Чтение 26–й страницы книги ~Семь подземных королей~

предполагал главный мастер, но вот наконец почувствовалось ее присутствие
в недрах земли. Затупленные буры, которые нужно было заменить новыми,
стали появляться из скважины влажными. Лестар строго наказал людям не
касаться этой воды, но однажды, когда они вернулись в священную пещеру
после обеденного перерыва, то увидели возле недавно вынутого бура десятка
два мышей. Мыши лежали кверху лапками и спали волшебным сном! Они слизали
с бура капельки усыпительной воды.

Мыши проспали всего несколько часов, а предосторожности при работе
удвоились.

И вот пришел счастливый момент, когда чудесная вода мощной струей
хлынула в заранее приготовленный бассейн. Лестар и его помощники, Элли и
Фред собрались вокруг и с почтительным любопытством долго смотрели, как
бурля и сверкая синеватым светом и выпуская из себя шипящие пузырьки,
льется усыпительная вода.

Потом каждый занялся своим делом. Элли сидела возле домика и играла
одним из бриллиантов. Эти переливающиеся всеми цветами радуги камешки,
которые они с Фредом добыли в одном из гротов, ужасно нравились девочке.
Она любовалась блеском алмаза, то приближая его к глазам, то отдаляла,
подбрасывала на ладони... Увлеченная этим нехитрым занятием, Элли не
замечала, что делается в пещере, как вдруг Тотошка, лежавший у нее на
коленях, потянулся, широко зевнул и... уснул.

Удивленная Элли осмотрелась. То, что она увидела, поразило ее. Фред
Каннинг спал в самой неудобной позе среди камней. Лестар и его помощники,
охваченные неодолимой сонливостью, опускались на пол пещеры, кто где
стоял.

В мгновенье ока Элли поняла:

"Опасность!!! Чудесная голубая вода усыпляет своими испарениями!"

Она подбежала к глупо ухмыляющимся дуболомам, молча глазевшими на
происходившее и приказала:

- Скорей, скорей! Берите людей и уносите отсюда!

Всех спящих немедленно перенесли в комнату отдыха и уложили на
постели. Элли в смертельной тревоге села возле Фреда и сидела до тех пор,
пока ее саму не сморил сон, к счастью нормальный.

Спящие проспали целые сутки и очнулись невинными младенцами. Элли
растерялась:

- Что с ними делать?

Потом девочка послала деревянного бригадира Арума в пещеру за Дином
Гиором и Фарамантом, приказав ему вызвать их по секрету и никому ничего не
говорить.

А сама она занялась Фредом, накормила его с ложечки кашкой и стала
учить разговаривать. Должно быть, пары волшебной воды не успели сильно
подействовать на мозг Фреда, потому что через час он уже улыбнулся и
сказал "мама", а потом стащил с тумбочки бриллиант и засунул в рот.

- Но-но, еще подавишься! - прикрикнула Элли и отобрала опасную
игрушку.

Через несколько часов пришли встревоженные неожиданным вызовом
Фарамант и Дин Гиор. Услышав рассказ девочки о случившемся, ее друзья не
могли понять, почему все заснули, а Элли нет. Фарамант начал придирчиво
расспрашивать Элли, что она делала в то время, как остальные работали. И
когда наконец выяснилось, что девочка играла с алмазом, страж ворот
облегченно вздохнул и сказал:

- Ну, этот алмаз и оказался тем талисманом, который уберег тебя.

- А что такое талисман? - спросила Элли.

- Это вещь, предохраняющая человека от беды, - разъяснил Фарамант.

И все трое порадовались тому, что девочка именно в это время вздумала
заняться бриллиантом. Что, если бы она заснула вместе с прочими? Все они
могли бы лежать в очарованном сне очень долго, пока бестолковые дуболомы
догадались бы что-нибудь предпринять.

Фарамант и Дин Гиор занялись воспитанием Лестара и прочих мигунов, а
Элли проводила время около Фреда и Тотошки.

От семи королей происшествие удалось скрыть. Когда Лестар пришел в
себя, он послал дуболомов выпустить чудесную воду из бассейна через
специальный кран. А потом отправился с докладом к Страшиле.

В сухом воздухе литейной правитель Изумрудного города чувствовал себя
превосходно, и в его голове копошились гениальные мысли. Об этих мыслях он
никому даже не говорил, потому что только один мог понять. Во время
доклада Лестара, Страшиле в его мудрую голову пришла такая идея, что он
подпрыгнул от восторга и приказал мастеру немедленно призвать к нему
хранителя времени Ружеро.

