бот.
роста, одет в старый, мешком свисающий с плеч комбинезон. Лицо прикрыто
маской. Человек что-то говорит юношам. К сожалению, слов мы не слышим, но
жесты достаточно красноречивы. Юноши приподнимаются, затем снова валятся
на каменные плиты. Человек сердится, хватает одного из лежащих, тащит к
боту. Остальные медленно встают, робко идут к машине. Похоже, они до
смерти напуганы. Наконец последний из юношей скрывается в люке грузового
отсека. Крышка опускается, бот отрывается от крыши храма.
это значило и что будем делать?
установлены локаторы?
мы укроемся...
делают?
подобного предположения.
отвечает Юрий. - Всемирный Совет не позволил бы скрывать такое открытие.
Кроме того, думаю, что у исследователей оборудование было бы поновей.
несчастными. Да еще маска...
Попали сюда случайно и не смогли вернуться...
не знаю ни одного случая исчезновения людей в связи с
пространственно-временными парадоксами. Может, ты о чем-нибудь подобном
слышал, Джерри?
здесь жертвоприношение, жрецы, здешние владыки, что связывает их с
землянами?
Геров произносит:
не скрыться. Найдем. Я думаю, сначала нужно разгадать загадки Атлантиды.
Жрецы наверняка знают и о боте, и о его хозяевах.
- добавляю я, - теперь мы просто обязаны разобраться, в чем оно
заключается.
Юрий.
прошел в молчании.
занавеса и ехидство датчика УИ. Раз здесь жители Земли, его показатель
понятен. Непонятно другое - откуда они? Думаю, разобраться в этом можно,
попав в храм. Разгадка тайны скорее всего либо там, либо в блестящем
дворце Детей Владыки Океана.
мне на ухо смысл довольных выкриков. Еще бы им не радоваться, если Бог
Моря принял жертву, забрал пятнадцать юношей...
обнаженные девушки. Движения их бронзовых тел змееподобны, только кисточки
поясов, обвивающие талии, кружатся, только распущенные волосы взлетают
светлым крылом.
выколачивающий на натянутой, на обруч шкуре бодренький мотивчик.
слова песни, исполняемой красномордым толстяком. Если верить нашему
ретранслятору и моему другу Герову, опять взявшему на себя обязанности
переводчика, он поет о том, что весь год теперь в стране Посейдона будет
царить благоденствие, что Владыка Океана коснулся ее своей десницей, а
Дети Бога Моря, помогающие атлантам снискать его расположение, будут и
дальше править так же мудро, как и раньше.
слушатели, покачиваясь в такт мелодии.
для всех. Просто редко в жизни бывает, чтобы всем было хорошо. Всегда
кому-то плохо.
невозможно - ни окон, ни дверей попросту нет. Настроение портится, тем
более что я замечаю, как из проулков выскакивают воины и выхватывают из
толпы то одного, то другого атланта. Мне это совсем не нравится. Мысленно
рассчитываю путь к отступлению, но ничего предпринять не успеваю. Двое
рослых солдат уже ухватили меня за руки и потащили за собой. Конечно,
привести их в лежачее и бессознательное положение - не проблема, однако
сколько забот появится после того... Страшного пока ничего не происходит,
поэтому реагирую, как и другие "мои сограждане", - то есть отдаюсь на волю
волн... Куда-то меня волокут?..
Детям Великого Океана. Это составная часть ритуала праздника...
опасность, я сам сообщу об этом.
заканчивается этот ритуал? Мы тебя сейчас вытащим из толпы.
может больше не представиться.
потом, видимо, сделав над собой усилие, произнес:
возбуждении избранников Богов. А внизу, на площадке у подножия храма,
творилось нечто невообразимое. Казалось, истерическое ликование охватило
весь город. Толпа смешалась. Уже трудно было определить, где богач, где
бедняк; где чиновник, где ремесленник; где сын, где отец; где мать, где
дочь. Все кружились в вихревом танце, подогреваемые собственными выкриками
и дробью барабанов. В толпе не видно было лишь рабов, жрецов и военных.
Однако на полях тоже не было видно согбенных спин невольников. Это
озадачивало, и я поделился своими соображениями с Линекером. Тот задумчиво
взлохматил пятерней волосы:
желтоватым оттенком волосы кружащихся на месте женщин походили сверху на
бурлящие в горной речке водовороты. Одежда на многих была уже растерзана.
Толпа временами расступалась и в экстазе глазела на домохозяек,
превратившихся на короткое время праздника в отчаянных и прекрасных
танцовщиц.
чувствовал, хотя взирал на все с высоты бота и невероятно далекого для
островитян будущего. Чтобы погасить смущение, я философски изрек:
происходило за долгую историю человечества?
ты десять раз обдумаешь последствия, прежде чем предпринять тот или иной
шаг. А здесь... Думаю, что никогда еще человечество не стояло перед такой
трудной проблемой. Шутка ли, не племя, не группа племен, а целая планета!
Сотни тысяч людей со своими взглядами на жизнь, на мироздание, своей
философией. Пусть жестокой, пусть ложной, но своей... Смогут ли они
понять, принять правду об окружающем мире и не сломаться при этом?
ожесточением продекламировал: