Чтение 26–й страницы книги ~Мэйлань~

хочется...

- Тихо вы! - одернул болтунов эсток. - Единорог, скажи Чэну - пусть
дальше читает! И переводи слово в слово.

Я выбрался из-под стола с листком в левой руке и Единорогом в правой.

- Слышу, слышу, - пробормотал я себе под нос. - Слышу и читаю...

Листок был вполовину меньше, чем предыдущие, и на бумаге другого
сорта.

"...мы недооценили их и переоценили себя. Двоим удалось уйти вместе
со своим оружием; более того, они унесли с собой меч одного из убитых
ассасинов. Надеюсь, у беглецов хватит ума и осторожности, чтобы не мстить,
а исчезнуть из Мэйланя, растворившись в многочисленном населении эмирата.

Надеюсь... и еще я надеюсь, что они окажутся честнее нас и
по-прежнему не нарушат своей клятвы; а Двенадцатью и Одним они станут
нескоро, если станут вообще.

Зачем я пишу все это? Не знаю. Знаю только, что прячу эти записи в
подспудной надежде, что их когда-нибудь кто-нибудь найдет. Очень хочется
пожить в чистом мире; и очень не хочется умирать подлецом, не сказавшим ни
слова в свое оправдание, хотя оправдания мне нет и быть не может.

Ведь сегодня ночью я, Фань Анкор-Кун, Высший Мэйланя, старейшина
Совета - сегодня ночью я убил человека..."

- Все, - тихо произнес Я-Единорог. - Вот теперь - все.

- Все ли? - вопрошающим эхом отозвался Кос. - Ох, сомнительно...

"Так вот почему старый Кханда и Скользящий Перст переглянулись, когда
я сказал им, что убил Придатка! - подумал Единорог. - Они-то хорошо знали,
что это значит, старейшины-клятвопреступники..."

- Подведем итоги, - сказал Кос, садясь напротив меня.

Я приготовился слушать, сразу же отдав Косу пальму первенства в
трудном деле подведения итогов; а Единорог приготовился переводить.

- Согласно этим записям, некогда между старейшинами Совета Высших
Мэйланя (и не только Мэйланя) и ассасинами-убийцами, которые оказались
совсем не убийцами, а последними, так сказать, свидетелями Истины - между
ними был заключен договор. Так?

- Так, - ответил Я-Единорог.

Остальные промолчали. О чем тут спорить?..

- Согласно этому тайному договору и сохраняя достоинство человечества
по канону учения Батин - весьма своеобразный канон, надо заметить! - раз в
год старейшины и свидетели Истины собирались в тайном месте без
посторонних и торжественно убивали друг друга. Семьсот лет подряд. Хранили
таким образом семя Истины.

- Хранили, а потом хоронили, - проворчал я.

Кос не обратил на сказанное мною ни малейшего внимания. Он встал,
оставив лежать Сая и Заррахида, извлек из рукава цветастую пачку купленных
в лавке благовоний - легкий сухой аромат мигом распространился по комнате
- и принялся расставлять тоненькие курительные свечи во все возможные и
невозможные углы.

Потом ан-Танья несколько раз ударил огнивом - еще в начале чтения мы
зажгли обычные свечи, но Кос почему-то решил ими не пользоваться - и
поднес тлеющий трут к четырем-пяти оглушительно пахнущим (оказывается, так
бывает!) палочкам.

- Отлично! - с видимым удовольствием принюхался Кос. - В Кабире таких
нет... не возят купцы. Итак, учение Батин процветает, плодоносит и,
наконец, загнивает - в результате чего еретически настроенные батиниты
Кабира, Дурбана, Кимены и Хаффы отрекаются от Сокровенной Тайны. Остается
древний Мэйлань, где традиции испокон веку настолько сильны, что
рассчитывать на добровольное отречение последних свидетелей Истины не
приходится.

- Они называют их Тусклыми, - бросил я Косу.

- Они? - удивленно поднял бровь ан-Танья. - Их? Кто они, кого - их, и
почему - тусклыми?!

Я на мгновенье снял правую руку с Единорога. Если при объяснении я
брякну что-нибудь обидное - пусть не слышит...

- Они - это они, - я взглядом указал на наших спутников. - Блистающие
то есть... Их - это имеется в виду оружие ассасинов. То есть батинитов. Мы
зовем батинитов ассасинами, а Блистающие звали и зовут их оружие -
Тусклыми.

"Ну ты прямо мудрец! - донесся до меня приглушенный и насмешливый
голос Единорога. - Прямо-таки Сайид-на, Глава Учения... ты думаешь, я
обижаюсь, когда ты называешь нас оружием? А мы иногда забываемся и
по-прежнему зовем вас Придатками. Ну и что? Положи лучше руку на место, а
то слышно плохо... и Дзю ругается, что перевожу не все. Положи, положи, а
то переведу ему все, и он тебе вообще жизни не даст!.. Давай, Придаток
Чэн, клади ручку на оружие..."

М-да... оказывается, прямое соприкосновение нам уже и не так-то
нужно! Слышно просто плохо, а в остальном - все в порядке! Может, я и сам
теперь наполовину Блистающий? Особенно если в доспехе.

