Разве что это дело рук врага его, который создал эту мерзость тайком да запустил в сад божий: в Уссурийскую тайгу. Или эта тварь самозародилась и самовывелась в канализациях города -- рассказывают и не такие страсти -- и ныне поперла в мир. Так ведь город тоже создание врага рода человеческого, а тайга, особенно в их Тетюхинском краю,-- единственно правильное место...

Все же покорилась и, подгоняемая Савелием, собрала кастрюлю с ливером, даже укутала в тряпки, чтобы сохранить тепло. Савелий собрал рюкзак, Мария же с облегчением снова юркнула в постель, даже не дожидаясь, когда захлопнется дверь.

Островок вырос, зубарь оказался на маковке острова, почему-то на боку. Живот был серо-желтый, запавший почти до спины, перепачканный гнилью, по бокам остро выпирали ребра. Кожа на лапах собралась в складки, хвост пошел трещинами.

-- Навались,-- велел Савелий. Он опустил кастрюлю перед узкорылой мордой.-- Не знаю, что у вас там едят, но тут лопай что дают. Да и с такими зубищами траву не жрут, я ж понимаю. Сам не вегетарианец.

Зубарь с трудом приоткрыл глаза. Челюсти дрогнули, он тужился раскрыть пасть.

-- Дожился,-- укорил Савелий.

Он взялся за челюсти зверя, стараясь не порезаться об острые, как бритвы, зубы. Зубарь не противился. Савелий осторожно положил зубарю на язык крохотный, еще теплый кусок мяса. Язык дернулся, потянулся в пасть. Савелий едва дождался, пока зубарь трудно и мучительно двигал языком. Наконец по горлу поползло маленькое вздутие, неторопливо и туго приближаясь к желудку.

Зубарь медленно оживал. Савелий скормил ему весь ливер. Зверюга даже попыталась вылизать кастрюлю, не сумела из-за длинного носа, зато сожрала тряпку,

пропахшую мясным духом.

Савелий опустился на валежину, набил трубку. Зубарь снова закрыл глаза, уже сыто, осоловело.

-- Далеко ж ты забрел...-- сказал Савелий, с удовольствием посасывая трубку,-- но раз уж забрел, живи... Все мы должны жить. Всем есть место под этим солнцем. А что отощал, то ничего... Край у нас богатый, корма хватит любой твари...

Зубарь приоткрыл глаз, покосился на пустую кастрюлю, шумно вздохнул.

-- Если, конечно, ушами хлопать не будешь,-- продолжал Савелий, не обращая внимания на то, что у зубаря ушей не наблюдалось.-- Я из тебя паразита делать не собираюсь, ты останешься зверюкой, корм самодобывающей. Так жить труднее, зато правильнее. И у зверя гордость имеется... А может, только у зверя и осталась?

Кряхтя, он поднялся. Кряхтел просто так, захотелось пококетничать возрастом, в теле же переливалась гремучая сила.

-- Будь здоров, зубарик!

Через недельку он резво бежал вдоль берега там же по краю Байлазы. Вода спала, река вошла в берега, но земля жирно чвиркала из-под сапог коричневыми струйками, угрожающе подавалась вниз, погружалась, и он шел как по болоту: незнакомая зелень, водоросли, высыхающие на солнце пучки выдранной травы, которые вода принесла невесть откуда, может, из краев, откуда и зубаря приперла...

От кустов мороз по коже бежит: с веток мертво свесили мокрые ослизлые ноги клочья травы и тины, везде чудятся морские чудища, мертвые или живые, иные клубки травы подсохли: брось спичку -- вспыхнут как порох, встанут факелами среди болотища.

Он на ходу высматривал, куда ставить ноги, потому зубаря увидел, лишь когда чуть не столкнулся с ним. Зубарь выскочил из реки в трех шагах и, весь мокрый, блестящий, с разинутой пастью, неуклюже переваливаясь как утка, спешил в лес. Позади еще колыхались кусты.

Савелий остановился, зубарь остановился тоже, повернув к нему раскрытую пасть. Приподнявшись на всех четырех коротких лапах, он держал брюхо над землей, даже хвост не касался земли, хотя под бревновидной тушей лапы казались худыми и ослабшими. Он стоял неподвижно, как статуя из камня, маленькие глазки смотрели как... Ни одна живая тварь не смотрит так, ни медведь, ни олень, ни глухарь! Так мог бы смотреть придорожный валун, обрети он глаза, так бы смотрел зыбучий песок. Этот зубарь и похож на живой и двигающийся камень или в лучшем случае -- на ожившее бревно.

-- Пшел,-- сказал Савелий.-- Чо стоишь? Беги, догоняй!

