Чтение 26–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

- Мисс Уордль, - с притворной серьезностью начал мистер Джингль, -
простите вторжение - краткое знакомство - нет времени для церемоний -
все открыто.

- Сэр! - воскликнула незамужняя тетушка, изумленная этим неожиданным
появлением и опасаясь, не сошел ли он с ума.

- Тише, - театральным шепотом произнес мистер Джингль, - здоровенный
парень - лицо, как булка, - глаза круглые - каналья! Тут он выразительно
покачал головой, а незамужняя тетушка затрепетала от волнения.

- Вы, кажется, намекаете на Джозефа, сэр? - спросила она, стараясь
сохранить невозмутимый вид.

- Да, сударыня, - черт бы побрал этого Джо! - предатель, собака Джо!
- рассказал старой леди - старая леди в бешенстве - в диком - в ярости -
вне себя - беседка - Тапмен - поцелуи и объятия - и всякое такое - э,
сударыня, - э?

- Мистер Джингль, - сказала незамужняя тетушка, - если вы, сэр, яви-
лись сюда для того, чтобы меня оскорблять...

- Отнюдь - нимало, - нагло возразил мистер Джингль, - случайно подс-
лушал - пришел предупредить об опасности - предложить услуги - предотв-
ратить скандал. Все равно - считайте оскорблением - ухожу.

И он повернулся, словно собираясь привести угрозу в исполнение.

- Что же мне делать? - заливаясь слезами, воскликнула бедная старая
дева. - Брат придет в бешенство.

- Несомненно, - приостановившись, сказал мистер Джингль, - в неис-
товство...

- О мистер Джингль, что мне сказать? - воскликнула незамужняя тетуш-
ка, вторично отдавшись приступу отчаяния.

- Скажите, что это ему приснилось, - спокойно ответил мистер Джингль.

Луч утешения проник в душу незамужней тетушки, когда она услышала
этот совет.

Мистер Джингль заметил это и воспользовался благоприятным моментом.

- Вздор! - легче легкого - шалопай мальчишка - очаровательная женщина
- толстого мальчишку высекут - вам поверят - конец делу - все уладилось.

Возможность ли избежать последствий неудобного разоблачения восхитила
старую деву, или страдания потеряли свою остроту, когда ее назвали "оча-
ровательной женщиной", этого мы не знаем. Она слегка покраснела и броси-
ла благодарный взгляд на мистера Джингля.

Этот пронырливый джентльмен глубоко вздохнул, минуты две не спускал
глаз с лица старой девы, мелодраматически вздрогнул и вдруг отвел
взгляд.

- Вы, кажется, страдаете, мистер Джингль, - жалобным тоном сказала
леди. - Позвольте мне, в благодарность за ваше великодушное вмеша-
тельство, осведомиться о причине этих страданий и попытаться их облег-
чить.

- Ха! - воскликнул мистер Джингль, снова вздрогнув. - Облегчить! -
Облегчить мои, страдания, когда ваша любовь отдана человеку, который не
ценит этого блаженства - который даже сейчас строит свои планы... вос-
пользовался чувствами племянницы того создания, которое... но нет - он
мой друг - не буду разоблачать его пороки. - Мисс Уордль, - прощайте!

Закончив эту речь, самую связную из когда-либо им произнесенных, мис-
тер Джингль приложил к глазам остатки носового платка, о котором мы уже
упоминали, и повернулся к двери.

- Останьтесь, мистер Джингль! - энергически потребовала незамужняя
тетушка. - Вы намекнули на мистера Тапмена, объяснитесь!

- Никогда! - воскликнул мистер Джингль профессиональным (то есть те-
атральным) тоном. - Никогда! И, как бы в доказательство того, что он не
желает подвергаться допросу, мистер Джингль придвинул стул вплотную к
стулу незамужней тетушки и уселся.

- Мистер Джингль! - сказала тетушка. - Я вас умоляю, заклинаю, если
есть какая-то страшная тайна, имеющая отношение к мистеру Тапмену, отк-
ройте ее.

- Могу ли я, - начал мистер Джингль, устремив взгляд на тетушку, -
могу ли я видеть - прелестное создание приносится в жертву - чудовищной
жадности!

В течение нескольких секунд он, казалось, боролся с противоречивыми
чувствами, а затем глухо произнес:

- Тапмен добивается только ваших денег.

- Негодяй! - энергически воскликнула старая дева. (Сомнения мистера
Джингля рассеялись: деньги у нее были.)

- Мало того, - продолжал Джингль, - он любит другую.

