Чтение 26–й страницы книги ~Хрононавигаторы~

Киборг иногда обижался. Именно о побеге речь, он никуда не
отклоняется, Итак, они трое - Аркадий, Ланна и Салана - перемещаются
поближе к выходу, чтобы, убегая, не запутаться среди лежащих. А он
обряжается в огнедышащего ящера и нападает на солдат. Солдаты в панике
разбегаются от выхода, Аркадий с дилонами спешит наружу. Асмодей
прикрывает их, чтобы ушли подальше, потом догоняет. В общем, отводит себе
роль достойного арьергарда их небольшой армии. Но куда направиться после
бегства из пещеры?

- Думаю, путь у нас один, - сказал Аркадий. - Клаппа говорил, что
идти надо в обход какого-то обезумевшего леса, они его побаиваются.
Значит, нам в этот лес, хоть, возможно, он опасен и для нас.

- Знаю его. Мы обходили тот лес по кривой, когда двигались в пещеру.
Мертвечина, как и другие погибшие леса. Вряд ли опасен. Ты не сказал -
нравится ли мой план побега?

- Нравится уже тем, что другого плана не придумать. Пойду уговаривать
Ланну на побег.

- Ради Саланы он согласится на любые муки, а тут все же возможность
вызволения, - уверенно сказал киборг.

Предводитель отряда остановил Ланну, когда тот, обвив здоровой рукой
Салану, направился к выходу. Уж не намерен ли дилон бежать? Пусть и не
старается - у выхода охрана. Аркадию, шедшему вместе с дилонами, Ланна
протелепатировал свой ответ Клаппе. Нет, он не собирается бежать, он не
безумец. Но Салане нужен воздух посвежей, она задыхается. У входа струя
свежего воздуха. Если нет прямого приказа Верховного Злодея Ватуты держать
пленников подальше от чистой струи, то он настаивает, чтобы их пустили
поближе к ней.

- Запрета дышать воздухом посвежей нет, - сказал Клаппа. - Ложитесь,
где нравится, но охрану не беспокойте.

Ланна с подругой разместились у выхода. Рядом опустился Аркадий,
положив возле себя коробку с едой. В коробке Асмодей спрятал и переносной
хроногенератор. Запрета носить его Клаппа не объявил, но Асмодей
позаботился, чтобы приборчик не бросался в глаза. Сам киборг остался на
прежнем месте, там было потемней - это облегчало превращение в дракона.

Киборг возвестил о своем новом появлении взрывом, потрясшим всю
пещеру. В углу вознеслось огненно-дымное облако, сияние озарило сумрачные
стены. А из пылающего облака вырвался диковинный зверь и с ревом кинулся к
выходу, рассеивая вокруг себя короткие молнии и светящиеся облачка дыма.

Киборг в несколько огромных прыжков достиг выхода. Солдаты,
охранявшие лаз, в ужасе разбежались. Аркадий первым выскочил в туннель.
Какой-то из еще не убежавших стражей преградил дорогу, Аркадий повалил
его. Ланна с подругой на руках бежал за человеком. В первую минуту в
туннеле показалось темно, Аркадий два раза больно толкнулся о стену. Потом
туннель осветился наружным светом, стало видно, куда бежать. Асмодей
продвигался за тремя беглецами и сражался - пришедшие в себя после паники
солдаты наседали на него.

Выскочив наружу, Аркадий пошатнулся, ослепленный - так засверкала в
глаза Гаруна Белая. Ланна с подругой пробежал мимо, его глаза были
привычней к сиянию обоих солнц.

Асмодей выдвинулся спиной из туннеля. Отбиваясь от хавронов, он
закричал:

- Аркадий, торопись! Бестии тащат резонансные аппараты, долго я их не
задержу.

Аркадий припустил во всю мочь. Слева от пещеры простирался темный лес
мертвых деревьев, справа лежало мертвое озеро. Аркадий помнил, что в
пещеру отряд хавронов шел вдоль берега озера, сторонясь леса. Ланна уже
пропал среди деревьев. Аркадий добежал до леса и обернулся. У пещеры шло
сражение. Несколько хавронов с резонансными орудиями наподобие того, что
Асмодей разрезал на четыре части пламенем из шпаги, вырвались наружу.
Одного Асмодей сразил вместе с аппаратом, другой успел нанести удар.
Асмодей выбросил из пасти длинный язык огня - второй хаврон закрутился на
каменистой почве, сбивая охватившее его пламя. Из лаза выскакивали
солдаты.

Аркадию надо было бежать: любая минута промедления могла стать
роковой. Он все стоял, наблюдая картину боя. Асмодей в своей новой личине
на открытом месте уже не казался таким ужасным, как предстал в пещере, - и
пламя не ослепляло в сиянии двух Гарун, и молнии не так сверкали, и рев,
вырывавшийся из пасти, не оглушал, а клубы дыма быстро рассеивались в
воздухе. Да и туловище его не выглядело устрашающим, он был лишь немногим
крупней рослого хаврона, а их навалилось с десяток.