"До чего же тварь не наша",-- подумал он. Волосы на руках зашевелились, встали. Изюбрь и тот смотрит человечьими глазами, в самой малой птахе лесной и то есть от человека, а это бегающее бревно! Да не просто бревно, а затонувшее сто миллионов лет, ставшее камнем, живущее уже по законам той, другой жизни... Или еще той, что сто миллионов лет до человека...

-- Пшел,-- повторил Савелий громче.-- Брысь с дороги!..

Зубарь не двигался. Его пасть чуть присомкнулась, затем челюсти снова шевельнулись, верхняя поползла вверх, словно ее тянули невидимые цепи. Блеснули длинные и частые зубы, за ними лежал странно серый язык, совершенно сухой, хотя зубы блестели от слюны.

-- Брысь, говорю! -- рявкнул Савелий.

Он замахнулся прикладом. Зубарь чуть присел, изогнул шею, готовясь принять удар и еще больше раскрывая пасть. В этом тоже было что-то от ожившего камня: живой зверь испугался бы или разъярился, а этот механически примет удар, тут же, как оживший капкан, цапнет за приклад, размелет его в щепы...

-- Ах, чертяка...

Савелий потоптался и, не сводя глаз с зубаря, пошел огибать зверя по дуге, а земля проседала, ноги проваливались до колен, и так добрел опять до тропки. По сапогам ползла грязь и жирная вода, Савелий опустил голенища до коленей, погрозил зубарю.

Зубарь оставался на прежнем месте. Он еще больше походил на камень, ибо налетел ветерок, кусты качнулись, все пришло в движение, только зубарь не шевелился и все тем же неподвижным взглядом следил за Савелием.

-- Ты даже и не скотина,-- ругнулся Савелий.

Он пошел дальше, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь растворить неприятный осадок. Ишь, неуступчивый. Правда, он, Савелий, царь природы, и не домогается, чтобы ему завсегда уступали дорогу, даже неудобно порой, что хозяин тайги или красавец благородный олень поспешно уходят в сторону, будто чужие в лесу, ворюги какие, но все-таки привык уже, удобно так, не этому кривоногому уроду менять порядки в исконно нашенском лесу...

Потом пришло короткое жаркое лето. Зубарь больше не попадался, хотя Савелий вдоль Байлазы ходил часто. Пошли осенние дожди, урочище на правом берегу стало непроходимым вовсе, и Савелий постепенно перестал вспоминать чудную зверюгу.

Только к зиме, когда вовсю ударили морозы, подсушили землю, он сходил в Кедровое урочище, поворчал, что опять эти чертовы спутники да ракетные самолеты урожай орехов испоганили, вернулся с пустыми руками, благо хоть капканы выставил.

Большой выход туда сделал, когда выпал снег. С ружьем, набив рюкзак капканами, встал у крыльца на лыжи, с удовольствием растопырил до упора реберные дуги, заполняясь свежим воздухом. Всякий раз тайга другая, и всякий раз хорошо!

Мария шла следом. Ее лыжи были пошире, ибо и сама Мария пошире Савелия, за плечами у нее карабин и рюкзак с расфасованными ломтиками мяса для капканов.

Савелий двигался широко, размашисто, с горок мчался, не сбавляя скорости, внизу нетерпеливо дожидался Марии, что все притормаживала, и снова бросался вперед, радостно чувствуя сильные упругие мышцы.

Миновав перелесок, выскочил с разбега на берег реки. Тело уже наклонилось, изготовившись к быстрому спуску на лед, но сзади ойкнула Мария, ноги сами развернули лыжи поперек, уперлись.

На излучине, где быстрое течение не дало затянуть реку льдом, резвились... зубари. Трое лежали у самой полыньи, вытянув морды и подобрав лапы, став еще больше похожими на бревна, еще двое тяжело кувыркались в воде, но не просто так, а по делу: ловили рыбу, что отовсюду плыла к полынье хватить глоток воздуха.

Те трое, что лежали, казались толстыми, костлявые щитки на спинах раздвинулись, и оттуда, законопачивая щели, выбивалась красновато-бурая шерсть.

Вода выплескивалась на край, замерзала. Один зубарь вынырнул с рыбиной поперек пасти, подпрыгнул, уцепился когтями за лед, вылез с натугой. Еще один попытался выбраться следом, но сорвался с шумом, обдал других брызгами.

Тот, что выбрался, не спеша улегся, рыбина еще трепыхалась, и зубарь поедал ее неторопливо, со смаком.

-- Не голодают,-- сказал Савелий наконец.

