континенты Северной и Южной Америки кишат ими. В некоторых местах они
причиняют такой вред, что городские власти назначили специальную "крысиную"
премию за их уничтожение. Но, несмотря на это, они продолжают существовать в
неизмеримых количествах, и деревянные причалы американских портов являются
для них настоящими "тихими пристанями".
встречаются среди них в виде исключения. Дело тут не в размерах, а в
свирепости и вредоносности, а также в огромной плодовитости, которая делает
их необыкновенно многочисленными и опасными. Замечено, что в тех местах, где
они появляются, в течение нескольких лет исчезают все другие виды крыс;
предполагают, что норвежские крысы уничтожают своих более слабых собратьев.
Они не боятся и ласок. Если они уступают последним в силе, зато превосходят
их в количестве,-- в жарких странах они превосходят своих врагов в отношении
ста к одному. Даже кошки их боятся. Во многих странах кошка уклонится от
встречи с норвежской крысой, предпочитая в качестве добычи жертву менее
свирепого нрава. Даже большие собаки, кроме породы крысоловов, считают
благоразумным избегать их.
когда сила на их стороне. Когда их мало и им угрожает опасность быть
уничтоженными, они ведут себя смирно; но в тех странах, где им удалось
расплодиться, они наглеют от безнаказанности и не боятся даже присутствия
человека. В морских портах тропических стран они почти не прячутся, и в
лунные ночи огромные стада крыс совершенно спокойно бегают повсюду, даже не
пытаясь свернуть в сторону, чтобы уступить дорогу прохожему. В лучшем случае
они чуть посторонятся, чтобы затем прошмыгнуть у самых ваших каблуков. Вот
каковы норвежские крысы!
корабле "Инка". Но и того, что я слышал от матросов, было совершенно
достаточно, чтобы я чувствовал себя очень тревожно в присутствии такого
большого количества этих опасных животных. Прогнав их из своей каморки, я
отнюдь не успокоился. Я почти наверное знал, что они вернутся и, возможно, в
еще большем количестве. Они будут все больше страдать от голода и,
следовательно, будут становиться все свирепее и наглее, пока не осмелеют
настолько, что нападут на меня. По-видимому, они не очень меня испугались.
Хотя я и прогнал их криками, но они скреблись и пищали где-то по соседству.
Что, если они уже голодны и замышляют новую атаку на меня? Судя по тому, что
я о них слышал, в этом не было ничего невероятного.
возможности вселяло в меня тревогу. Мысль, что я буду убит и растерзан этими
ужасными существами, внушала мне еще больший страх, чем тот, когда я думал,
что утону. Собственно говоря, я предпочел бы утонуть, чем умереть таким
образом. Когда я на секунду представил себе, что меня ждет такая судьба,
кровь похолодела в моих венах и волосы, казалось, зашевелились на голове.
коленях, ибо не поднялся с колен с тех пор, как защищался от крыс,
размахивая курткой. Мне все еще казалось, что у крыс не хватит смелости
приблизиться ко мне, пока я на ногах и могу защищаться. Но что будет, когда
я лягу спать? Они, конечно, осмелеют, и, когда им удастся запустить зубы мне
в тело, они уподобятся тиграм, которые, отведав крови, не успокоятся, пока
не уничтожат свою жертву. Нет, я не должен спать!
одолеет меня, и я не смогу ему противиться. Чем больше я буду бороться с
ним, тем крепче я буду спать потом. И наконец я впаду в такое глубокое
забытье, от которого, может быть, никогда не проснусь. Это будет страшный
кошмар, который лишит меня способности двигаться и сделает легкой добычей
для окружающих меня прожорливых чудовищ.
идея, и я несколько воспрянул духом. Надо снова заткнуть курткой щель, через
которую проникали крысы. Так я надолго от них избавлюсь.
пришел бы мне в голову и раньше, но тогда я думал, что крыс всего две, и с
ними я рассчитывал справиться по-другому. Теперь, однако, положение
изменилось. Уничтожить всех крыс в трюме корабля -- слишком сложная задача,
это было просто невозможно. И я перестал об этом думать. Лучшим был мой
последний план: закрыть главное отверстие и все другие, через которые может
пролезть крыса, и таким путем обезопасить себя от вторжения врага.
подумал об этом раньше, я улегся в полной уверенности, что теперь могу спать
спокойно и сколько захочется.
