некогда: у меня не ты один в степи!
ощущение скованности исчезли. Он вскинулся и с размаху метнул в грудь
недруга свой кинжал. Буланая лошадь испуганно шарахнулась, заржала и
быстро исчезла в вязком полумраке, в котором теперь не плыли, а метались
желтые изуродованные круги...
с ужасом понял, что стрела была отравленной. Это был конец... Сжав бедро
слабеющими пальцами, он завороженно смотрел на колеблющееся пламя костра.
Сначала мысли точно замерли, застыли, как и он сам, потом вдруг взорвались
- быстро и бурно загудели в голове, ища спасительного решения. Но какое
может быть спасение от смертельного яда!
безобидная на вид. Но что она таит в себе!... Постепенно Лоэр погружался в
странное забытье, где не было ни забот, ни тревог. Долго сидел он
бездумно. Его спокойный взгляд остановился на ярком пламени костра.
Откуда-то издалека, сначала робко, осторожно, стали наплывать
воспоминания. Он видел себя маленьким, крепко обнимавшим за шею отца,
доброго Линара Эрганта. Лоэр было хорошо и радостно в этом солнечном мире,
приятно оттого, что он был выше шагавшего рядом названного брата Гара,
который почему-то не захотел на руки к отцу, хотя совсем недавно переболел
грудной болезнью... А Никор - будет ли жить несчастный друг? Лекарь обещал
вылечить каменными слезами. Что такое каменные слезы? Разве камни
плачут?.. Никора же преследовал какой-то негодяй с жалобными глазами. А у
кого же были жалобные глаза? Ну, конечно, у Квина. Только не жалобные, а
тоскливые. Где-то он теперь, что с ним? Простит ли он Лоэра за то, что тот
забыл о нем? Может быть, он уже в Сурте?.. Там, в синем мраке кладбища
есть треснувшая плита с белеющей башенкой... Но почему Вещая Имтра не
однажды говорила ему во сне: "Здравствует, здравствует твоя Ледия!" Как же
может жить человек, если он похоронен пять лет назад? В мыслях медленно,
очень медленно проходили его друзья и знакомые. Дольше всех перед глазами
стояла сестра Нагрис, потом Аора. И вот тут... Он вдруг почувствовал
теплоту и нежность к этой маленькой женщине, она всплыла в его сознании
отчетливо и ощутимо, как и Ледия, он попытался вспомнить глаза Ледии, но
другие глаза - большие, страстные - смотрели на него с немым вопросом, с
тихой грустью... Лоэр очнулся от мыслей и закрыл лицо руками. Усталость
овладела им, нога онемела, стала бесчувственной, Скоро рассвет. Доведется
ли еще раз увидеть зарю?.. Конь склонил голову к самому лицу Лоэра,
коснулся мягкими губами щеки, и странное оцепенение словно растаяло. Конь,
по-видимому, понимал, что с хозяином случилась беда. Невыносимо хотелось
пить. Лоэр заставил себя встать. Сходил к реке, наполнил сосуд водой и,
повесив его над пламенем, подкинул в костер валежника. Это стоило ему
нового обморока.
случайно остановился на стебельках змеиной травы. Луч надежды молнией
сверкнул в затуманенном сознании. Во время блужданий по свету часто
приходилось слышать о целительной силе этого растения, но всерьез мало кто
верил в нее... А вдруг! Вдруг эта трава поможет! Лоэр выкопал несколько
корней, разорвал на мелкие кусочки и бросил в кипящую воду. Когда вода
стала темно-зеленой, мутной, он отпил половину. Этим же отваром обмыл
рану. Тщательно разжевав стебли, приложил их к ране, перевязал. Выпил
остаток жидкости, закутался в плащ с головой. В висках застучало,
появилось странное чувство нереальности, похожее на сон. Потом стало
нестерпимо жарко, выступила испарина. Больше он ничего не помнил. Очнулся
от легкого похрапывания коня. Тихое утро разливало над степью веселые
прозрачные краски удивительных тонов...
рана... рана была чистой! Неужели спасен?.. Радость придала силы. Он
сходил к реке, напился вволю и умылся. И все же сильная лихорадка
продолжалась. Вернувшись на место, Лоэр заметил едва уловимое движение в
кустарнике.
эрат? Не могу ли я чем-нибудь помочь?
кустами, как вернулся снова.
ногах.
трудом взобрался в седло и тут же увидел цепь верховых светоносцев совсем
близко.
Лоэра. - Наши мне не простят этого!
иначе светоносцы могут подумать, что навахи - мои сообщники.
пронзившей тело с головы до пят. Меч казался непомерно тяжелым, и
ослабевшие пальцы насилу удерживали его. Глаза застлал туман. Красные
плащи светоносцев слились в зыбкую кровавую тучу, надвигающуюся быстро и
неотвратимо. Вот уже совсем близко они, вот первый!..
незнакомый голос:
глаз, мешали смотреть. Он постоянно смахивал их и, всхлипывая, вглядывался
в происходящее. Светоносцы спешились, окружив поверженного противника. И
вдруг мальчик догадался, что эрата Лоэра не убили, а только лишь ранили.
Надо немедленно ехать в поселение и сообщить старейшине. Возможно, удастся
освободить знаменитого, эрата!.. Светоносцы далеко уйти не успеют, их
можно догнать на навахских скакунах - они очень быстры и выносливы. Но
простят ли ему сородичи, что он не сумел оградить от опасности человека,
которого здесь все почитают наравне с Синим Пустынником?
шее буланого жеребца, встречный ветер свистел в ушах, донося запахи дыма и
копченого мяса. Еще вон тот перелесок - и он дома! Он все расскажет
старейшине и попросит у него прощение...
шарахнулась в стороны. И тут только вспомнил, что сейчас сбор скотоводов и
вряд ли скоро удастся поговорить со старейшиной. Какое невезение! Хоть бы
увидеть кого-нибудь из начальников... Где там! Все они на площади, на
обряде вручения наград.
звероловы, и пастухи, и воины, и охотники, и поставщики мяса ближним
городам... Боги! Как долго продлится этот обряд! А ждать нельзя! Совсем
нельзя!.. И вдруг он неожиданно для себя крикнул на всю площадь:
нарушением торжественности. - Эрат Лоэр? Где?
Воины! Я сам поведу вас - это дело нашей чести!.. Гурс, сколько
светоносцев ты видел?
освобождая наших братьев, плененных гнофорами!
держаться рядом со старейшиной, который весь путь расспрашивал его о
случившемся. Они не успели проскакать и половины расстояния, как впереди
показались светоносцы.
красноплащникам, как умеют воевать навахи!
Один из них начал размахивать белой шляпой, поднятой на острие копья и