-- Господи,-- выдохнула Мария за спиной.-- Страсти какие! Вот уж не думала, что на свете такое бывает.

-- Бывает всякое. Только вот как теперь нам быть...

-- А что нам? -- не поняла Мария.

-- Да ведь если зубари появились, то так все не останется... Так все было, когда их не было.

Он поправил ружье, шагнул, но Мария схватила его за рукав. Пальцы у нее что волчий капкан.

-- Куда?

-- Пойду посмотрю.

Он высвободил руку: медведя волчий капкан не удержит, заскользил вниз. Там чуть притормозил, чтобы не слишком быстро, зубари испугаются или решат, что

нападает. Сзади шелестнули лыжи, щелкнул курок. У Марии был самозарядный карабин "Лось" с магазином на пять патронов.

Один из зубарей лениво отодвинулся, уступая дорогу, второй приподнялся, открыв лапы -- крепкие, мускулистые, укрытые от мороза короткой рыжей шерстью,-- проводил Савелия знакомо странным неподвижным взглядом.

-- Вишь,-- сказал Савелий негромко. Он подмигнул Марии, что встала плечом к плечу, побледневшая, с пальцем на курке,-- уже не трусят.

-- А ты и рад?

-- Не знаю еще... Но свой уголок должна иметь каждая тварь. Если его нет -- помрет, как ни корми. Так что пусть пока...

-- Пока?

-- Да, пока.

-- Но до каких пор "пока"?

-- Не знаю, Мария.

Он медленно прошел мимо полыньи, пробуя лед, "лесенкой" взобрался на противоположный берег. Вот здесь встретил весной уже ожившего зубаря, когда тот не уступил дорогу... А теперь их целая куча.

Вечером, когда вернулись и ужинали в жарко натопленной хате, Мария вдруг сказала:

-- А что будем с ними делать?

-- С кем? -- спросил Савелий, прикинувшись непонимающим. Ставили капканы, видели шатуна, спугнули стадо свиней, приметили лежки оленей -- событий много, мог и не понять.

-- С зубарями твоими, с кем еще!

-- Знаешь, Мария... Почему мы с ними что-то должны делать? Живут себе, ну и пусть живут.

Мария всплеснула руками:

-- Ты что же, исусиком прикидываешься? Они ж не просто живут, они нашу рыбу жрут!

Савелий медленно хлебал борщ. Мария и зимой готовила так, что из щелей наружу перли настоящие летние запахи свежих овощей, в это время все зверье знало, что можно на ушах ходить вокруг дома, в окна заглядывать -- охотник ложку не бросит.

-- Нашу? -- переспросил он медленно.-- Какая ж она наша, когда в реке!

-- А чья, уже зубарина?

-- Не наша, но и не зубарина. Она... природнина. А мы вместе с зубарями ее ловим и пользуем. Хватает пока.

-- Мы -- это мы! -- закипятилась Мария.-- Зубари... Какая от них польза?

-- Они ж только появились, а тебе сразу пользу... Мы вон сколько тысяч лет топчем землю, а польза от нас где? Зубари ж климат не портят, реки вспять не повертают, с ракетами ни-ни-ни... Вон, в пингвинах дуст находят, это опять мы нашкодили, а не зубари.

-- Так что ж нам, вешаться? Пусть вместо нас зубари?

-- Зачем так... Места всем хватает, если не рвать друг друга за глотки. А вред... И от зубарей какой-то прок есть наверняка. Всякая тварь, что землю топчет, по деревьям скачет или в воде плещет, пользу несет.

Мария грозно остановилась посреди комнаты, уперла руки в бока:

-- Не виляй! Какую пользу несут зубари?

-- Опять за рыбу гроши. Пожить нужно, понаблюдать... Да и то можно обмишулиться.

Мария отмахнулась, сердито бросила уже из другой комнаты:

-- А их пока столько наплодится, что потом и армия не перебьет. Нас сожрут и все окрест!

Дверь за ней бухнула, задрожали стекла. Савелий раздраженно отпихнул миску. В сарае отыскалась работа, ненадолго забылся, но тяжелый осадок остался, загустел, разросся, начал колоть, как крупный песок в сапоге, перерос в тревогу.

Разделав шкурки, распял их на стене. Вроде бы порядок... Осталось подпереть дверь колом, можно возвращаться в дом.

В комнате над столом фотографии веером. Дед, бабушка, отец и мать Марии, его родители... А вот дети: сыны, что первыми оперились и упорхнули в город, на лесосплав, в армию, и дочка, что уже третий год студентничает в областном центре...

Савелий зябко передернул плечами. На миг представилось, что дети здесь, в доме. Вот выбегают, там солнце, трава, несутся к речке, с визгом прыгают в воду...

