Быка.
жажду. Все, даже самые маленькие дети, привыкли к длительному воздержанию и
умели терпеливо ждать.
Женщины, измученные беспокойством, тоже уснули. Ун дремал, прислонившись к
стене.
вскочил, зажег факел и спустился вниз. Пещерный лев с Зуром только что
закончили охоту: посреди логовища лежала туша большого оленя.
Человек-без-плеч отрубил от нее заднюю ногу и передал через щель Уламру;
затем он отправился к болоту, захватив с собой бурдюк из оленьей кожи.
от изумления, смешанного с суеверным восторгом. В пещере сохранилось немного
хвороста, запасенного когда-то Уном и Зуром. Сходив еще раз за водой, Ун
развел костер и стал жарить оленье мясо. Это было и вызовом и
неосторожностью. Дозорные Людей огня тотчас же увидели в пещере свет и
разбудили своего вождя. Вскочив на ноги, он, ошеломленный, уставился на
огонь.
что же касается мяса, которое осажденные жарили на костре, то это было,
вероятно, какое-нибудь животное, убитое беглецами во время погони. Тем не
менее он послал несколько воинов обследовать на всякий случаи базальтовую
гряду с противоположной стороны.
рассматривать при свете луны многочисленные расселины и трещины, прорезавшие
базальтовый кряж. Однако им удалось обнаружить лишь узкие щели, неглубокие
складки да несколько углублений под нависающими скалами. Каменный коридор,
по которому Зур спасался когда-то от черного льва, привлек на некоторое
время их внимание. Миновав его. Люди огня очутились перед широким, темным
входом... Сильный запах хищного зверя ударил им в ноздри.
остановились.
льва появилась у входа, громовое рычание потрясло воздух, и Люди огня,
объятые ужасом, убежали без оглядки, узнав в хозяине пещеры самого грозного
из существовавших в те времена хищников.
скрывались беглецы, не имела иного выхода, кроме того, который стерегли его
воины. Если у вождя и оставались какие-нибудь сомнения на этот счет, то в
последующие дни они рассеялись без остатка. Ун и женщины все время
показывались на площадке перед входом в пещеру. Значит, бегство из нее было
невозможно. Людям огня следовало лишь запастись терпением, стеречь и ждать.
Зур продолжал снабжать осажденных водой и мясом. Он приучал пещерного льва
следовать за собой, и могучий зверь с каждым днем все охотнее подчинялся
человеку. Зур угадывал все побуждения хищника, предвидел, смотря по
обстоятельствам, его поступки. Он так верно подмечал смену настроений зверя
и так ловко применялся к ним, что лев, в конце концов, привязался к
Человеку-без-плеч крепче, чем к животному одной с ним породы.
воду и пищу, сказал ему:
приведет пещерного льва по ту сторону скал...
сумеем оторвать его, отверстие станет достаточно широким, чтобы пропустить
человека, но слишком узким для пещерного льва.
расшатывать его. Ун принялся помогать ему. Мускулистые руки сына Быка скоро
заставили камень сдвинуться. Тогда Уламр изо всех сил потянул камень к себе,
в то время как Зур толкал его обеими руками. Наконец кусок базальта
отломился, за ним - еще два. Уламр отбросил их в сторону и, распластавшись,
прополз через образовавшееся отверстие в логовище.
угрожающим видом. Но ласковое прикосновение руки Зура тотчас же успокоило
зверя, и он принялся дружески обнюхивать Уламра.
которые он выточил за долгие часы одиночества, и сказал:
количество их возросло до четырнадцати. Когда же наступил вечер, Уламр
предупредил Ушр и ее подруг:
держатся наготове...
сторону скал и нападут на людей-Дхолей вместе со своим союзником.
себя долгими размышлениями. Доверие, которое она питала к огромному Уламру,
превозмогло даже любопытство.
Иначе пещерный лев растерзает их!
восторга и любопытства глаз.
небесной вышине. Ун спустился в нижнюю пещеру.
бодрствовали. Остальные уже улеглись спать в ограде из камней, которая
защищала их от неожиданных нападений. Двое дозорных дремали; третий,
повинуясь приказу вождя, ходил вокруг костра, посматривая время от времени в
сторону пещеры.
взглянув вверх, увидел на площадке перед входом в пещеру человеческую
фигуру. Это была женщина. Перегнувшись через край площадки, она внимательно
смотрела вниз. Дозорный протянул в ее сторону руку, вооруженную копьем, и
молча ухмыльнулся. Но усмешка тут же исчезла с его лица. Внизу, у подножия
базальтовой гряды, появилась другая человеческая фигура - громадного роста,
с широкими плечами. Невозможно было не узнать ее. Несколько мгновений
дозорный растерянно созерцал необычное явление, спрашивая себя, как смог и
как посмел сын Быка спуститься один на равнину? Затем он окликнул остальных
дозорных, и все трое, потрясая копьями, подали сигнал тревоги.
он бросил в сторону дозорных заостренный камень. Камень попал в голову
одному из Дхолей, но лишь слегка оцарапал ее. Второй камень задел плечо
другого дозорного. Яростные крики раздались со всех сторон, и Люди огня
стали выскакивать из своего убежища. Тогда, выпрямившись во весь рост, сын
Быка испустил боевой клич.
поочередно то Уламра, то окружающую местность. Наверху, у входа в пещеру,
две женщины присоединились к первой. Но на равнине не было видно никого,
кроме Уна, все вооружение которого состояло из палицы и нескольких
заостренных камней. Изумленный и недоумевающий, вождь Дхолей напрасно
старался понять, что все это значит. Несколько мгновений он стоял в
растерянности, смутно предчувствуя какую-то ловушку; но воинственный
инстинкт скоро взял верх над осторожностью. Гортанный голос подал сигнал к
атаке, и Люди огня ринулись вперед. Двадцать коренастых фигур устремились к
сыну Быка.
казалось, изменила ему; самые быстроногие из Дхолей явно превосходили его в
скорости. Остальные, возбужденные погоней за верной добычей, следовали на
расстоянии за первыми. Иногда Уламр спотыкался; иногда, словно сделав над
собой огромное усилие, снова набирал скорость и отдалялся от
преследователей, но затем расстояние между ними снова сокращалось. Вождь
Дхолей уже был шагах в тридцати от беглеца, когда они достигли южной
оконечности базальтовой гряды. Люди огня громко вопили, торжествуя близкую
победу...
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Бажанов Олег
Грабб Джеф
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман