Чтение 26–й страницы книги ~Жизнь или смерть~

на жирном, мясистом лице.

- Чем могу быть полезен?- спросил он.

- Многим,- сказал Римо.- Мы из штаба предвыборной кампании мистера По-
лани. Пришли просить вас о поддержке.

Баззани хихикнул, словно поддерживая шутку. Римо молчал. Баззани смот-
рел на него, ожидая дальнейшего, но Римо продолжал молчать, и тогда Баз-
зани удивленно спросил:

- Из какого штаба?

- Из штаба Мака Полани. Будущего мэра Майами-Бич.

Это заявление послужило поводом еще для нескольких минут буйного весе-
лья, к которому на этот раз присоединились и двое молодых людей.

- Почему они смеются?- спросил Чиун.- Мистер Полани прав: свет солнца
приятней.

- Я знаю,- ответил Римо.- Однако есть люди, лишенные чувства правды и
красоты.

Казалось, Баззани уже не сможет остановиться. Каждый раз, замолкая,
чтобы перевести дыхание, он выдавливал из себя: "Мак Полани",- и вместе
со своими оруженосцами вновь начинал сотрясаться от хохота.

Римо понял, что его нужно чем-то отвлечь. Он подошел к столу, на кото-
ром лежала газета, открытая на результатах скачек, стоял телефонный ап-
парат и бюст Роберта Э. Ли.

Подняв бюст левой рукой и положив правую сверху, Римо легким движением
открутил генералу Ли бронзовую голову. Баззани перестал смеяться и уста-
вился на него. А Римо положил нижнюю часть бюста на стол и взялся за
оторванную голову. Он принялся крутить ее в руках; его пальцы, которые,
казалось, двигались каждый сам по себе, делали замысловатые движения,
словно нажимая на невидимые клавиши. А потом он разжал ладони и высыпал
на стол перед Баззани пригоршню бронзовой пыли.

Баззани замолчал, и открыл рот, не в силах отвести глаз от кучки мета-
ллической пыли у себя на столе.

- А теперь, когда припадок смеха окончен, поговорим о деле. Я насчет
того, чтобы вы поддержали Мака Полани,- сказал Римо.

Баззани очнулся.

- Альфред, Рокко,- скомандовал он,- выставите этих двух психов за
дверь!

- Чиун,- тихо сказал Римо, не оборачиваясь к молодым людям.

Те двинулись на него. Он услышал позади себя треск, словно ломались
доски, а потом два удара, когда два тела рухнули на пол.

- Теперь, когда нам никто не может помешать,- продолжал Римо,- объяс-
ните, почему вы поддержали Картрайта?

- Он глава городка, а я всегда поддерживаю тех, кто у власти.- Голос у
Баззани был по-прежнему громкий и напористый, но теперь в нем звучало и
нечто новое - страх.

- Так же сначала рассуждали Меола и лейтенант Грабник,- сказал Римо.-
Но они поняли свою ошибку. Теперь они поддерживают Полани.

- Но я не могу,- заныл Баззани.- Члены моей организации...

- Вы должны. И забудьте о членах организации. В конце концов, вы у них
лидер или нет?

- Да, но...

- Никаких "но",- перебил Римо.- Послушай, я тебе сейчас все растолкую.
Окажешь поддержку Полани - получишь пять тысяч и сохранишь жизнь. Отка-
жешься и с твоей головой будет то же, что с головой Роберта Э. Ли.

Баззани опустил глаза на горстку пыли на столе и вдруг взорвался:

- Это неслыхано! В политике так дела не делают!

- Именно так и делают. Я просто пропустил промежуточные шаги: не люблю
ходить вокруг да около. Ну, каков же твой ответ? Согласен поддержать По-
лани или хочешь, чтобы твой череп превратился в труху?

Тут Баззани впервые решился заглянуть Римо в глаза и понял, что тот не
шутит. Трудно было поверить, что все это происходит не во сне, и впервые
в жизни он не знал, что предпринять. Он посмотрел на пол, туда, где ле-
жали Рокко и Альфред.

- Они живы,- сказал Римо,- по вполне могли быть и мертвыми. Ну ладно,
твое время кончилось.- И он шагнул к столу.

- Что я должен сделать?- со вздохом спросил Баззани.

Прежде чем Рокко с Альфредом пришли в себя, Римо уже успел получить
подпись Баззани под документом о поддержке Мака Полани, а Баззани поло-
жил в карман честно заработанные пять тысяч.

- Честная сделка выгодна всем,- прокомментировал Римо.- И еще одно.

