подходом к исполнению приказа, и ни разу за всю историю Андры не завершил
битву, не понеся положенных потерь. С ужасом Царственный Брат осознал, что
в недавно отданном Элису приказе допустимым было признано потерять
половину армии! И приказ этот отдал ни кто иной, как он, Наследник Спирр.
обсудить один пустяковый вопрос. Не находишь ли ты, что в создавшейся
ситуации тебе ну просто до зарезу хочется признать меня законным Владыкой
Андры?
один момент. Заманить флоты в ловушку, бросив ее в решающий момент...
может быть, даже приложить руку к неудачно сформулированному кузеном
заклинанию... обречь гибели половину Армии - и все это для того, чтобы
завладеть троном?
любой Наследник, в аду и в раю, в горячке боя и в предсмертном бреду
герцог Элис жил одной мыслью - мыслью о власти над Андрой. Но сейчас план
Элиса внушал ему омерзение.
погибнут все, погибнут ни за что, и я никогда не прощу себе, что не спас
их, когда для этого было достаточно одного моего слова! В конце концов,
формально Элис действительно старший из оставшихся вне подозрения
Наследников... а я - второй по старшинству!
а перед ним один за другим расцветали огненными цветами лучшие корабли
Андры. Свет померк в глазах Царственного Брата, и в беспредельном отчаянии
он с нечеловеческой силой воззвал к Эрхару - единственному человеку,
который еще мог спасти ситуацию.
смотрел, ничего не понимая. Он стоял перед величественными сводами Храма
Древних Богов, и два Эрхара сражались перед ним не на жизнь, а на смерть,
замерев в окружении сотен зрителей в бесплодных стараниях завладеть
единственным на двоих фамильным клинком.
под ударом магической энергии. - Они околдовали тебя! - тотчас вскричала
она, складывая руки в особый, одной ей ведомый магический жест. В ту же
секунду Спирр почувствовал, как трескается и рушится непроницаемая
магическая оболочка, в которую он так непредусмотрительно облачил себя
злополучным заклинанием. Никто на свете не смог бы уничтожить ее, кроме
Грези, от которой Спирр никогда бы не стал защищаться.
Царственного Брата.
давно висевшие на языке заклинания крайнего бешенства. Невидимый вихрь
смел защитный купол Эрхаров и повалил их обоих на замшелые плиты
тысячелетнего пола. Фамильный клинок, лишившийся на мгновение двусторонней
поддержки, со звоном упал между ними.
наших парней обречены на гибель в глубинах Бездны! - продолжал Спирр,
забыв умерить голос, и многометровые колонны Храма зашатались, а зрители с
трудом удерживались на ногах, цепляясь друг за друга. - Я верю, что
истинный Эрхар предпочтет битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на ноги, разглядывая друг
друга, как если бы встретились впервые. Фамильный клинок неподвижно лежал
между ними. Затем ближний к Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему
младшему брату.
кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!
правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул в его раскрытую
ладонь.
свое поражение! Он и его приятель, нагло именующий себя лордом Спирром, но
допустивший такие кощунства в адрес Дома, что и за меньшие преступления
его ждала бы машина Смерти, объявляются отныне Вне Закона! Отныне я,
Эрхар, по праву являюсь Владыкой Андры!
небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки ожидавшие исхода
невероятного поединка, грянули андрийский гимн. Спирр гневно обернулся к
толпе:
страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по погибшим
смертным. - Тысячами тысяч жизней заплачено за эту минуту! Да пребудет
великое горе над Андрой от сего момента и до того дня, когда от руки
палача погибнет здесь, перед Храмом Древних Богов, последний враг Андры!
груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую молнию. Грянула
траурная музыка, из камня выскочили и взметнулись вверх острия флагштоков,
развернув навстречу медленному ветру полотнища приспущенных знамен. -
Смерть врагам!
столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль событием, равно
достойным празднеств и траура.
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Храмом Древних Богов, оставив
за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот придворных подлиз.
Посреди него, у небольшого, напоминающего жертвенный камень возвышения,
стоял, задумчиво скрестив руки на груди, человек в сером комбинезоне,
Унгер вен Фейт, еще недавно бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже
несколько минут, еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова Верховного, наклоняя
голову в знак повиновения и тайно надеясь со временем подняться еще на
одну ступеньку. И вот сегодня мечта его осуществилась - но столь странным
и непостижимым образом, что Унгер не решался торжествовать по этому
поводу.
сих пор не подал ни одного из шестнадцати предусмотренных на этот случай
сигналов. И в сочетании с недавним разрушением Жреца это недвусмысленно
говорило о...
Унгера от мрачных мыслей. Он косо посмотрел на Трон, в ответ послушно
преобразившийся левой своей стороной в приемное устройство, и кивнул,
изъявляя согласие слушать. Трон зажег над пультом управления большой
светлый шар, в котором тут же появилось изображение кого-то из младших
офицеров. Всмотревшись в невыразительное, осунувшееся от долгих
размышлений лицо, Унгер узнал вызывавшего:
склоненной головой, но в голосе его Унгер не услышал подобающего смирения.
Видимо, офицер еще не готов был признать Унгера подлинно Верховным
Сокрушителем.
Эвгон. - Подробно, во всех диапазонах, не упустив даже показания
несовершенных пока тахиоскопов. Вот мое заключение: разрушение Жнеца
вызвано тахионным потоком немыслимой для нас мощи. Поток пришел из точки,
расположенной в полутора дугах от атаковавшей нас группы флотов на
расстоянии около ста тысяч световых лет. Параметры потока свидетельствуют
о его искусственном происхождении. Я все сказал, Сокрушитель.
констатировал Унгер. - Нет оснований не доверять твоему заключению. Как
только уничтожение посягнувшей на нашу безопасность армады будет
завершено, мы займемся источником этого тахионного потока. Тебе я поручаю
спланировать новый поход.
- спокойно ответил Эвгон. - Кем бы Он ни был, ему от нас не уйти!
тысячелетия скитаний по Пространству не остудили твой пыл... Как знать,
может быть именно этим ты стал угоден Всевышнему?
преклонения. Когда он снова поднял глаза, изображение Сокрушителя исчезло
с маленького офицерского экрана, уступив место черноте окружающего Базу
космосу. Там, в кромешной тьме и ледяном молчании, подходила к концу
отчаянная схватка лишившейся всех ресурсов своего Жнеца Базы и непонятно
откуда взявшейся здесь, в межгалактическом пространстве кучки допотопных
боевых кораблей. Эвгон склонился над пультом, уточняя координаты источника
тахионного излучения. Он знал, что приказ Сокрушителя уже известен каждому
из шестисот офицеров Базы.
Нортон Андрэ
Гюго Виктор
Роллинс Джеймс
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Распопов Дмитрий