АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- И если ты ее обидишь...
Не будь Луи так серьезен, я бы рассмеялся. Он походил сейчас на
заботливого папашу. Я поднял свой бокал и залпом осушил его.
- Не волнуйся, Луи. Я ее не обижу.
- Хотелось бы верить. Она работает здесь уже давно. Мы с ней добрые
друзья - и со стариной Ником тоже. Там, в городе, творится много плохого. Но
у нас все по-другому, и я стараюсь, чтобы оно и дальше было так.
Я повертел в руке пустой бокал:
- А ты знаешь что-нибудь о тех плохих вещах, что творятся в городе?
- Немного.
- Знаешь парня по имени Эдди Пакман?
Сначала я подумал, что Луи не станет мне отвечать, но он помолчал немного
и спросил:
- Ну?
- Умный парень, - заметил я.
- Крутой.
- Не сказал бы. Где мне найти его?
- Скорее всего, он сейчас в "Корабле на мели" Развлекается с девочками Он
большой мастак по этой части. Одно время у него была красотка на два фута
выше него ростом. Так ты увезешь Уэнди?
- Нет.
- Хорошо. Лучше тебе не впутывать ее в свои дела.
- Она и сама сказала мне то же самое. Спасибо за сведения. Я еще вернусь,
а ты пока присматривай за моей девочкой.
Я сполз с табурета, но Луи удержал меня.
- Джонни... - проговорил он шепотом. - Ты.., ты когда-нибудь убивал?..
Больше всего на свете мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но
отвечать было надо, потому что он добавил:
- Если ты свяжешься с Пакманом, один из вас умрет. И скоро.
- Но это буду не я. - Я высвободил руку и шагнул к выходу.
Пройдя через зал, я помедлил на пороге, прикуривая очередную сигарету и
пытаясь как-то сложить концы головоломки, чтобы поймать наконец ту ниточку,
которая приведет меня к цели.
Пока мне ясно было лишь одно: кому-то необходимо срочно убрать меня с
дороги любой ценой. Возможно, этим кем-то является Пакман, который выложил
тысячу монет парню, пытавшемуся убить меня. И если это он, то он наверняка
должен знать ответы на некоторые интересующие меня вопросы. Скажем, на
вопрос о том, где найти Веру Уэст.
Мозг мой снова заработал на полную катушку. Я вошел в телефонную будку и
набрал номер, который дала мне Венера в квартале красных фонарей.
Высокий звонкий голос произнес:
- Алло!
- Я тот, кто потянул за кисточку, помните? - осведомился я.
Она рассыпалась журчащим смехом:
- Конечно помню. У вас был такой растерянный вид.
- Это с непривычки. Послушайте, вы обещали, что порасспрашиваете девочек.
- Верно, обещала и кое-что узнала. - Она секунду поколебалась и заявила:
- Как по-вашему, мы сможем встретиться и поговорить, скажем, через
полчасика? - На другом конце линии слышался шум голосов и звон бокалов.
Я все понял.
- Отлично, давайте через полчаса. Наверное, нам лучше встретиться не у
вас, а где-то в другом месте?
- Да...
- Через полчаса я остановлюсь на углу вашей улицы. Фар гасить не стану.
Вы сразу увидите мою машину.
Она попрощалась и повесила трубку.
***
До места я добрался быстро, так что у меня еще хватило времени выкурить
сигарету. Потом в дальнем конце улицы открылась дверь, узкая полоска света
легла на асфальт, и послышался стук каблучков. Когда она подошла поближе, я
открыл дверцу, и она юркнула внутрь. Ловко вынув из моих пальцев сигарету,
она глубоко затянулась и выкинула окурок через окно на тротуар.
- Я чувствую себя школьницей, сбежавшей с уроков, - улыбнулась она.
- Прошу прощения, если помешал вам.
- О, это не важно. - Она заговорщицки подмигнула мне. - На самом деле,
когда вы позвонили, я как раз искала повод сбежать. - Она откинулась на
сиденье и повернула ручку приемника. - Филадельфийский оркестр. Вы не
возражаете?
Я не возражал. Странная это была женщина - мадонна из квартала красных
фонарей. Она сидела и наслаждалась классической музыкой с закрытыми глазами.
Прошло примерно четверть часа, прежде чем наконец отзвучала последняя нота.
