Чтение 26–й страницы книги ~Иллюзии "Скорпионов"~

Глава 8

При свете прожекторов аэропорта тело накрыли простыней и увезли в машине
"скорой помощи". Хоторн произвел формальное опознание останков, настояв при
этом, чтобы Нильсен и Пул не подходили к трупу. Невдалеке дымился корпус
разведывательного самолета, прогоревший до каркаса, покореженные и
почерневшие стойки шасси выступали над дымящимся, обугленным, бесформенным
фюзеляжем. Металлические листы обшивки загнулись, словно обнажив полость
грудной клетки громадного, перевернутого лапами вверх насекомого.

Джексон Пул плакал, не стесняясь, потом опустился на землю, его скрючило
и вырвало. Тайрел встал на колени рядом с ним, он ничего не мог сделать, а
просто обнял лейтенанта за плечи. Любые слова утешения по поводу смерти
друга из уст почти незнакомого человека звучали бы бестактно. Тай посмотрел
на майора ВВС Кэтрин Нильсен и увидел ее - оцепеневшую, с напряженным лицом,
шатающуюся сдержать слезы. Он медленно отпустил Пула, поднялся и подошел к
Кэтрин.

- Знаете, вам лучше поплакать, - ласково произнес он, стоя перед ней, но
не пытаясь обнять. - В уставе нет ни слова о том, что это запрещено. Вы ведь
потеряли близкого человека.

- Я знаю... - Майор сглотнула слюну, в глазах ее появились слезы, но она
сдержала их, потому что не хотела, чтобы ее видели плачущей. - Я чувствую
себя такой беспомощной, такой растерянной.

- Почему?

- Я потеряла контроль над собой, а меня тренировали для того, чтобы я его
никогда не теряла, - добавила она.

- Нет, вас учили не проявлять своей нерешительности перед подчиненными. А
это совсем другое дело.

- Я... я никогда не участвовала в боевых действиях.

- А сейчас участвуете, майор. Может быть, вам никогда больше и не
придется увидеть бой, но сейчас вы видите его.

- Вижу бой? О Боже, но я никогда не видела убитых... тем более
кого-нибудь из близких мне людей.

- Но это и не входит в программу полетной подготовки

- Я должна держаться.

- Тогда это будет выглядеть фальшиво и чертовски глупо с вашей стороны, а
это недостойно офицера. Это не кино, Кэти, а реальность. Никто не доверяет
военачальнику, который не выражает никаких эмоций при потере близких. А
знаете почему?

- Сейчас я вообще ничего не знаю...

- Тогда я скажу вам. Потому что он может погубить своих подчиненных.

- Вот я и погубила Чарли.

- Нет, вы не виноваты, я ведь тоже был там. Чарли сам настоял на том,
чтобы остаться в самолете.

- Я должна была приказать ему не делать этого.

- Вы так и сделали, майор, я слышал. Вы действовали по уставу, но он
отказался выполнить ваш приказ.

- Что? - Она уставилась на Хоторна. - Вы ведь просто стараетесь успокоить
меня, да?

- Только самым разумным образом, майор. Если бы я пытался смягчить ваше
горе, то, наверное, обнял бы вас и позволил выплакаться. Но я не собираюсь
делать этого. Во-первых, вы будете потом презирать меня за это, а во-вторых,
вам сейчас предстоит встреча с американским генеральным консулом и
несколькими людьми из его администрации. Их задержали возле ворот, но они
подняли шум по поводу дипломатического статуса, так что их пропустят, и
минут через пять они будут здесь.

- Это вы юс вызвали?

- А теперь поплачьте, леди, поплачьте о Чарли, а потом возвращайтесь к
уставу. Все в порядке, я буду рядом с вами, и никто не сможет запретить мне
этого.

- О Боже, Чарли, - заплакала Нильсен, уронив голову на грудь Хоторна. Он
ласково обнял ее.

Прошло несколько минут, плач Кэтрин потихоньку стих, и Тайрел погладил ее
по щеке свободной рукой.

- Вот и все время, отведенное вам на слезы, а теперь как можно тщательнее
вытрите глаза, но это совсем не значит, что вам надо забыть о своих
чувствах... Вот, можете воспользоваться рукавом моего комбинезона.

- Что... о чем вы говорите?

- Сюда едут консул и его люди. Я пойду посмотрю, как там Пул. Скоро
вернусь.

Кэтрин остановила его, положив руку на плечо.

- Что такое? - спросил он, оборачиваясь.

- Я не знаю, - ответила она, качая головой и наблюдая за служебной
машиной с флажком, направляющейся к ним через летное поле. - Наверное,
просто хочу поблагодарить вас... Теперь настало время официальных властей, -
добавила она. - Я займусь с ними, сейчас это уже дело Вашингтона.

