ногой. - Нельзя. И убить - нельзя. Много сказал. Пусть еще скажет. Пусть
скажет, где Нож Странного. Скажет - жить будет...
не сказал, куда дел. Не успел сказать - слишком быстро умер...
Скажет. Или к Настоящим Людям придет зло. Большое. Надолго придет... Не
хочу, не хочу!... - он вцепился ногтями в лицо и тихо завыл.
и множился, и остолбенелый Хромой понял вдруг, что воет не только Каменные
Плечи - воют многие. Он оглянулся, увидел, что Люди пришли с Святилищу,
стоят вокруг... Хромого поразила непонятная схожесть этих давно знакомых
лиц, таких разных прежде. Как, почему? Он ведь не знал, что так бывает,
когда на многих лицах стынет одинаковое выражение жалкого безысходного
страха. Не знал, потому что не видел такого раньше.
осязаем, он давил, выматывал сердца тягучей надрывной болью, и Люди -
могучие воины, выносливые добытчицы-женщины - ощущали вдруг беспомощность
своей силы против страшной мощи надвигающегося неведомого зла.
мокрым лицом. Хромой гладил вздрагивающие плечи, наклонялся, вслушивался в
едва различимый шепот:
растерянно, готовый и сам заскулить:
защититься от Злых. И они пришли, Злые, и теперь Люди делают Людям зло. Не
было еще так, страшно так, не хочу...
горбится, прячет лицо в ладонях. И остальные молчат. И тогда стиснутый в
толпе Косматая Грудь понял: снова можно говорить. Если сейчас сказать -
будут слушать, сделают. Он рванулся, вытолкался к Хромому, обернулся лицом
к стоящим:
станут! - голос его сорвался на сиплый визг. - Кто, кроме Странного, может
найти Нож Странного?! Никто! Хромой, буди Большой Тамтам! Пусть говорит,
пусть зовет!
загрохотала под торопливыми кулаками Хромого. А когда она смолкла, когда
стих ворчливый гул в брюхе Большого Тамтама, в нависшей тишине прозвучал
твердый и звонкий голос:
выступил из темноты, стал на настиле - жилистый, мускулистый, будто живой.
Вздох пугливого изумления прошелестел над оцепеневшей толпой. А Дух стоял,
похлопывал себя по ладони короткой дубинкой, спокойно и выжидающе
разглядывал Настоящих Людей.
запрещающий взмах руки Странного, попятился, торопливо вжался в толпу.
Все. Кончилось. Теперь снова не будут слушать... Старик украдкой
всхлипнул: так мало слушали, так хотелось говорить еще!.. Если бы не
сказал, Странного не позвали бы. А теперь не дает говорить, сам хочет.
Обидно...
первый испуг прошел. Да, появился Дух, да, он пришел странно. Ну и что?
Ведь все знают, даже не сменившие еще зубов щенки знают: Духи есть. А если
они есть, почему не могут прийти, показаться Людям? Хромой же видел Духов,
не просто Духов - Злых видел. И ничего, живой. Потолстел даже. А этот Дух
хороший, пришел спасать. Так зачем бояться? Непонятно пришел, из пустого
Святилища? Значит, так захотел. Не станет же Дух приходить по мосткам, как
всякий!
рассматривали Духа внимательно и придирчиво. Он? Или не он? Он. Такой же,
каким был прежде, чем умер. И говорит так, как говорил живой Странный, -
голос звенит, будто Священный Нож ударяет о камень:
зло, и Люди стали, как Злые. Не прогонят зло - умрут. Все умрут.
Каменные Плечи, молчал задиристый Косолап, и Укусивший Корнееда молчал,
ковырял в носу - думал. А кто-то уже всхлипывал, жалея себя и всех, и
кто-то заскулил - негромко, тоскливо...
слушают умных - слушают сильных. Почему?
тихий, несмелый:
слушать...
Плечи не будет жить без конца. Кого будете слушать после? Умный редко
бывает сильным. Не будет больше такого, как Каменные Плечи - кого будете
слушать? Сильного? Умного?
отвечать.
Каменные Плечи уйдет в Заоблачную Пущу? Никто. Разве только сам Каменные
Плечи...
раздраженно:
вас Священный Нож, зачем возвращать вам Убийцу Духов? Ведь снова
потеряете...
спрятаться за спинами стоящих рядом Косматая Грудь, улыбнулся:
которые здесь. Расскажи, кого слушали Настоящие Люди, пока я был мертв?
захихикал от восторга, спохватился, зажал рот рукой.
радости, когда губы сами собой разъезжаются в глупой улыбке так широко,
будто вздумали выпихнуть уши на затылок... Да, это было трудно, но
Косматая Грудь справился. Он медленно и важно подошел к Духу, стал рядом,
поднял к небу задумчивые глаза, вспоминая. Потом неторопливо заговорил:
недавно, а те, что были прежде, чем эти... Тогда Настоящие Люди жили в
Хижинах у Реки и слушали Беспалого - он был старый и умный. А Беспалый,
прежде, чем сказать Людям, спрашивал других стариков. И всем было хорошо,
и все часто бывали сыты, и немые боялись приближаться к Хижинам Племени. А
Злые... Злые совсем не приходили тогда.
пришли Непонятные. Они были как Люди, но без пальцев на ногах. Они ходили
по берегу Реки, заходили в пещеру, где ты жил прежде, чем умер. И в пещере
шипело и блестело красным. Такой он был, этот сон.
уйти". И Люди сожгли старые Хижины и ушли. Люди прогнали немых и стали
жить в их Хижинах здесь. Но немых было много, и многие, многие Люди
умерли... Беспалый умер, и старики... Один я остался из стариков.
немых. Но Длиннозубый был глупый. Он говорил плохое, и Люди плохо
охотились, и были голодные. А немые приходили по ночам и убивали. И тогда
Каменные Плечи сказал Людям: "Не слушайте глупого, слушайте меня".
Длиннозубый хотел говорить, но Каменные Плечи убил Длиннозубого, спросил:
"Кто еще не хочет делать, что я скажу?" И Люди молчали, потому что
Каменные Плечи был самым сильным, и никто не хотел умереть...
зарычал Желтый Убийца. - Слушайте, Люди! Слушай, ты, Каменные Плечи! Ты
умный, ты сильный - сильнее всех. Но ты будешь стареть. И будет день,
когда более сильный скажет: "Не слушайте глупого, слушайте меня". Скажет,
как ты сказал Длиннозубому. А если ты не уступишь, он убьет тебя так, как
ты убил Длиннозубого. Но ты ведь не хочешь, Каменные Плечи? Не хочешь,
чтобы такой день пришел? Ты хочешь всегда быть самым сильным, э? И поэтому
ты научил Щенка дать Хромому Закатный Камень. Чтоб Хромой сделал нож, как
Убийца Духов, но мягкий. А потом ты научил Безносого вилять языком и
убивать. А потом ты бил Щенка, не давал ему есть, пока Щенок не сказал:
"Нож украл Хранитель". Но ведь это не Хранитель украл Убийцу Духов, э?
Ведь это ты украл, Каменные Плечи, э?
осознать сказанное. Силилась, и не могла.
кривящихся губ:
тяжелым, как камень, взглядом в лицо Странного. - Ты - Злой! Стал совсем
как Странный, чтоб верили, пришел вилять языком, пришел делать злое. Кто
поверит твоим глупым словам? Никто. Не я научил Безносого убивать. Все
Прозоров Александр
Никитин Юрий
Мороз Александра
Контровский Владимир
Пехов Алексей
Никитин Юрий