Баззани поднял глаза.

- Откуда вы узнали, что пойдет ролик с нашей рекламой?

- У нас есть расписание всех его показов.

- Откуда?

- Из штаба Картрайта.

- О'кей,- сказал Римо, чуть улыбнувшись.- Только не надо нам мешать.
Мистер Полани рад видеть вас в числе своих друзей.- Он повернулся, пере-
шагнул через тела Рокко и Альфреда, и они с Чиуном, пройдя через главный
зал, вышли на улицу.

Несмотря на некоторое беспокойство, он был доволен. У Баззани имелось
расписание рекламы Полани, и получил он его из штаба Картрайта. Значит,
у них есть утечка информации, и это являлось причиной для беспокойства.
Но это же его и радовало, так как означало, что люди Картрайта начали
шевелиться. Медленно, да, пока еще очень медленно, но они уже пытались
выйти на Римо.

Его мысли прервал голос Чиуна. Римо обернулся. Чиун тихонько напевал:

"Свет солнца приятней.

Цветы нам милей".

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

- Видели нашу рекламу?- Уиллард Фарджер выглядел огорченным. Он сидел
за столом в главной комнате штаба и смотрел на трех своих цыпочек, кото-
рые, казалось, были заняты лишь тем, что отращивали себе ногти.

- Да,- ответил Римо.- И как вам?

- Это ужасно,- проговорил Фарджер.- Кто станет голосовать за человека,
голова которого выглядывает из подсолнуха?

- История полна примеров, когда избиратели голосовали за людей с голо-
вой, торчащей из задницы. Об этом не беспокойтесь. Тут все продумано и
просчитано на Мэдисон-авеню. Они ведь не станут нас обманывать?

Они с Фарджером оба знали ответ на этот вопрос, и потому Римо загово-
рил о другом:

- Конечно, не мне вас учить, но вам не кажется, что в штабе должны
быть и другие люди, кроме вас и вашего гарема? Я хочу сказать, тут дол-
жны толпиться избиратели, готовые умереть или убить кого-нибудь за
своего кандидата.

Фарджер пожал плечами.

- Конечно, должны. Только где я их возьму?

- Я считал, что они сами придут, как только мы получим подписи Меолы,
Грабника н Ника Баззани.

- Этого недостаточно. Люди придут только тогда, когда мы докажем, что
наш кандидат может победить. Это наподобие земледелия: нужны семена,
прежде чем получить урожай. Семена - это первые, кто нас поддержит. Их
просто необходимо иметь, чтобы пришли настоящие активисты.

- Семена?- переспросил Римо.

- Точно,- ответил Фарджер.

- Интересно. А как заполучить этих первых людей? Эти семена?

- Обычно их приводит сам кандидат. Его друзья, домочадцы. С них начи-
нается вся кампания. А у нашего даже этого нет. Что он собирается де-
лать: посадить в штабе своих зубаток?

- Ерунда какая-то получается,- произнес Римо.- Мы не сможем победить,
пока не заручимся поддержкой людей. Но мы не можем получить их поддер-
жку, пока не докажем, что можем победить. Какой-то порочный круг. А как
насчет рекламы - она может помочь?

Фарджер покачал головой.

- Такая - нет.

- А статьи и реклама в газетах?

- Может - отчасти. Но на таких крохах кампании не построишь.

- Ладно,- подытожил Римо.- Мне все ясно.

- Что?

- Люди. Нам нужны люди, и мы их наймем.

- Наймете? Где вы собираетесь нанять людей для кампании?

- Не знаю. Надо подумать. Но это единственный выход - нанять.

- Гм,- задумался Фарджер и наконец произнес: -Пожалуй, не так глупо.
Не так глупо.

Он замолчал, потому что из своего кабинета вышла Тери Уокер. Увидев
Римо, она, улыбаясь, направилась к ним.

- Видели рекламу?- спросила она.

- Конечно.

- Ну и?..

- Настолько впечатляет, что глава избирателей одного из районов, под-
держивающих Картрайта, так и подпрыгнул на месте. Никогда не видел, что-
бы реклама обладала такой силой воздействия.

- Вы просто читаете мои мысли,- сказала Тери.- В следующие два дня
весь город узнает Мака Полани.

- А что думает по этому поводу ваша матушка?-поинтересовался Римо.

- Я бы с удовольствием приписала все заслуги себе, но, честно говоря,
это она подала мне идею. Насчет подсолнуха.

- А песенка?

- Это наш кандидат. Он сам ее сочинил. Такой милый, он действительно
верит в то, о чем поет.