И вдруг произошло непонятное: Малыш как вкопанный остановился перед серым
валуном и погрузил в него руки по локоть. Не знаю, может быть, там было
хорошо замаскированное отверстие. По-моему, не было. Когда через несколько
секунд Малыш извлек руки, они были черные и блестящие, и это черное и
блестящее стекало с кончиков пальцев и тяжело, с отчетливым мокрым стуком
капало на землю. Потом руки исчезли из поля зрения и Малыш побежал дальше.
башню, и я не сразу понял, что это - разбитый корабль "Пеликан". Теперь я
своими глазами увидел, как страшно ему досталось при падении и что с ним
сделали долгие годы на этой планете. Зрелище было не из приятных. Между
тем Малыш медленно приблизился, заглянул в отверстую дыру люка - на
мгновение экран погрузился в непроглядную тьму, - затем так же медленно
обошел несчастный корабль кругом. Он снова остановился перед люком, поднял
руку и приложил черную ладонь с растопыренными пальцами к изъеденному
эрозией борту. Он стоял так с минуту, и мы снова услышали его жужжание и
гудение, и мне показалось, что из-под растопыренных пальцев поднимаются
струйки синеватого дыма. Наконец он отнял руку и отступил на шаг. На
мертвой почернелой обшивке явственно виднелся отчетливый рельефный
отпечаток - ладонь с растопыренными пальцами.
виднелся горный склон - изборожденный трещинами гранит, старые осыпи,
крошево острых камней, сверкающих изломанными гранями, поросли хилой
жесткой травы, глубокие, непроницаемо черные расселины. Малыш поднимался
по склону, мы видели его руки, цепляющиеся за выступы, зернистый камень
толчками уходил вниз по экрану, стало слышно ровное шумное дыхание, а
потом движение стало плавным и быстрым, у меня зарябило в глазах, склон
вдруг отдалился, проваливаясь куда-то в сторону и вниз, и мы услышали
резкий хриплый, сразу же оборвавшийся смех Малыша. Малыш летел - это было
несомненно.
мутные полупрозрачные клочья, словно обрывки запылившейся кисеи. Медленно
прошло поперек экрана ослепительное лиловое солнце, пыльная кисея закрыла
все и тут же исчезла. Мы увидели далеко внизу плоскогорье, затянутое
сиреневой дымкой, ужасные шрамы бездонных ущелий, неправдоподобно острые
пики, покрытые вечными снегами, - безрадостный ледяной мир, уходящий за
горизонт, мертвый, истрескавшийся, ощетиненный. И мы увидели мощное,
лаково отсвечивающее колено Малыша, повисшее над бездной, и его черную
руку, крепко вцепившуюся в осязаемое ничто.
посмотрел, ведется ли запись. Запись велась. Но у Вандерхузе вид был тоже
озадаченный, а Майка недоверчиво щурилась и вертела шеей, словно ей мешал
воротник. Только Комов был совершенно спокоен и неподвижен - сидел, уперев
локти в панель и положив подбородок на сплетенные пальцы.
поворачиваясь вокруг невидимой оси, и ясно было, куда уходила эта ось - в
черную трещину, расколовшую бурое поле, загроможденное обломками скал.
Трещина росла, ширилась, освещенный солнцем край ее казался гладким и
совершенно отвесным, а о том, чтобы увидеть дно, не могло быть и речи, -
там царила сплошная тьма. И в эту тьму стремительно ворвался Малыш;
изображение исчезло, и Майка, протянув руку, включила усиление, но и с
усилением ничего нельзя было разглядеть, кроме струящихся по экрану
неопределенных серых полос. Затем Малыш издал пронзительный вопль, и
движение остановилось. "Разбился!" - подумал я в ужасе. Майка изо всей
силы вцепилась мне в запястье.
серое и черное, и слышались странные звуки - какое-то бульканье, хриплое
курлыканье, шипение. Возник знакомый черный силуэт руки с растопыренными
пальцами и скрылся. Смутные пятна поплыли, сменяя друг друга, курлыканье и
бульканье становилось то громче, то тише, разгорелся и погас оранжевый
огонек, потом еще один, и еще... Что-то коротко взревело и пошло
отдаваться многократным эхом. "Дайте инфра", - сквозь зубы проговорил
Комов. Майка схватилась за верньер инфракрасного усиления и повернула его
до отказа. Экран сразу посветлел, но я по-прежнему ничего не понимал.
