земного шара.
военному госпиталю около Лейк-Плэсида. Билли рассказал Трауту про Розуотера.
восемнадцатилетие со дня своей свадьбы. И сейчас веселье было в самом
разгаре.
икру и сыр, он разговаривал с женой одного из оптометристов. Все гости,
кроме Траута, были так или иначе связаны с оптометрией. И только он один не
носил очков. Он пользовался большим успехом. Всем льстило, что среди гостей
- настоящий писатель, хотя книг его никто не читал.
зубного врача, чтобы создать домашнее гнездышко оптометристу. Она была очень
хорошенькая. Последняя книга, которую она прочла, называлась "Айвенго".
кармане. Это был подарок, приготовленный им для жены,- белая атласная
коробочка, в ней - кольцо с сапфиром. Кольцо стоило восемьсот долларов.
опьяняло его, как марихуана. Он отвечал ей громко, весело, нахально.
крыс и доберман-пинчеров.
книжка самая знаменитая?
Траут.
прекрасные,- сочинял Траут на ходу.- И прежде чем закрыть крышку гроба,
траурный кортеж посыпал дорогого покойника укропом и перчиком. Такие дела.
глупая, но от нее шел неотразимый соблазн - делать с ней детей. Стоило
любому мужчине взглянуть на нее - и ему немедленно хотелось начинить ее
кучей младенцев. Но пока что у нее не было ни одного ребенка. Контролировать
рождаемость она умела.
было, и продавал такие книжки, меня посадили бы в тюрьму. Это же
мошенничество.
неприятности.
нас, И в Судный день он вам напомнит все, что вы говорили, и все, что вы
делали. И если окажется, что слова и дела были плохие, так вам тоже будет
очень плохо, потому что вы будете гореть на вечном огне. А гореть очень
больно, и конца этому нет.
окаменела.
прилипла к декольте Мэгги.
здоровье Билли и Валенсии, в честь годовщины их свадьбы. Как и полагалось,
квартет оптометристов, "чэпы", пел, пока все пили, а Билли с Валенсией,
сияя, обняли друг друга. Глаза у всех заблестели. Квартет пел старую песню
"Мои дружки".
все отдал бы. я"_- и так далее. А под конец там пелось: _"Прощайте навек,
дорогие друзья, прощай навеки, подруга моя, храни их господь..."_- и так
далее.
друзей у него никогда не было, никаких девушек в прошлом он не знал, и все
равно ему стало тоскливо, когда квартет медленно и мучительно тянул аккорды
- сначала нарочито унылые, кислые, потом все кислее, все тягучее, а потом
сразу вместо кислоты - сладкий до удушья аккорд, и снова - несколько
аккордов, кислых до оскомины. И на душу и на тело Билли чрезвычайно сильно
действовали эти изменчивые аккорды. Во рту появился вкус кислого лимонада,
лицо нелепо перекосилось, словно его и на самом деле пытали на так
называемой дыбе.
окружили его, когда квартет допел песню. Они решили, что у Билли сердечный
припадок, и он подтвердил эту догадку, тяжело опустившись в кресло.
понять, почему на него так странно подействовала песня. Много лет он считал,
что понимает себя до конца. И вдруг оказалось, что где-то внутри в нем
скрыто что-то таинственное, непонятное, и он не мог представить себе, что
это такое.
он улыбается. Около него осталась Валенсия, а потом подошел стоявший
поблизости Килгор Траут и пристально, с любопытством посмотрел на него.
Валенсия.
обыкновенных людей с коровьими глазами, в бездумной тоске извлекающих то
кислые, то сладкие звуки.
_окно_времени._
футляр с кольцом. Он вынул футляр и рассеянно подал его Валенсии. Он
собирался вручить ей кольцо, когда кончится пенье и все будут на них
смотреть. А теперь на них смотрел один Килгор Траут.
услышали все гости.
кольцо с сияющим сапфиром.
спасибо! Большое спасибо!- сказала она.
Валенсии за все эти годы.
только в кино такие и увидишь. - Она говорила о бриллианте, который Билли
привез с войны.
импресарио, Билли спрятал в ящик, в коробку с запонками. У Билли была
изумительная коллекция запонок. Обычно родные на каждый день рождения дарили
ему запонки. И сейчас на нем были подарочные запонки. Они стоили больше ста
долларов. Сделаны они были из старинных римских монет. В спальне у него были
запонки в виде колесиков рулетки, которые и в самом деле крутились. А в
другой паре на одной запонке был настоящий термометр, а на другой -
настоящий компас...
Траут шел за ним как тень - ему очень хотелось узнать, что померещилось или
увиделось Билли. В своих романах Траут почти всегда писал про пертурбации во
времени, про сверхчувственное восприятие и другие необычайные вещи. Траут
очень верил во все это и жадно искал подтверждения.
него собаку?- спросил Траут у Билли.
покажется, что она висит в воздухе. И как отскочит назад - чуть ли не на
милю!