Карабин сам прыгнул в руку. Савелий одним движением подхватил запасную обойму, толкнул дверь. Мороз ожег кожу, но Савелий сам был налит тяжелым огнем. Лыжня стремительно, обрадовано даже, повела через лес.

Мария ждала его час за часом, наконец, растревожившись, стала собираться сама. Патроны для двустволки отобрала только с жаканами, с которыми Савелий ходил на медведей, быстро оделась.

Уже взялась за дверную ручку, когда заметила через окно знакомую фигуру на лыжах. Савелий шел тяжело. Она успела раздеться, даже поставила на плиту разогревать борщ.

Савелий ввалился неловко, карабин не повесил, бросил на лавку. Мария бросилась к мужу. Лицо Савелия было смертельно усталое.

-- Не тронул? -- спросила Мария.

-- Нет.

-- Почему? Ты ж было решил... Я видела!

Он поймал ее за руку, усадил. Тяжелая ладонь опустилась ей на затылок. Над ухом прозвучал его усталый голос, глубокий, грустный.

-- Все-таки не могу... Истреблять ни за что? Они ж не сами сюда... Это ж мы натворили такое, что они аж сюда добежали! Может, это последние зубари на свете? Спасения ищут, а я их побью только потому, что у меня есть ружье, а у них нету. Я ж хуже самого распоследнего зубаря буду! И еще... Стоял я там, смотрел так, что аж в глазах потемнело, и почудилось вдруг, да так ясно, что если вот сейчас решу, что зубари полезные, что пользу приносят или хоть будут приносить, что их надо жить оставить, то и нас, людей, скорее сильных, чем разумных, посчитают за полезных тоже...

-- Кто? -- спросила она, не поняв.-- Бог?.. Летающие блюдца?

-- Не знаю. Мы, наверное, так и посчитаем.

ЭТО О НАС.

Регистратор смотрел на них с тоской. Оба еще молодые, однако настолько похожие друг на друга, словно прожили в мире и согласии много лет. Вообще супругов легко с первого взгляда вычленить из любой компании, любой толпы. Они становятся похожими словно брат и сестра, или, как осторожно сказал себе регистратор, даже больше, д а ж е б о л ь ш е...

Его с недавних пор стало интересовать, что же это такое -- д а ж е б о л ь ш е... Насколько больше, в чем больше, почему больше... Яростный противник всех околонаучных разговоров о биополях, телепатии, психополях и прочей чепухи, он однако понимал, что после брака между совершенно разными людьми устанавливается прозаическое вполне материальное кровное родство, что их ребенок -- это наполовину "он", наполовину "она"... Нельзя исключать и того, что хитроумная природа сумела из такого брака извлечь нечто, или наоборот -- вложить в него нечто, о чем люди пока не догадываются...

-- Мы настаиваем на разводе,-- напомнил Кирилл.

-- Ах да,-- спохватился регистратор,-- вижу, что отговаривать вас все равно, что подливать масла в огонь... Кстати, почему именно масла, к тому же в огонь?.. Никто никуда масла не льет. Ни разу не видел, чтобы масло лили в открытый огонь. Честно говоря, и открытый огонь ни разу не видел... На кухне -- электроплита, не курю... Да вы располагайтесь поудобнее! Все равно заполнять анкеты, а они длиннющие.

Он говорил и говорил, уютным домашним голосом, благожелательно поглядывая черными как маслины глазами, не спеша и со вкусом раскладывал бумаги по столу. Он и она, высокий сутуловатый молодой человек и женщина среднего роста, оба с напряженными злыми лицами, нервные, до жути похожие друг на друга, с одинаковыми глазами, одинаковыми лицами, оба не отрывают глаз от его пальцев.

-- Вообще-то,-- сказал регистратор,-- Ефросинья Лаврушина... какое уютное имя! Ефросинья, Фрося... и... простите, здесь неразборчиво... ага, Кирилл Лаврушин, мне по должности полагается уговаривать сохранить брак, помириться, выяснить то да се... Могу даже затягивать развод, переносить на два месяца, а потом еще и еще...

Женщина, Фрося, вспыхнула, открыла рот, но ее опередил мужчина:

-- Вы намекаете, чтобы мы ускорили дело взяткой?

Регистратор даже не обиделся, лишь вскинул куцые брови:

-- Я же говорю, что мог бы... но делать не стану. Здесь столько народу прошло! Я с закрытыми глазами могу отличать тех, кто разводится из-за глупой ссоры, а кто пришел с твердым намерением добиться разрыва.

-- Мы пришли твердо,-- сказал Кирилл.

