Чтение 26–й страницы книги ~Аллан Кватермэн~

последней уловкой жрецов, чтобы покончить с нами.

¶ПЕСНЯ ЗОРАЙИ§

Мы вернулись во дворец и отлично проводили время.

Обе королевы, сановники, народ старились выказать нам почтение и
засыпали нас подарками. Что касается печального инцидента с бегемотом, его
предали забвению, что нас очень порадовало. Каждый день являлись делегации и
разные лица, рассматривали наши ружья и платья, наши стальные рубашки, наши
инструменты, особенно карманные часы, которые их восхищали. Но мы пришли в
ярость, когда модные франты Цувенди вздумали скопировать наше платье, именно
-- жакет сэра Генри.

Однажды, когда мы проснулись, нас ожидала целая группа людей, и Гуд, по
обыкновению, дал рассмотреть им свою морскую форму.

Но эта делегация, казалось, состояла из людей другого класса, чем те,
которые приходили к нам раньше.

Это были какие-то незначительные люди, чрезвычайно учтивые, все их
внимание было обращено на подробности формы Гуда, с которой они сняли мерку.

Гуд был очень польщен, не подозревая, что имеет дело с шестью главными
портными города Милозиса. Через день он имел удовольствие увидеть семь или
восемь человек франтов, щеголявших в полной морской форме. Я никогда не
забуду удивления и досады на его лице.

Вследствие этого, чтобы избежать подражания, мы решили надеть
национальное платье Цу-венди, тем более, что наша одежда порядочно
износилась. И как удобно было это платье, хотя я должен сознаться, что
выглядел в нем очень смешно, так же, как и Альфонс.

Только один Умслопогас отказался надеть на себя что-либо. Когда его
"муша" износилась, старый зулус сделал себе новую и продолжал ходить голым,
как его собственный топор.

Все это время мы изучали язык Цу-венди и сделали значительные успехи в
нем. На другое утро, после нашего приключения в храме, к нам явились трое
важных и почтенных синьоров, вооруженных манускриптами, книгами, чернилами,
перьями и объяснили нам, что посланы обучать нас.

Все мы, за исключением Умслопогаса, охотно засели за уроки, посвящая им
четыре часа в день. Что касается Умслопогаса, он не хотел и слышать об
ученье, не желая учиться "женскому языку". Когда один из наставников подошел
к нему с книгой и развернул ее перед ним самым убедительным образом, с
улыбкой на устах, подобно церковному старосте, который подобострастно
подносит кружку для пожертвований богатому, но скупому прихожанину,
Умслопогас вскочил со страшным ругательством и завертел топором перед
глазами испуганного наставника. Тем и кончилась попытка научить его языку
Цу-венди.

Целое утро мы проводили в этом полезном занятии, которое становилось
все интереснее для нас, а после полудня мы наслаждались полной свободой.

Иногда мы ходили гулять, осматривали золотые россыпи или каменоломни
мрамора, иногда охотились с собаками. Это прекраснейший спорт, и наши лошади
были великолепны. Королевские конюшни были к нашим услугам, кроме того,
Нилепта подарила нам 4 великолепных коня.

Случалось нам бывать на ястребиной охоте -- она в большом фаворе у
Цу-венди, -- ястребов выпускают здесь на птицу вроде куропатки,
замечательную быстротой и силой полета. Отбиваясь от нападения ястреба,
птица теряет голову, взлетает высоко в воздух и представляет прекрасное
зрелище! Иногда разнообразят охоту, выпуская прирученного орла на животное
типа антилопы. Огромная птица удивительно красиво парит в воздухе,
поднимаясь все выше и выше, пока не делается едва заметной черной точкой, и
вдруг, словно пуля, падает вниз на животное, скрытое густой травой от всех,
кроме его глаз.

В другие дни мы отплачивали за визиты, посещая красивые замки
сановников и деревушки под стенами этих замков. Мы видели виноградники,
хлебные поля, великолепные парки с роскошной растительностью, которая
приводила меня в восхищение.

Огромные деревья стоят, как сильные, могучие великаны! Как гордо они
поднимают свою голову навстречу бурям и непогодам, как радуются наступлению
животворной весны! Как громко разговаривают они с ветром! Тысячи эоловых арф
не могут сравниться с этими вздохами огромных деревьев, с шелестом их
листвы! Проходят века. Дерево стоит, любуясь восходом и закатом солнца,
любуясь звездами ночи, бесстрастное, спокойное под ревом бури, под дождем,
под снегом; тянет оно соки из недр матери-земли и, следя за течением веков,
изучает великую тайну рождения и смерти. Целые поколения проходят перед ним,
люди, династии, обычаи, пока, в назначенный день свирепая буря разыграется
над ним и нанесет ему последний удар.

По вечерам у сэра Генри, Гуда и у меня вошло в привычку ужинать с их
величествами, конечно, не всегда, но раза 4 в неделю, когда они были одни и
не заняты государственными делами. Я должен признаться, что эти маленькие
ужины были прелестны. Я думаю, что особая прелесть Нилепты заключалась в ее
простоте, в ее наивном интересе ко всяким пустякам. Это была самая простая и
милая женщина, какую я когда-либо знал, и когда ее страсти были спокойны,
удивительно кроткая и нежная; но она умела быть гордой королевой, когда ей
было нужно, и пламенной дикаркой, если ее раздражали.