был не обычный туман, в нем угадывалась какая-то структура - словно срез
животной ткани под расфокусированным микроскопом - и в этом структурном
тумане угадывались местами более светлые уплотнения и собрания темных
пульсирующих зерен, и все это словно бы висело в воздухе, иногда вдруг
совсем пропадало и появлялось вновь, а Малыш шел через это, будто на самом
деле ничего этого не было, шел, вытянув перед собой светящиеся руки с
растопыренными пальцами, а вокруг - булькало, хрипело, журчало, звонко
тикало.
бледнеет, расплывается, и вот на экране осталось только молочное свечение
и едва заметные очертания растопыренных пальцев Малыша. И тогда Малыш
остановился. Мы поняли это потому, что звуки перестали приближаться и
удаляться. Те самые звуки. Целая лавина, целый каскад звуков. Хриплые
гулы, басистое бормотание, задавленные писки... что-то сочно лопнуло и
разлетелось звонкими брызгами... зудение, скрип, медные удары... А потом в
ровном сиянии проступили темные пятна, десятки темных пятен, больших и
маленьких; сначала смутные, они принимали все более определенные
очертания, становились все более похожими на что-то удивительно знакомое,
и вдруг я догадался, что это такое. Это было совершенно невозможно, но я
уже не мог отогнать от себя эту мысль. Люди. Десятки, сотни людей, целая
толпа, выстроенная в правильном порядке и видимая словно бы несколько
сверху... И тут что-то произошло. На какую-то долю мгновения изображение
сделалось совершенно ясным. Слишком ненадолго, впрочем, чтобы можно было
рассмотреть что-либо. Затем раздался отчаянный крик, изображение
перевернулось и пропало вовсе. И сейчас же бешеный голос Комова произнес:
кулаки его упирались в пульт. Он смотрел на Майку. Майка была бледна, но
спокойна. Она тоже поднялась и теперь стояла перед Комовым лицо к лицу.
Она молчала.
тоже ничего не понимал.
группы контакта. Запрещаю вам выходить из корабля, входить в рубку и на
пост УАС. Ступайте отсюда.
секунды не раздумывая, я двинулся за ней.
Комова я еще никогда не видел. Такой Комов имел несомненное право
приказывать, сажать под домашний арест и вообще подавлять любой бунт в
самом зародыше. У меня было ощущение, что я сейчас разорвусь пополам. "Как
Малыш", - мелькнуло у меня в голове.
на базе. Может быть, все-таки на базу, как вы полагаете?
Копию на базу, Горбовскому. Благодарю вас, Яков. Попов, приступайте.
недоволен. Если бы мы носили фуражки, как в старину, я бы повернул свою
фуражку козырьком назад. Но фуражки на мне не было, и поэтому я, извлекая
из рекордера кассету, ограничился тем, что спросил с вызовом:
покусывая губу, барабанил пальцем по подлокотнику. Вандерхузе, растопырив
бакенбарды, тоже смотрел на него с ожиданием.
говорить мне было нечего. Даже за меньшие провинности людей с шумом и
позором вышибали из космоса. Майка включила аварийную лампу-вспышку,
вмонтированную в обруч. И можно было представить себе, каково пришлось
обитателям пещеры, когда в вечном мраке на мгновение вспыхнуло маленькое
солнце. Разведчика, потерявшего сознание, по этой вспышке можно обнаружить
с орбиты даже на освещенной стороне планеты... Даже если он засыпан...
Такой прожектор излучает в диапазоне от ультрафиолета до УКВ... Не было
еще случая, чтобы разведчику не удалось отпугнуть такой вспышкой самое
бешеное, самое кровожадное животное. Даже тахорги, которые вообще ничего
на свете не боятся, тормозят задними ногами, останавливая свой неудержимый
разбег... "С ума сошла, - подумал я безнадежно. - Совсем взбесилась..." Но
вслух я сказал (усаживаясь за рацию):
было. Она, очевидно, хотела включить инфракрасный прожектор... Клавиши
рядом... Как вы полагаете, Геннадий?