-- Безоговорочно,-- подтвердила Фрося.

-- Вижу,-- вздохнул регистратор.-- Но я должен все-таки указать причину... Формальность, но бумаги есть бумаги. Их никто не отменял.

Женщина сказала зло:

-- Пишите, что хотите!

-- Но все же...

-- Мне все равно, что напишите. На самом деле я с ним не могу находиться в одном помещении. Это ужасный человек. У него капризы, перепады настроения, как у барышни... Я не могу подстраиваться под них! У меня огромная важная работа. Я сублиматолог...

-- Простите...?

-- Врач-сублиматолог, занимаюсь проблемами сублимации. У меня накопился огромный материал, который позволит поднять на новую ступень...

-- Понятно,-- прервал регистратор. Он извинился: -- Простите, мне показалось, что вы сами хотите ускорить эту неприятную процедуру.

-- Да... благодарю вас!

-- Итак, с вами закончено. А вы, простите...

-- Кирилл Лаврушин,-- представился сутулый.-- У вас написано, вы только что прочли. Мне тоже пишите, что хотите.

-- Гм, я могу написать такое...

-- Мне все равно.

-- Да, но когда будут читать другие, они умрут со смеху.

Мужчина раздраженно пожал плечами:

-- У меня несколько другой круг друзей. Они таких бумаг не читают. А кто читают, мне неинтересны, наши пути не пересекаются. Потому напишите что-нибудь, а настоящая причина в том, что я ее не выношу! У меня важнейшая работа!.. Я физик-ядерщик, мне осталось только оформить работу в удобоваримый вид, чтобы кретины смогли понять, и в кармане нобелевка!.. Но мне нобелевка не нужна, мы... мы... вы даже не представляете, что мы будем иметь! Что вы все будете иметь!

Регистратор вздохнул:

-- Успокойтесь, не кричите!.. Интеллигенция... Творческая! То ли дело слесари, грузчики... У них разводов почти не бывает. Натуры настолько простые, что никакой тонкой притирки характеров не требуется. Ему нужно только, чтобы она борщ умела готовить, а ей -- чтобы получку домой приносил и бил не слишком часто...

Перо быстро бежало по бумаге, оставляя ровный красивый след с завитушками. Кирилл смотрел зло, грудь еще вздымалась от приступа внезапного гнева. Регистратор явно любуется почерком, самые красивые почерка у писарей из штабов, туда отбирают самых тупых, чтобы не разболтали тайн...

Регистратор заполнял и заполнял анкеты, наконец со вздохом поднял голову:

-- Вроде бы все... Хочу предупредить все же: никакой научной работы в первые дни! Даже в первые недели... Это вам только кажется, что сейчас вы, облегченно вздохнув, разлетитесь и с энтузиазмом вроетесь в работу. Увы, за эти несколько лет вы уже сроднились... Да-да, сроднились. И души, и тела сроднились. Развод -- это принятое обозначение из-за своей нейтральности, а на самом деле это -- разрыв. А разрыв всегда болезнен.

-- Мы к этому готовы,-- обронила женщина холодно.

-- Да-да,-- подтвердил Кирилл нетерпеливо и, отогнув белоснежный манжет, посмотрел на часы.

Регистратор покачал головой, смолчал. Да, он простой клерк, из всех наук знает только четыре действия арифметики, да и то таблицу умножения помнит нетвердо, зато через этот кабинет прошло столько и умных, и глупых! -- знает, сколь переоценивают и свои беды, и свою стойкость.

-- Давайте ваши бумаги.

Они протянули брачные свидетельства. Он нехотя вынул печать, зачем-то подул на нее, испытующе посмотрел на обоих. Оба жадными глазами смотрели на печать. Он вздохнул, с отвращением приложил темную поверхность к бумагам.

Кириллу показалось, что на мгновение в зале померк свет. От радости, сказал себе иронически. Не от нервного же истощения... Мелькнуло напряженное лицо Фроси. Потом в поле его зрения появился стол, на котором лежали два брачных свидетельства, теперь -- с большими черными буквами: "РАСТОРГНУТЬ". Одно из них тут же исчезло в пальцах Фроси.

Он превозмог слабость, взял свое свидетельство, неловко поклонился:

-- Благодарю. До свидания.

-- Не за что,-- буркнул регистратор.-- До свидания.

Злость, раздражение, неслыханное чувство облегчения -- все вместе были теми горами, за которыми даже не обратили внимания на испортивших многих квартирный вопрос. Фрося осталась в прежней квартире, полученной от завода, а он переехал в хрущевку на окраине, тот "трамвайчик" ему уступили мать с отчимом.