Приветствовав Ружеро, Страшила спросил его:

- Скажите, друг, та ли уж сильно нужны вам семь королей и весь этот
сброд, который около них собрался и который вам приходиться кормить?

Ружеро, подумав, ответил:

- По-правде говоря, особой нужды в них нет. Но народ привык... И
потом каждый король и вся его свита спали шесть месяцев из семи.

- А в седьмой пировали за счет простых людей!

- Это правда, - смущенно согласился Ружеро.

- Так почему бы вам не усыпить всю эту компанию целиком? - спросил
Страшила.

- Всех семь королей?! - воскликнул Ружеро. - Это великая мысль! Но...
вот беда: ведь они догадаются, что здесь скрыт злой умысел, и не
согласятся.

- А если усыпить их так, чтобы они об этом не подозревали?

- Это трудно, - сказал Ружеро. - Сейчас царствует Ментахо, он очень
умен и проницателен.

- Мы усыпим и его, и ум ему не поможет. Лестар, дружочек, расскажи,
что случилось с вами в пещере.

Услышав рассказ о том, как люди уснули от испарений волшебной воды,
Ружеро воскликнул:

- Это совершенно меняет дело! Мы соберем туда всю эту ораву, и пусть
их незаметно одолеет волшебный сон. Но вот еще трудность, ведь мы,
устроители этого дела, тоже заснем вместе с ними. А если мы не явимся, это
будет выглядеть подозрительно.

- Не беспокойтесь, - сказал Лестар. - У нас есть на этот случай
талисманы. - И он поведал хранителю времени о действии алмазов.

Ружеро пришел в восторг.

- Итак решено! Мы усыпим всех этих дармоедов, и страна вздохнет
свободно.

- А потом? - спросил Страшила.

- Что - потом?

- Когда они проснутся?

- Если они останутся близ источника, они не проснутся, - возразил
Ружеро.

- Но позвольте, мой друг, - веско молвил Страшила, - это же будет
самое настоящее убийство!

- Простите ваше превосходительство, я об этом не подумал. Придется
перенести их в Радужный дворец, и пусть спят в своих кладовых.

- А потом? - снова настойчиво спросил Страшила.

- Что - потом? - раздраженно спросил Ружеро.

- Да ведь когда-нибудь они проснутся!

- А мы снова дадим им воды, - неуверенно сказал хранитель времени.

- Так уж лучше оставьте их умирать в священной пещере, - насмешливо
воскликнул Страшила. - Это будет скорее, и вам меньше хлопот.

- Ваше превосходительство, объяснитесь, я вас не понимаю, - взмолился
Ружеро. - Ваши мысли слишком глубоки для меня, ведь недаром жители
Изумрудного города назвали вас трижды премудрым!

- А, вы об этом слыхали? - благосклонно улыбнулся Страшила. - Хорошо,
я вам объясню свою идею. После волшебного сна люди просыпаются подобные
новорожденным младенцам, не так ли?

- Да!

- Их снова воспитывают в течение нескольких дней и напоминают все,
что они знали, но позабыли?

- Да!

- Так кто же вам мешает внушить тому же королю Ментахо, когда он
проснется, что до своего очарованного сна он был не королем, а кузнецом,
или слесарем, или пахарем, и научить его основам нового ремесла?

Если бы молния ударила у ног Ружеро, он не был бы так поражен. На
лице хранителя времени появилась сияющая улыбка.

- Ваше превосходительство, вы - самый великий мудрец в мире! -
воскликнул он.

- Ну, это давно всем известно, - скромно ответил Страшила.

СЕМЬ ХИТРЫХ ЗАМЫСЛОВ

Радость Ружеро длилась недолго. Один из придворных передал хранителю
времени, что его желает видеть король Ментахо.

Ружеро явился в назначенный час. Король провел его в маленькую
комнату, плотно притворил дверь. По этим предосторожностям Ружеро понял,
что разговор будет секретный.

Ментахо усадил посетителя в мягкое кресло, сам поместился напротив.

- Как вы поживаете, дорогой друг мой? - любезно начал король. -
Кажется, у вас сейчас много хлопот?

- Очень много, - подтвердил Ружеро.

- Вы должны беречь свое драгоценное здоровье и часть ваших забот
возложить на других, - продолжал Ментахо необычайно ласковым тоном.

Это заставило хранителя времени насторожиться. Никогда еще Ментахо с
ним так не разговаривал.

- Осторожно, Ружеро, - сказал сам себе сторож. - Король хочет