Или Тусклый?..

Я положил руку на место и не стал переводить Косу наш последний
разговор с Единорогом.

И Единорог не стал - только уже Саю, Дзюттэ и Заррахиду.

"Могут, в конце концов, у нас быть маленькие личные тайны?!" - вместе
подумали мы.

И улыбнулись.

Ан-Танья в это время нюхал дым от курительных палочек и задумчиво
барабанил пальцами по столу.

- Тусклые так Тусклые, - наконец кивнул он. - У меня другой вопрос
есть. Вот напали ваши старейшины на батинитов вопреки клятве и во имя
высших целей; остались от Двенадцати и Одного всего двое - к примеру,
Седьмой и Девятый, и те исчезли в неизвестном направлении; воцарились
кругом мир, тишина и спокойствие опор... судя по тому, что Фань - твой
двоюродный прадед, то воцарились они на сотню лет. И весь этот
благополучный век раз в десятилетие исчезает кто-то из Блистающих того
самого Совета, попробовавшего крови последних свидетелей Истины. А вместе
с ними зачастую исчезает или погибает их нынешний Придаток - то есть, я
хотел сказать, человек, не имеющий к прошлому клятвопреступлению никакого
отношения. Почему? Что ты думаешь по этому поводу, Чэн? Месть? Так
непохоже на месть...

Единорог внутри меня грустно улыбнулся.

И заговорил.

А вместе с ним заговорил и я.

- Сроки жизни, Кос, сроки жизни... они ведь у людей и у Блистающих
разные. Прошло три-четыре десятка лет - ну пусть даже полвека! - и
старейшины-люди, нарушившие клятву, умерли. Думая, что умирают последними
убийцами в Кабирском эмирате. А старейшины-Блистающие остались. Весь Совет
Высших Мэйланя, что принимал решение о клятвопреступлении, все убийцы
поневоле - они остались, Кос! Ты понимаешь?! И они наверняка тоже хотели
умереть, уйти из жизни, уничтожить себя - последних носителей зародыша
насильственной смерти!..

- Последних свидетелей Истины Батин, - сказал эсток Заррахид,
адресуясь к замолчавшему на миг Единорогу. - Настоящих последних
свидетелей...

- Все свидетели подобных истин считают себя последними, - бросил с
ковра Обломок. - Некоторые изредка считают себя первыми - что, по сути,
одно и то же.

- Это потому, что выбора нет, - отозвался Сай. - Или пунцовая кошма,
или священный водоем. Или кровь, или гниль. Или-или...

И Дзюттэ впервые ничего не ответил Саю Второму.

Ан-Танья взял в руки одну из курительных свечей и подошел к ковру.
Сизая струйка с запахом увядших цветов - сладость и легкий налет тления -
достигла Обломка, обвила его и зазмеилась в сторону окна.

- Об этом я не подумал, - Кос слегка прицокнул языком. - Не
подумал... тогда понятно. Все вместе старейшины-Блистающие умереть не
могут - это вызовет хаос и волну слухов, что может послужить новым толчком
к возрождению учения Батин. Двое-то ассасинов сбежали...

- Трое, - перебил его Единорог-Я. - Двое сбежали со своим оружием и
прихватили с собой меч одного из убитых. Значит, трое Тусклых остались
живы. Возможно, они живы до сих пор. Фань не мог этого знать, но мы-то
знаем!

- Трое, - согласился Кос. - Выходит, опасность сохраняется. И тогда
старейшины-Блистающие решают уходить из жизни по одному. Раз в десять лет.
А то, что вместе с ними иногда погибают их нынешние, ни в чем не повинные
Придатки - ну, кто же думает о таких мелочах?!

Отблески свечей заиграли на полировке Единорога, и он слегка
покраснел.

- Сабля Шамшер иль-Самак как бы случайно попала в колесо арбы, -
продолжил Кос. - Копье Катакама Яри как бы случайно сломалось, а
наконечник пропал в колодце. Двузубец Ма, Язык кобры...

Ну и память у этого Коса! Если вернемся в Кабир - посоветую эмиру
Дауду назначить его городским кади...

- Язык кобры и кинжал Ландинг Терус как бы случайно не доехали до
Верхнего Вэя - вместе с двумя людьми-чиновниками - и их судьба неизвестна.
Скорее всего, они погибли. Топор Масакири-кай и веер Сунь-Павлин завели
братьев-охотников Акиро и Бэнкея в Кулхан и - опять же как бы случайно -
попали в Шулму, где и оказались в священном водоеме. Вот уж небось
удивились перед смертью, обнаружив целые толпы последних свидетелей Истины
Батин! Меч Цзюваньдао исчез под оползнем вместе с Ю Шикуанем, и Мэйлань
дважды остался без правителя - и для людей, и для Блистающих. Скользящий
Перст пока еще жив, но в семнадцатом году "Спокойствия опор", как записано
в...

Кос вдруг резко умолк и уставился на меня.

- Да что ж это я... - пробормотал он. - Тут и дураку ясно! Кто-то