Чтение 26–й страницы книги ~Майк Хаммер~

Сев в машину, я начал думать над тем, что сообщил мне Пат. Исчез
Мюррей? Почему? Проклятье, вечно "почему"!.. Удрал на всякий случай? Или
его убрали - слишком много знал? Мюррей ловкач и наверняка имел
подстраховку - объемистую папку в сейфе адвоката, которая в случае гибели
владельца попадает в полицию. Большие люди вынуждены оставить его в живых
из боязни замарать себя.

Нет, Мюррей целехонек. Город достаточно велик, чтобы спрятать даже
его, но рано или поздно он покажется. Пат предусмотрел это, и теперь
каждый автобус, каждый поезд осматривают полицейские. Готов поспорить: не
одна только крыса Мюррей спешит покинуть тонущий корабль.

На улице шел дождь - моросящий, холодный, противный. Вечерние толпы
заметно поредели. Магазин у дома Лолы еще работал, а буженина выглядела
слишком привлекательной, чтобы пройти мимо. Нагрузившись таким количеством
продовольствия, которое невозможно съесть и за месяц, я прикрыл голову
целлофановым пакетом и побежал к подъезду.

Лола лежала в постели с влажным полотенцем на лбу.

- Это я, милая.

- А, я подумала, это лошадь несется по ступеням. Я положил пакет на
стул и присел на край постели, потянувшись к полотенцу. Лола улыбнулась.

- О, Майк, как хорошо тебя видеть!

Она обняла меня за шею, закрыла глаза и потерлась волосами о мое
лицо.

- Тяжелый день, крошка?

- Ужасный, - пожаловалась она. - Я промокла, выбилась из сил и
чертовски голодна. А камеру не нашла.

- По крайней мере, я могу тебя накормить. Все закуплено. И ничего не
надо готовить.

- Ты прекрасный человек" Майк. Я бы хотела...

- Что?

- Ничего. Давай поедим.

Я подхватил ее на руки и поднял. Глаза Лолы заблестели, что могло
означать многое.

- А ты, оказывается, большая девочка.

- Я должна быть такой... для тебя. На кухню, н-поо-о!

Она игриво ударила меня по спине.

Среди тарелок были салфетки, между ними лежал нож. Наши колени, когда
мы сели, соприкасались.

- Расскажи мне, как прошел день.

- Не о чем рассказывать. Я начала с самого начала списка и обошла
пятнадцать магазинов. Ни в одном из них камеры не было и нет. А продавцы
встречались такие предприимчивые, что чуть не уговаривали меня купить
другую.

- Сколько еще осталось?

- Работы на неделю, Майк. Не слишком ли долго?

- Ничего другого не остается.

- Хорошо. Не беспокойся, я беру это на себя. Между прочим, камеру
искал кто-то еще.

Моя чашка застыла в воздухе.

- Кто?

- Какой-то мужчина. Причем - я расспросила продавцов, - его
интересовала именно эта камера.

Теперь стоило хорошенько подумать, прежде чем пускать Лолу на поиски.

- Возможно, совпадение... но вряд ли.

- Я не боюсь, Майк.

- Если это не случайность, он скоро узнает про тебя и где-нибудь
подстережет. Нет, мне это не нравится.

Она помрачнела.

- Как ты сказал, Майк, я большая девочка. Мне не впервой справляться
с мужчиной, если он пристает на улице. Точный удар коленом может наделать
много хлопот для парня, а если это не сработает, ну... громкий крик
соберет массу героев, готовых защитить честь девушки.

Я рассмеялся.

- Хорошо, хорошо. После такой речи мне страшно будет поцеловать тебя
на ночь.

- Майк, с тобой я беспомощней котенка и нема как рыба. Пожалуйста,
поцелуй меня на ночь, ладно?

- Я подумаю. Сперва нам предстоит работа.

- Какая?

- Смотреть на фотографии. У меня целая куча снимков, сделанных Нэнси.
За них уплачены деньги. так что грех бездельничать.

Мы расчистили стол, и я выбрал фотографии из коробки.

- Половину смотришь ты, половину я. Будь внимательна, вдруг
что-нибудь найдем.