-==Глава XLI. СОН И ЯВЬ==-
постель, как перенесся в страну снов. Вернее, не в страну, а в море снов,
потому что мне опять приснилось море. И, как и раньше, я лежал на дне,
окруженный чудовищами, похожими на крабов, которые готовились меня
проглотить.
походить на явь. Мне снилось, что крысы собрались вокруг меня в огромном
количестве и угрожают мне со всех сторон. У меня ничего нет для защиты,
кроме куртки, и я размахиваю ею изо всех сил. А они становятся все смелее и
смелее, видя, как мало ущерба я причиняю им этим оружием. Одна огромная
крыса, больше всех остальных, ведет их в атаку. Это не настоящая крыса, а
призрак той, которую я убил.
Если не придет помощь, крысы одолеют. Я оглядываюсь, громко зову на помощь,
но никто меня не слышит.
они бросились на меня одновременно. Они напали на меня спереди, сзади, с
боков, и, хотя я сыпал удары во все стороны в последнем, отчаянном усилии,
все это было бесцельно. Я отбрасывал их дюжинами, швырял их одна на другую,
но на смену упавшим приходили новые.
карабкались по моим ногам, по бокам, по спине. Они повисали на мне, как
пчелиные рои виснут на ветках. И когда они уже собирались растерзать меня, я
не выдержал их веса и тяжело упал на землю.
стремглав, словно испугались того, что им удалось сделать.
чем дело, но скоро мысли мои прояснились и я очень обрадовался, когда
убедился в том, что все эти ужасы -- только сон.
Не все здесь было сном. Крысы были на мне, и в этот момент они находились в
моей каморке. Я слышал, как они носятся кругом. Я слышал их отвратительный
визг. Я еще не успел приподняться, как одна из них пробежала по моему лицу.
сама таинственность этого нового вторжения потрясла меня. Как они пролезли?
Неужели вытолкнули куртку из щели? Я машинально ее ощупал. Нет, куртка на
месте, в том виде, как я ее оставил. Я достал куртку и снова пустил ее в
ход, чтобы прогнать страшных грызунов. Опять я кричал и хлопал курткой по
полу, и опять крысы ушли, но теперь я был в невероятном страхе, потому что
не мог объяснить, как они добрались до меня, несмотря на все мои
предосторожности.
чем дело: они прошли не через ту щель, которую я заткнул курткой, а через
другое отверстие, забитое материей. Кусок материи был слишком мал -- крысы
вытащили его зубами.
уменьшилась. Наоборот, она возросла. Зачем эти существа так упорно
возвращаются снова и снова? Почему мое убежище привлекает их больше, чем
другие части корабля? Что им нужно? Загрызть и съесть меня?
энергии. По часам я узнал, что проспал не больше часа, но не мог снова
заснуть, пока полностью не обеспечу себе безопасность. Я решил привести мою
крепость в порядок, более пригодный для обороны.
все лазейки. Я пошел даже на то, чтобы вынуть из ящика все галеты и достать
два или три новых рулона материи для затычек. Потом уложил галеты на место и
заткнул все отверстия.
всевозможных щелей. Я вышел из затруднения при помощи большого рулона
материи, поставив его стоймя и закрыв им все свободное пространство. На этой
стороне теперь все было закрыто. Рулон стоял так плотно, что никакое живое
существо не могло его обойти. Единственный недостаток этого укрепления был в
том, что оно затрудняло мне доступ к галетам, потому что материя закрыла
отверстие ящика. Но я подумал об этом заранее и сделал внутри камеры запас
галет на неделю, на две. Когда я съем их, я могу отодвинуть рулон и, прежде
чем крысы успеют добраться до щели, сделать запас еще на неделю.
работал с большой тщательностью, стараясь сделать стены моей крепости
попрочнее. Это не была игра: от этого зависела моя жизнь.
-==Глава XLII. ГЛУБОКИЙ СОН==-
мне опять снились ужасные сражения с крабами и крысами. Мой сон не освежил
меня, несмотря на его длительность, как будто я и в самом деле сражался со
своими страшными врагами. Но приятно было, проснувшись, убедиться в том, что
незваные гости не возвращались и в моих укреплениях не появилось ни одной
бреши. Я ощупал и нашел все на прежнем месте.