- Другую! - возопила старая дева. - Кого?

- Маленького роста - черные глазки - вашу племянницу Эмили.

Наступило молчание.

Если существовала на свете особа, которая могла вызвать у незамужней
тетушки чувство ревности смертельной и неискоренимой, то такой особой
была эта самая племянница. Румянец залил лицо и шею тетушки, молча и с
невыразимым презрением она тряхнула головой. Потом, закусив тонкие губы
и задрав нос, сказала:

- Этого быть не может. Не верю.

- Наблюдайте за ними, - предложил Джингль.

- Буду наблюдать, - ответила тетушка.

- Следите за его взглядами.

- Буду следить.

- За его нашептыванием.

- Буду.

- За обедом он сядет рядом с ней.

- Пусть.

- Будет говорить ей комплименты.

- Пусть.

- Будет за ней ухаживать.

- Пусть.

- И бросит вас.

- Бросит меня! - взвизгнула незамужняя тетушка. - Он бросит меня! - И
она затряслась от злости и разочарования.

- И тогда вы убедитесь? - спросил Джингль.

- Да.

- И будете стойки?

- Да.

- И после этого не примиритесь с ним?

- Никогда.

- Изберете кого-нибудь другого?

- Да.

- Изберете?

Мистер Джингль упал на колени и в этой позе оставался в течение пяти
минут; встал он признанным возлюбленным незамужней тетушки - при усло-
вии, что вероломство мистера Тапмена будет обнаружено и доказано.

На мистере Альфреде Джингле лежало бремя доказательств, и он собрал
улики в тот же день за обедом. Незамужняя тетушка едва могла поверить
своим глазам: мистер Треси Тапмен уселся рядом с Эчяли, делал ей глазки,
нашептывал и улыбался, соперничая с мистером Снодграссом. Ни словом, ни
взглядом, ни кивком не подарил он ту, которая накануне вечером была вла-
дычицей его сердца.

"Черт бы побрал этого парня! - думал старый мистер Уордль, который
узнал обо всем от матери. - Черт бы побрал этого парня! Ну, конечно, он
спал. Все это одна фантазия".

"Предатель! - думала незамужняя тетушка. - Милый мистер Джингль меня
не обманывал. Ух, как я ненавижу этого злодея!"

Нижеследующий разговор объяснит нашим читателям эту, казалось бы, не-
постижимую перемену в поведении мистера Треси Тапмена.

Время - вечер; место действия - сад. По боковой дорожке прогуливались
двое: один - невысокий и толстый, другой - рослый и тощий. Это были мис-
тер Тапмен и мистер Джингль. Разговор начал толстый.

- Как я держал себя? - осведомился он.

- Блистательно - замечательно - мне самому лучше не сыграть - завтра
вы должны повторить ту же роль - каждый вечер, впредь до нового распоря-
жения.

- Рейчел все еще на этом настаивает?

- Конечно - ей это неприятно - ничего не поделаешь - нужно рассеять
подозрения - боится брата - говорит, другого выхода нет - еще несколько
дней - старики успокоятся - подарит вам блаженство.

- Она ничего не просила мне передать?

- Любовь - горячую любовь - нежнейшие приветы - и самую неизменную
привязанность. Может быть, я от вас могу что-нибудь передать?

- Дорогой друг, - ответил ничего не ведавший мистер Тапмен, с жаром
пожимая руку "другу", - передайте пламенную мою любовь, объясните, как
трудно мне притворяться, передайте наилучшие пожелания. Но не забудьте
добавить, что я понимаю необходимость последовать совету, который она
сегодня утром передала мне через вас. Скажите, что я преклоняюсь перед
ее благоразумием и восхищаюсь ее осторожностью.

- Передам. Еще что-нибудь?

- Больше ничего. Добавьте только, что я страстно жду того мгновения,
когда назову ее своей и когда исчезнет необходимость притворяться.

- Конечно, конечно. Еще что?

- О друг мой! - воскликнул бедный мистер Тапмен, снова пожимая руку
приятелю. - Примите искреннейшую мою благодарность за вашу бескорыстную
доброту и простите меня, если я когда-нибудь хотя бы мысленно оскорбил
вас подозрением, будто вы можете стать мне поперек дороги. Дорогой мой
друг, удастся ли мне когда-нибудь вас отблагодарить?

- Не стоит об этом говорить, - отозвался мистер Джингль. Но вдруг
запнулся, словно о чем-то вспомнил, и добавил: - Кстати - не можете ли
одолжить мне десять фунтов, а? - исключительный случай, верну через три