Лола кивнула и взяла верхнюю; я сделал то же самое. Сперва я
рассматривал каждую карточку очень тщательно, но фотографии следовали
одному образцу, и вскоре я заторопился. Лица и еще раз лица; улыбки, порой
удивленные, нарочитые позы... Все снято опять на Бродвее.

На двух снимках мужчина пытался загородить лицо; камера остановила
его движение. Я отложил их в сторону - открытая часть лица казалась мне
знакомой.

- Майк... - внезапно произнесла Лола.

Она прикусила губу и указала на фотографию: приятная молоденькая
девушка улыбалась мужчине средних лет, который сосредоточенно хмурился в
объектив.

- Она... одна из нас. Мы вместе... вместе ходили на "задания".

- А мужчина?

- Его я не знаю.

Через пять минут Лола нашла другой снимок: кукольная девушка с
застывшими чертами манекена и мужчина, низенький и толстый, в одежде,
которая должна была сделать его выше и худее, но делала только еще более
низеньким и толстым.

- Она тоже, Лола?

- Да. Но в Нью-Йорке пробыла недолго - умная игра позволила ей выйти
замуж. Помню и этого мужчину. У него игорный дом в городе. Кроме того, он
немного занимается политикой и на свидания обычно приезжал в
государственной машине.

Вот оно. Детали, объясняющие почему. Мелкие подробности, способные
превратиться в вопросы первостепенной важности. Стопка откладываемых
фотографий росла. Может быть, каждый снимок имел непонятное для нас
значение; может быть, большинство из них - лишь камуфляж для обмана
посторонних.

Я перевернул снимок и увидел надпись, сделанную карандашом: "Смотри
С-5".

Нэнси вела досье.

Осколки начали складываться в одно целое, и уже можно было
представить всю картину.

Со следующей фотографией повезло мне. Я так ненавидел некоторых
людей, что их лица запечатлелись в памяти как живые. Со снимка улыбалась
молодая двадцатилетняя пара, лучилась надеждой юности, у которой впереди
жизнь. Но меня интересовал задний план: мой клиент входил в какое-то
здание. На его руке висела трость; за ним закрыл дверцу машины Финней Ласт
в униформе шофера. Но главным было выражение лица Ласта - ядовитая
ухмылка, полная ненависти, с которой он смотрел на проходящего мимо
человека.

А тот был обуян ужасом; даже на снимке было заметно, что он пятится
от Финнея.

Да, ему стоило бояться. Его звали Росс Боуэн, и позже он был найден
изрешеченный пулями.

Мои челюсти сжались, кожа на висках напряглась. Лола что-то сказала,
но я не расслышал. Тогда она схватила мою руку и заставила посмотреть на
себя.

- Что случилось, Майк? У тебя такой вид...

Я положил перед ней снимок и показал группу на заднем плане.

- Этот парень мертв. А рядом - Финней Ласт. глаза медленно,
недоверчиво расширились. Она покачала головой.

- Финней... Не может быть.

- Не спорь, малышка. Это Финней Ласт. Фотография сделана, когда он
работал у мистера Берина.

Лола внимательно посмотрела на меня. Затем ее взгляд переместился на
снимок, и она снова покачала головой.

- Его имя Миллер, Пол Миллер. Он один из тех, кто... кто снабжает
дома девушками.

- Что?

- Да. Мне показала его одна подруга. Он работал на Западном побережье
- подбирал их там и посылал на восток в синдикат. Я уверена, что это он!

Хорошо, Финней, думал я, очень хорошо. Респектабельная работа для
прикрытия темных делишек. Боже мой, если б об этом узнал
нетерпимо-щепетильный Берин-Гротин!.. А снимок отличный. Я даже разобрал
надпись над дверью здания: "Альбино-клуб". Очевидно, любимое место мистера
Берина.

- Тебе известен этот, перепуганный?

- Да. Он заправлял несколькими домами. Его убили, да?

- Убили...

Лола закрыла глаза и склонила голову. Потом глубоко вздохнула и
произнесла:

- На обратной стороне что-то есть.

Другая надпись. "Смотри Т 9-20". Значит, с фотографией связаны