за порцию цесарки, я прекрасно понимал, что деньги предназначались не ему.
А кому? И еще: дом так и не был продан, а проведя кое-какую разведку и
забросив удочки тут и там, я выяснил, что просят за него сто двадцать
тысяч, что было верхом нелепости. С другой стороны, даже если Марко и
передавал деньги Вульфу, это еще не доказывало, что нам когда-нибудь
суждено свидеться снова, тем более с продажей дома можно было и не
спешить, пока банковский счет терпит; не говоря уже о сумме, что хранилась
в ячейке платного сейфа Вульфа в Нью-Джерси. Кстати, посещение этого сейфа
входило в краткий перечень дел, по которым Вульф соглашался покидать свой
дом.
Норвегия. У меня было неясное ощущение, что в тот самый миг, когда мой
пароход покинет нью-йоркскую гавань, на Тридцать пятую улицу или в 1019
придет составленное понятным лишь мне кодом послание в виде телеграммы,
или звонка, или письма, или с посыльным... а меня там не будет. Мне же
чертовски хотелось быть там, чтобы не оказаться вычеркнутым из списка
действующих лиц самого грандиозного спектакля, разыгранного Ниро Вульфом.
Но время шло, скоро на руках у меня оказались билеты на пароход, который
отплывал двадцать шестого августа.
вторник, я сидел за столом в своем офисе в ожидании прихода клиента,
договорившегося о встрече по телефону. Я предупредил его, что собираюсь
взять месячный отпуск, а он не назвался, но мне показалось, что голос мне
знаком, поэтому я согласился на встречу. Когда он вошел точно в три
пятнадцать, как было условлено, я был рад, что память на голоса не подвела
меня. Передо мной стоял мой бывший сокамерник Макс Кристи.
на стол и огляделся по сторонам. Копна черных волос стала чуть короче,
нежели в апреле, кустистые брови по-прежнему не ведали ножниц, а
широченные плечи, казалось, стали еще шире. Я пригласил его присесть, и он
не отказался.
завтрак. Он спас мне жизнь.
и шею. - Ох, и вспотел же я. Порой так надоедает эта бесцельная беготня,
снуешь туда-сюда, как челнок.
а потом мне не слишком нравилось, что если меня возьмут, то сначала
подвергнут испытаниям, как ты посулил. Я не фраер какой-нибудь, и чернила
на моей лицензии высохли сто лет назад. Или ты по сей день мнишь, что я
еще желторотый?
серьезным тоном:
прошлые грешки, мы должны поспешать, не торопясь. - Он утер платком лоб. -
Ну и вспотел же я, черт побери. С тех пор мы маленько обсуждали сей вопрос
и, уверяю, никто не держит тебя за фраера. Мы обратили внимание, что ты не
бездельничал с тех пор, как открыл свою контору, хотя занимался ерундой. А
почему ты отклонил предложение фэбээровцев?
мне его не дают. Зато для тебя есть работенка.
хватает людей, к тому же это крепкий орешек. Мы приставили к нему двух
"хвостов", но он разоблачил обоих. Тебе понадобится пара помощников, а
лучше даже трое. Можешь нанять тех, кого знаешь, давать им задания и
платить из пяти сотен в день, что тебе положат.
ты должен обеспечить качество и держать язык за зубами. Будешь запросто
богатеть на три сотни в день.
я. - И вообще, оставим этот разговор. Рад бы услужить бывшему напарнику,
но мои каникулы начинаются в субботу.
пойдешь к западу по Шестьдесят седьмой улице между Первой и Второй авеню.
Тебя подберет машина, и сидящий задаст несколько вопросов. Если ответы его
удовлетворят, он скажет все, что надо о работе... тебе представляется
уникальная возможность, Гудвин. Не упусти ее. Ты сможешь нырнуть в самую
глубокую и быструю на свете денежную реку и поплескаться в ней в свое
удовольствие.
просто некий шанс попытаться за нес взяться, не говоря уж о том, что мне
она может не понравиться.
не хотелось браться за это дело, но хотелось выяснить, с чем его едят. Не
то, чтобы я всерьез надеялся, что незнакомец в машине может оказаться
Арнольдом Зеком, но весь разговор и то, как он был обставлен, такую
надежду, пусть даже призрачную, оставлял; а такой случай, насколько бы
нереальным он ни был, нельзя упускать. В самом деле, разве не интересно
потрепаться с Зеком? А вдруг он даст мне повод заехать ему в ухо, и я при
этом случайно сверну ему шею? Поэтому я пообещал Кристи, что в десять
вечера буду в условленном месте на Шестьдесят седьмой улице. Правда, ради
этого мне придется отменить уже назначенное свидание, но будь у меня даже
один шанс из миллиона, я бы им воспользовался.
тот, кто жаждал меня расспросить, не был Арнольдом Зеком. Мало того,
приехал он даже не в черном длинном "кадиллаке", а всего лишь в седане
"шевроле" с двумя дверцами, сорок восьмого года выпуска.
особенно под мышкой, где была кобура. Вереница машин, гуськом
выстроившихся вдоль тротуара без малейшего промежутка, казалась
нескончаемой, и когда у притормозившего "шевроле" открылась дверца и меня
негромко окликнули, мне пришлось протискиваться между двумя бамперами,
чтобы прибраться к машине. Когда же я устроился на сиденье и захлопнул
дверцу, человек за рулем одарил меня долгим испытующим взглядом, а потом,
ни слова не говоря, включил зажигание и "шевроле" плавно тронулся с места.
пробормотал:
частного сыщика и предъявил ему. Когда мы остановились на красный сигнал
светофора у Второй авеню, он изучил документы при свете уличного фонаря и
возвратил мне. Я уже начал сожалеть о потраченном вечере. Мало того, что
он был вовсе не Зек; он был одним из тех, кого я прежде не встречал и о
ком даже не слышал. Кожи на его лице было куда больше, нежели требовалось;
она образовывала гармошку из складок и морщин, что, по-видимому, и
побудило его отпустить бороду - уж больно трудно выбривать такие складки.
запад, я сказал ему:
пробуду в городе всего до субботы.
котируюсь. Сюда меня привел след, и я уже нашел, куда он тянется. Я мог бы
предоставить местным талантам завершить эту операцию, но все нити в моих
руках, и я должен проследить, чтобы ее довели до конца. - Либо у него была
привычка гнусавить, либо он по-другому не умел. - Кристи сказал, что нам
надо приделать "хвост" к одному человеку?
карту. - Он развернулся лицом ко мне. - Теперь придется изрядно попотеть,
потому что он уже настороже. Болваны, что поработали до вас, чуть не
испортили всю малину. Говорят, только вам теперь под силу спасти
положение, особенно с помощью парочки, что работала на Ниро Вульфа. Вы
можете с ними договориться?
пятьсот в день! Кроме обычной слежки, от вас ничего не требуется, и
работаете вы на человека по имени Редер из Лос-Анджелеса. Свяжись вы с
местными, вроде Уилкса или Малютки Костигана, полиции это пришлось бы не
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Ильин Андрей
Афанасьев Роман
Каменистый Артем
Круз Андрей