Еще с минуту она сидела молча, словно впитывая услышанное, и лишь потом с
улыбкой повернулась ко мне:
- Быть с вами - сплошное удовольствие. Я довольно сухо поблагодарил ее за
комплимент и спросил:
- Надеюсь, вы пришли сюда не только для того, чтобы послушать музыку?
Она рассмеялась приятным грудным смехом и промолвила:
- Вы не слишком-то хорошо разбираетесь в женщинах, да?
- По-моему, вполне достаточно.
- Я говорила о настоящих женщинах.
- Есть разница?
- Как ни странно это вам покажется, да. И вам надо учиться.
Она даже представить себе не могла, насколько права. За те годы, что я
помнил, мне почти не приходилось общаться с дамами.
Венера улыбнулась и стиснула мою руку. Дьявольское очарование сквозило в
ее голосе и взгляде, когда она полезла ко мне в карман за сигаретами.
- Ладно, разберемся после, - проговорила она, закурив. - Пока что
потолкуем о другом: вы ведь интересовались Верой Уэст, не так ли?
Тон ее мгновенно изменился, став холодным и деловым.
Я кивнул.
- Всех интересует Вера Уэст, - заметила она.
- Вам сказал об этом Джек?
- Да. И не только он. Девочки боялись говорить, но я так поняла, что их
уже расспрашивали о Вере.
- Кто?
- Неизвестно. Судя по всему, девицы не врут, они действительно не знают
этих людей. Уверены, что это местные, но описать их не смогли - слишком
много мужчин проходит перед глазами. - Венера засмеялась. - Так вот, -
продолжала она, глубоко затянувшись. - Две девицы, как оказалось, были
хорошо знакомы с Верой. Одна - бывшая подружка ее детских лет, а вторая
познакомилась с ней, когда стала девушкой Пакмана, правой руки Ленни Серво.
Одно время они довольно часто встречались вчетвером, и между девушками
установились дружеские отношения.
- Вы с ними беседовали?
- Да. Но безрезультатно. Вера исчезла, и никто не знает, что с ней
случилось.
- Может быть, она умерла?
- Я... - Венера покусала кончик язычка. - Я могла бы так подумать, если
бы не одно обстоятельство. На самом деле вовсе не Ленни порвал с Верой, а,
наоборот, она с ним. Он к этому совершенно не привык и чуть с ума не сошел
со злости, а потом сделал вид, что разрыв произошел по его инициативе. Нет,
вряд ли Вера мертва. Просто она исчезла в один прекрасный день, и все.
- Но почему она это сделала?
- Понятия не имею. Если бы у нее в руках было что-то компрометирующее
Ленни и она собиралась шантажировать его, то конечно же вела бы себя
по-другому.
- Может, она кого-то испугалась?
- Все возможно, но это мог быть только Серво, ни от кого другого она не
стала бы прятаться. Ведь Ленни хозяин в этом городе, и тому, кто держится с
ним рядом, нечего бояться. Если бы кто-то стал досаждать ей, достаточно было
пожаловаться Ленни, и все неприятности кончились бы в ту же секунду.
Головка у Венеры работала неплохо. Я выбросил в окно окурок и задумчиво
произнес, глядя на нее:
- Если Ленни и в самом деле хозяин города... Она саркастически
улыбнулась:
- Вы просто плохо знаете Серво, дружок.
- Согласен, детка, но собираюсь узнать его поближе. Это будет великий
момент моей жизни. Второй по счету.
- А первый?
- Знакомство с Эдди Пакманом.
- Я бы желала при этом присутствовать.
- В самом деле?
- О, да, мне хотелось бы проверить, вправду ли вы так круты.
- А если да?
- Тогда вы узнаете, что такое настоящая женщина.
- Поедете со мной? Она серьезно кивнула.
Я нажал на стартер и развернул машину. С минуту мы ехали молча, потом она
осведомилась:
- И куда же мы направляемся?
- На свидание с Эдди. В одно заведение под названием "Корабль на мели".
Вы знаете это злачное местечко?
- Конечно. Это становится забавным. Поезжайте на набережную, а там не
заблудитесь. Вы надеетесь застать в этом кабаке Пакмана?
- Возможно. - Я включил радио, но на этот раз выбрал не симфонию, а джаз.
- Кстати, как мне вас называть?
Она сонно взглянула на меня.
- Выбирайте любое имя.
- Но ведь у вас есть настоящее!
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 [ 26 ] 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
|
|