Никогда я не забуду сцены, когда я в первый раз убедился, что она любит
Куртиса. Все это произошло из-за пристрастия Гуда к женскому обществу.
Прошло 3 месяца обучения языку Цу-венди, как вдруг капитан Гуд порешил, что
ему страшно надоел старый наставник, и, не говоря никому ни слова, заявил
старику, что мы не можем делать дальнейших успехов в языке, если нас не
будут учить женщины -- молодые женщины, -- заботливо добавил он. -- На моей
родине, -- пояснил Гуд, -- существует обычай выбирать прелестнейших девушек,
чтобы учить языку чужестранцев.

Старые джентльмены слушали, разинув рот. Они поверили его словам,
философски допуская, что созерцание красоты благодетельно действует на
развитие ума, подобно тому, как солнце и свежий воздух благотворно оживляют
физически человека. Было решено, что мы несравненно скорее и легче изучим
язык Цу-венди, если найдутся учительницы! И так как женский пол болтлив, то
мы, таким образом, скоро приобретем нужную нам практику в языке.

Ученые джентльмены ушли, уверяя Гуда, что его приказание вполне
согласно с их собственным желанием!

Можно себе представить мое удивление и ужас, думаю, так же как и сэра
Генри, когда, войдя в комнату, где мы обыкновенно занимались, на следующее
утро, мы увидели вместо наших почтенных наставников трех прехорошеньких
молодых женщин, которые краснели, улыбались, приседали, поясняя нам знаками,
что присланы обучать нас. Тогда Гуд, пока мы удивленно поглядывали друг на
друга, начал объяснять, что старые джентльмены сказали ему накануне вечером
о необходимости найти учительниц для дальнейшего изучения языка. Я был
поражен и спросил совета сэра Генри в таких критических обстоятельствах.

-- Ладно, -- сказал он, -- ведь дамы уже здесь! Если мы отошлем их
назад, то это может оскорбить их чувства. Не надо быть грубым с ними, вы
видите, как они красны и смущены!

В это время Гуд начал уроки с самой хорошенькой из всех трех, я, со
вздохом, последовал его примеру. День прошел хорошо. Молодые дамы были очень
снисходительны и только смеялись, когда мы перевирали слова. Я никогда не
видал Гуда таким внимательным к урокам; даже сэр Генри, казалось, с новым
рвением принялся за изучение языка.

-- Неужели это всегда будет так? -- думал я.

На следующий день мы были несколько любезнее с дамами, наши уроки
прерывались их вопросами о нашей родине, мы отвечали, как умели, на языке
Цу-венди. Я слышал, как Гуд уверял свою учительницу, что ее красота
превосходит красоту целой Европы, как солнце -- красоту месяца. Она отвечала
легким кивком головы и возразила, что она "только учительница и ничего
больше, и что нельзя говорить такие вещи бедной девушке!" Затем дамы пропели
нам кое-что, очень естественно и просто. Любовные песни Цу-венди весьма
трогательны. На третий день мы были уже интимными друзьями. Гуд рассказывал
хорошенькой учительнице свои любовные приключения и так растрогал ее, что
оба начали томно вздыхать. Я толковал с моей учительницей, веселой
голубоглазой девушкой, об искусстве Цу-венди, а она, пользуясь всяким
удобным случаем, сажала мне на спину и затылок какое-то насекомое вроде
таракана. В другом углу сэр Генри со своей гувернанткой углубились,
насколько я мог судить, в изучение слов и их значений на языке Цу-венди.
Дама нежно произносила слово, означающее "рука", и сэр Генри брал ее за
руку, "произносила слово "глаза", и он заглядывал в ее глубокие глаза, затем
послышалось слово "губы"... но в этот момент моя молодая дама ухитрилась
засунуть мне за ворот таракана и, громко смеясь, убежала. Я не выношу
тараканов и сейчас же начал отряхиваться, смеясь над дерзостью моей
учительницы. Потом я схватил подушку, на которой она сидела, и бросил ее
вслед. Вообразите мой стыд, мой ужас, мое отчаяние, когда дверь внезапно
отворилась, и в сопровождении двух воинов вошла к нам Нилепта. Подушка,
брошенная мной, попала прямо в голову воина. Я сейчас же сделал вид, будто
бы ничего не знаю о подушке. Гуд перестал вздыхать, а сэр Генри засвистал.
Что касается бедных девушек, они были совершенно озадачены и растерялись.

А Нилепта! Она выпрямилась во весь рост, лицо ее покраснело, потом
побледнело, как смерть.

-- Убить эту женщину! -- приказала она воинам взволнованным голосом,
указывая на прекрасную учительницу сэра Генри.

Воины стояли в нерешимости.

-- Слышали вы мое приказание или нет? -- произнесла она опять.

Стража двинулась к девушке с поднятыми копьями.

Сэр Генри опомнился, заметив, что комедия грозит превратиться в
трагедию.

-- Стой! -- произнес он сердито, становясь перед испуганной девушкой.
-- Стыдись, королева! Стыдись! Ты не убьешь ее!

-- Верно, у тебя есть достаточная причина защищать ее? -- ответила