Чтение 26–й страницы книги ~Всадник без головы~

Теперь, когда им больше ничто не грозило, молодая креолка
с интересом огляделась вокруг.

Она увидела небольшое озеро, или, говоря по-техасски,
пруд; берега его были покрыты бесчисленными следами лошадиных
копыт -- по-видимому, это было любимое место водопоя мустангов.
Высокая изгородь из жердей окружала водоем и двумя
расходящимися крыльями тянулась далеко в прерию, образуя как бы
воронку, в самой горловине которой были ворота; когда их
загораживали жердями, они замыкали изгородь, и лошади не могли
ни войти, ни выйти.

-- Что это? -- спросила девушка, указывая на изгородь.

-- Это ловушка для мустангов,-- сказал Морис.

-- Ловушка для мустангов?

-- Кораль для ловли диких лошадей. Они бродят между
крыльями изгороди, которые, как вы видите, далеко уходят в
прерию. Их привлекает вода или же мустангеры просто загоняют их
сюда. Тогда вход в кораль загораживается, и здесь их уже
нетрудно поймать при помощи лассо.

-- Бедные животные! Этот кораль принадлежит вам? Ведь вы
мустангер? Вы нам так сказали?

-- Да, я мустангер, но не охочусь этим способом. Я люблю
одиночество и редко работаю вместе с другими мустангерами,
поэтому я не могу пользоваться коралем, для которого нужно по
крайней мере двадцать загонщиков. Мое оружие, если только можно
его так назвать,-- вот это лассо.

-- Вы так искусно им владеете! Я слыхала об этом, да и
сама видела.

-- Вы очень добры. Однако я не заслуживаю этой похвалы. В
прериях есть такие мексиканцы, которые словно родились с лассо
в руках. И то, что вы называете искусством, показалось бы им
просто неповоротливостью.

-- Мне кажется, мистер Джеральд, что вы из скромности
переоцениваете своих соперников. Я слышала совсем другое.

-- От кого?

-- От вашего друга мистера Зебулона Стумпа.

-- Xa-xal Старый Зеб -- плохой авторитет, когда дело
касается лассо.

-- Я бы хотела тоже научиться бросать лассо,-- сказала
молодая креолка,-- но говорят, что это занятие для девушки
неприлично. Не понимаю, что в нем плохого, а это так интересно!

-- Неприлично! Это такой же невинный спорт, как катанье на
коньках или стрельба из лука. Я знаком с одной девушкой,
которая прекрасно владеет этим искусством.

-- Она американка?

-- Нет, мексиканка и живет на Рио-Гранде. Иногда оиа
приезжает к нам на Леону: здесь живут ее родственники.

-- Она молодая?

-- Да, примерно ваша ровесница, мисс Пойндекстер.

-- Высокая?

-- Немного ниже вас.

-- Но, конечно, гораздо красивее? Я слыхала, что
мексиканки своей красотой намного превосходят нас, скромных
американок.

-- Мне думается, что креолки не входят в эту категорию,--
с изысканной вежливостью ответил ирландец.

-- Интересно, смогла бы я научиться бросать лассо? --
продолжала молодая креолка, как будто не заметив комплимента.--
Не поздно ли мне за это браться? Я слыхала, что мексикаицы
начинают с детства, поэтому они и достигают такой удивительной
ловкости.

-- Конечно, не поздно,-- поспешил ответить Морис.--
Пройдет год-два, и вы научитесь хорошо бросать лассо. Я,
например, всего лишь три года занимаюсь этим делом, и...

Он замолчал, так как ему не хотелось показаться хвастуном.

-- А теперь вы владеете лассо лучше всех в Техасе? --
закончила собеседница, угадав не высказанную им мысль.

-- Нет-нет! -- смеясь, запротестовал он.-- Это старик Зеб
так считает, а он судит о моем искусстве, вероятно принимая
свое за образец.

"Что это -- скромность? -- недоумевала креолка.-- Или этот
человек смеется надо мной? Если бы это было так, я сошла бы с
ума".

-- Вам, наверно, хочется вернуться к вашим друзьям? --
сказал Морис, заметив ее рассеянность.-- Ваш отец, вероятно,
уже беспокоится, что вас так долго нет. Ваш брат, ваш кузен...

-- Да, вы правы,-- поспешила она ответить тоном, в котором
прозвучала нотка не то обиды, не то досады.-- Я не подумала об
этом. Спасибо, сэр, что вы напомнили мне о моих обязанностях.
Пора возвращаться.

Они опять вскочили на лошадей. Неохотно подобрала Луиза
поводья, как-то медлительно вдела ноги в стремена; казалось, ей
хотелось побыть еще немного в ловушке для мустангов.

Когда они снова выехали в прерию, Морис направился со
своей спутницей к месту пикника самой короткой дорогой.

Их обратный путь лежал через живописное место, известное в
Техасе как "сорняковая прерия". Так назвали ее
пионеры-поселенцы, словарь которых не отличался особой
изысканностью.

Уроженка Луизианы увидела вокруг себя огромный сад, где
цвело множество ярких цветов,-- сад, граничащий с голубым
сводом неба, насаженный и выращенный самой природой.

Эта живописная местность оказывала облагораживающее
влияние на многих даже самых прозаических людей. Я видел, как
неграмотный зверолов, обычно не замечавший никакой красоты,
останавливался посреди сорняковой прерии и, окруженный цветами,
которые касались его груди, долго любовался на чудесные
венчики, колышущиеся на бесконечном пространстве; и сердце его
становилось более отзывчивым...

-- Как здесь хорошо! -- воскликнула в восторге креолка,
невольным движением останавливая лошадь.

-- Вам нравится здесь, мисс Пойндекстер?

-- Нравится? Это не то слово, сэр. Я вижу перед собой все,
что только есть самого чудесного и прекрасного в природе:
зеленую траву, деревья, цветы,-- все, что мы выращиваем с таким
трудом и все-таки никогда не достигаем равного. Здесь ничего не
добавишь -- этот сад безупречен!

-- Здесь не хватает домов.

-- Но они испортили бы пейзаж. Мне нравится, когда не
видно домов и черепичных крыш, и трубы не торчат среди
живописных силуэтов деревьев. Под их сенью мне хотелось бы
жить, под их сенью мне хотелось бы...

Слово "любить", витавшее в ее мыслях, готово было
сорваться с ее губ.

Но она вовремя удержалась и заменила его словом совсем
другого значения -- "умереть".

Со стороны молодого ирландца было жестоко не признаться
девушке в том, что и он чувствовал то же. Этим и объяснялось
его пребывание в прерии. Если бы не подобное же увлечение,
доходившее почти до страсти, вероятно, он никогда не стал бы
"Морисом-мустангером".

Романтическое чувство не может уживаться с притворством.
Оно скоро исчезает, если не находит себе опору в самой жизни.
Мустангеру было бы неприятно признаться даже самому себе, что
он охотится за дикими лошадьми только для времяпрепровождения
-- для того, чтобы иметь предлог не покидать прерию. Сначала,
быть может, он и согласился бы на такое признание, но за
последнее время он проникся гордостью профессионального
охотника.

Его ответ прозвучал прозаично и холодно:

-- Боюсь, мисс, что вам скоро надоела бы такая суровая
жизнь -- без крова, без общества, без...

-- А вам, сэр? Почему она не надоедает вам? Ваш друг
мистер Стумп говорил мне, что вы ведете такой образ жизни уже
несколько лет. Это правда?

-- Совершенно верно -- другая жизнь меня не привлекает.

-- О, как бы я хотела сказать то же самое! Как я вам
завидую! Я уверена, что была бы бесконечно счастлива среди этой
чудной природы.

-- Одна? Без друзей? Даже без крова над головой?

-- Я этого не говорила... Но вы не сказали мне, как вы
живете. Есть ли у вас дом?

-- Он не заслуживает такого громкого названия,-- смеясь,
ответил мустангер.-- Лачуга, пожалуй, более подходящее слово
для того, чтобы составить представление о моем хакале -- одном
из самых скромных жилищ в нашем крае.

-- Где же оно находится? Недалеко от тех мест, где мы
сегодня были?

-- Не очень далеко отсюда -- не больше мили. Видите