Асмодей сражался так яростно, с таким боевым изяществом, что Аркадия
охватило восхищение. На него нападали, и он нападал. В него целились
резонаторы - от одного он ловко уворачивался, другой уничтожал до того,
как попадал ему в фокус. И он не забывал, что за ним человек и двое
дилонов. Кто-то из хавронов, оставив Асмодея, припустил за беглецами,
киборг приобернулся - длинный луч прошил преследователя. Еще один солдат,
выскочив из лаза, бросился за беглецами, но не добежал и до сраженного
собрата. Асмодей обещал стать боевым арьергардом их небольшой армии, а
стал несокрушимым заслоном.

Клаппа, выскочивший из пещеры, понял, что, пока не сражен киборг,
преследовать беглецов опасно. Солдаты больше не нападали на Асмодея, а
разбегались, замыкая его в неширокое кольцо: ни молнии, ни струи огня уже
не доставали до них. Картина боя переменилась. Один резонансный выстрел
угодил в цель: Асмодей закричал, подпрыгнул, завертелся, но устоял. Второе
попадание опрокинуло киборга. Асмодей завалился, забил в воздухе лапами,
мощный гребень, увенчивающий спину, разорвался и улетел, жиденькое пламя
струилось из ноздрей...

Аркадий побежал в лес.

Это было такое же скопище омертвелых деревьев, как и те леса, что
встречались раньше. Аркадий смутно удивился: почему хавроны так страшились
этого унылого, но вовсе не грозного леса? В чаще, лишенной кустов, травы и
листьев, виделось далеко, но Ланны и следа не было. Аркадий закричал, ни
один звук не донесся ответно, только где-то хрустнула упавшая ветка - даже
треск падения слышался мертвым. Аркадий снова закричал - отклика не было.
Аркадий растерянно оглядывался. Неужели Ланна взял другое направление?
Нет, он не мог ошибиться. Обе Гаруны стояли у полюса, они должны были
оставаться за спиной, чтобы идти точно на юг, Ланна бы не повернулся на
них лицом или боком.

- Иновременник, я здесь! - донесся слабый зов.

Аркадий остановился. Откуда позвал его Ланна? Если бы слова
прозвучали, он побежал бы на звук. Зов был телепатирован в сознание, он не
имел направления и был очень слаб. Аркадий снова громко закричал. В этом
странном лесу, прозрачном для глаза, так легко потеряться, если сам
безгласен. Хоть бы научился кричать "Ау!", подумалось Аркадию.

- Иди, как шел, - донесся тихий ответ дилона.

Аркадий повернулся спиной к обеим Гарунам - единственно верный
ориентир - и побежал на голос.

Ланна с Саланой лежали за большим камнем, прикрывавшем их с севера.
Салана прижималась к другу обезображенной правой стороной. Аркадий раньше
не слышал, как дилоны дышат, одного вдоха воздуха, много более плотного,
чем земной, хватало им надолго. Сейчас, на отдалении, он услышал шум
втягиваемого и выдыхаемого воздуха. Ланна, измученный, не повернул к
Аркадию головы, только скосил глаза. Аркадий с восхищением сказал,
прикидывая пройденный дилоном с Саланой на руках немалый путь:

- Ты молодец, Ланна, бежал так, что еле догнал вас. И хорошо, что
присел отдохнуть. Но надо двигаться, хавроны, уверен, уже преследуют нас.

- Где Асмодей?

- Последнее, что видел: Асмодей упал. Его расстреливали из
резонаторов.

- Значит, погиб. Надо идти. Я понесу Салану.

- Будем нести Салану поочередно. Сейчас моя очередь. Но, может быть,
Салана хоть немного пройдет сама?

Ланна покачал головой.

- Иновременник! Ее правая нога так одряхлела, что Салана и ступить на
нее не сможет.

Аркадий поднял девушку, прижал к себе обезображенной правой
половиной. Салана была не тяжелее пакета с едой и хроногенератора, которые
он носил на себе. Она прижалась правой щекой к груди человека, молодой
глаз глядел умоляюще и благодарно. Она что-то тихонько провизжала, нежный
визг наверняка сопровождал мысли и чувства, но ни мыслей, ни чувств она не
умела передать на человеческом языке.

- Она благодарит тебя за доброту, - перевел Ланна, но Аркадий и без
перевода понял, что хотела сказать девушка.

Он шел быстро, не заботясь о Ланне. Одно было важно: поскорей
положить между собой и преследователями расстояние побольше. Хавроны
боялись леса, но нужда поймать беглецов могла пересилить страх. Ланна
старался держаться рядом с подругой - вытягивал здоровую руку,
дотрагивался до Саланы, гладил ее плечо, что-то мысленно говорил, тихонько
повизгивая. Но шаг Аркадия постепенно становился ему непосилен. Он не
просил отдыха, но Аркадий чувствовал, что силы Ланны на исходе.

На крохотной полянке, закрытой мертвыми кустиками - хоть какое-то
укрытие, - Аркадий скомандовал:

- Привал! Набираемся сил на новый переход.

Ланна поспешно сел. Аркадий передал ему Салану, девушка все тем же
движением - поскорей спрятать обезображенную половину - прильнула правой
щекой к дилону. Аркадий долго всматривался в северную часть леса. Оттуда
не доносилось ни звука, лес там был недвижим и прозрачен. Неужто хавроны
примирились с потерей пленников? Тут была странность, каких-то фактов не
хватало, чтобы уяснить истину. Аркадий обратился к Ланне:

- Почему хавроны не преследуют нас, Ланна?

- Они страшатся безумного леса.