- Тогда держитесь, майор... и все будет в порядке. - Тайрел подошел к
Джексону Пулу, который, держась за кожух обгоревшего двигателя, вытирал
носовым платком губы. Голова его была опущена на грудь, лицо опечалено. - Ну
как вы, лейтенант?

Пул внезапно отшатнулся от кожуха двигателя и схватил Хоторна за
комбинезон на груди.

- Черт возьми, да что все это значит? - закричал он. - Ты убил Чарли,
сволочь!

- Нет, Пул, я не убивал Чарли, - сказал Тай, не делая даже попытки
отцепить руки лейтенанта от комбинезона. - Его убили другие, не я.

- Ты обозвал моего друга занозой в заднице!

- Это не имеет никакого отношения ни к его смерти, ни к взрыву самолета,
и вы это знаете.

- Да, наверное, знаю, - тихо сказал Пул, отпуская Тайрела. - До вашего
появления мы были вместе - Кэти, Сан, Чарли и я, и все у нас шло хорошо. А
теперь среди нас нет Чарли. Сел исчез, а "Большая леди" похожа на руины
Бейрута.

- "Большая леди"?

- Это наш самолет, так мы его называли в честь Кэти... Какого черта вы
вторглись в нашу жизнь?

- Это не моя инициатива, Джексон. На самом деле это вы вторглись в мою
жизнь, я ведь даже не знал о вашем существовании.

- Да, все так перемешалось, что я больше ничего не могу просчитать, я,
просчитывающий события лучше всех, кого знаю!

- С помощью компьютеров, лазерных лучей, входных кодов и прочего, в чем
остальные не разбираются, - хриплым голосом резко бросил Хоторн. - Но
позвольте и мне кое-что сказать вам, лейтенант. Существует другой мир, о
котором вы не имеете представления. Он называется "отношения между людьми",
и, черт побери, в нем нет места вашим машинам и электронным чудесам. Это тот
мир, с которым людям, подобным мне, все время приходится иметь дело, и это
не символы на распечатках, а мужчины и женщины, которые могут быть нашими
друзьями или стараться убить нас. Попробуйте решить такие уравнения с
помощью вашей железной машины!

- Да вы действительно разозлились.

- Вы правы, черт побери, разозлился. То, что я только что сказал, я
слышал несколько дней назад от одного из лучших разведчиков, которых знаю. И
я сказал ему, что он сумасшедший, но теперь я должен взять назад свои слова!

- Нам, наверное, надо успокоиться обоим, - произнес подавленный
лейтенант, и в этот момент машина консула на скорости рванула назад через
летное поле. - Кэти только что закончила разговор с правительственными
чиновниками и выглядит несчастным ребенком.

К ним подошла нахмурившаяся Кэтрин, лицо ее одновременно выражало
недоумение и печаль.

- Они поехали назад к своим шифраторам и специальным инструкциям, -
сказала она и подняла тяжелый взгляд на бывшего офицера военно-морской
разведки. - Во что вы втянули нас, Хоторн?

- Не знаю, что и ответить вам, майор. Я только убежден, что все гораздо
серьезнее, чем мне казалось. Нынешняя ночь доказала это, и Чарли доказал.

- О Боже, Чарли!..

- Прекрати, Кэти, - внезапно жестко сказал Пул.

У нас есть работа, которую надо выполнять, и, клянусь Господом, я хочу
выполнять ее. Ради Чарли!

Это было нелегкое решение, но разгневанное командование базы ВВС в Тампе,
штат Флорида, было вынуждено принять его под нажимом одновременно со стороны
штаба ВМС, ЦРУ и, наконец, в силу безоговорочных приказов из Белого дома.
Диверсия в отношении разведывательного самолета должна была оставаться в
тайне, по легенде взрыв произошел из-за неисправности в топливной системе,
самолет с базы ВВС Патрик был учебным, а на французской территории
приземлился для срочного устранения неисправностей. К счастью, при взрыве
никто не пострадал. Родственники неженатого сержанта Чарльза О'Брайана были
доставлены в Вашингтон, где с каждым из них побеседовал директор ЦРУ,
который отдал приказ группе, расследующей это дело: "Копайте тихо, но
глубоко".

"Кровавая девочка", как называли эту операцию, была строго засекречена,
вся информация передавалась только по закрытым каналам связи. Международные
рейсы абсолютно всех направлений тщательно обследовались, некоторые
подозрительные пассажиры задерживались на несколько часов, их документы
проверялись на компьютерах на предмет источника происхождения и подлинности.
Количество задержанных насчитывало несколько сотен, а потом перевалило за
тысячу. "Нью-Йорк Таймс" назвала это "чрезмерным безосновательным усердием",
тогда как "Интернэшнл геральд трибюн" писала: "Паранойя по-американски: не
было найдено ни одной единицы оружия или нелегального груза". Но никаких
ответов и объяснений почти не поступало из Вашингтона, Лондона или Парижа.
Имя Бажарат никогда не упоминалось, цель операции также держалась в строгом