Чтение 26–й страницы книги ~Тиунэла~

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Мистер Икс-надцатый. Дневник Мелони

- Давайте закурим, Диппль, - предложил Боб. - Проклятая привычка.
Наполняешься дымом, точно монгольфьер, но не только не можешь взлететь, а
даже становишься тяжелее...

- Я не большой поклонник курения, мистер Хоутон, но за компанию можно.
Разрешите и огонька? Благодарю.

- Скажите, Диппль, вы умеете быть откровенным?

- К счастью, не всегда, мистер Хоутон.

- Это заметно, Диппль.

- Приятно слышать. Кстати, вы уплатили не мне, а моей фирме...

Хоутон с удивлением посмотрел на собеседника.

- ...на мою долю пришлась очень скромная сумма. И вы, право, зря
упрекаете меня в коварстве. Хоутон невольно отодвинулся.

- Вы хотели найти Паолу, и я вам помог, - невозмутимо продолжал Диппль. -
Моя фирма гарантировала вам безопасность, и я свято берегу вашу личность.

Хоутон посмотрел сыщику прямо в глаза.

- Я для того сейчас и нахожусь безотлучно возле вас, чтобы уберечь вас от
гнева мистера Бергоффа. Нет. Он ни слова не сказал мне, но я без труда
угадываю его намерения.

- Вы дьявол, Диппль! - воскликнул Хоутон. - Ведь я не задаю вам вопросов.

- Хотя я немедленно отвечаю на них, - вздохнул Диппль.

- Черт вас побери! Вы умеете отгадывать чужие мысли, Диппль?

- Когда-то я делал этим деньги.

- Теперь я понимаю, почему ваш голос сразу показался мне знакомым: вы
мистер Икс-надцатый?!

- Совершенно точно. Иксов, игреков и зетов было много, но мистер
Икс-надцатый - один, и это я, - ответил Диппль.

- Помню, помню. Вы выступали в цирке в черной маске. Успех огромный.

- Было, было, мистер Хоутон, все было.

- А потом вы исчезли.

- Не совсем так, мистер Хоутон. Несколько раз я угадывал мысли сильных
мира сего, и весьма некстати. Кроме того, я быстро надоел публике: читать
мысли - это старомодно. Затем я получил выгодное предложение и сменил
профессию, на этот раз, как видите, удачно.

- Посмотрите мне в глаза, Диппль, и ответьте на мой немой вопрос.

Диппль исполнил просьбу Хоутона и без запинки произнес:

- Да, я помог мистеру Бергоффу похитить Паолу. Он хорошо платит!

- Ну и прохвост же вы, Диппль! - вырвалось у Хоутона. Диппль потемнел от
гнева и вышел из каюты, хлопнув дверью.

Часто затягиваясь, окутав себя плотным облачком дыма, Хоутон пытался из
разрозненных мыслей, как из детских кубиков, сложить цельную картину, но ему
это долго не удавалось.

А когда волнение стало уступать настойчивому желанию разобраться в
обстановке, в памяти Хоутона возникла сцена встречи с Бергоффом на вилле
миллионера. Увидев тогда Бергоффа с пистолетом в руках, Боб понял, что
сопротивление бесполезно.

- Рад встрече, Боб, - усмехнулся Бергофф. - Пока мистер Диппль побудет
здесь с миссис Паолой, мы может пройти в дом и поговорить.

Крохотный ствол пистолета указал, на какую тропинку следует свернуть. Боб
подчинился. У входа в дом двое слуг обыскали и обезоружили Хоутона.

- Прошу...

Слуги принесли коньяк, закуску, расставили посуду на маленьком столике у
окна и ушли.

- Садитесь, Боб, - радушно пригласил Бергофф. - Недурно отметить наше
новое соглашение рюмкой вдохновляющего, а?

- Никогда больше я не вступлю с вами в какое-либо соглашение, - сквозь
зубы процедил Боб.

- Мы ссорились с вами дважды, но, видит бог, зря, - издевательски заметил
Бергофф.

Хоутон не прерывал, давая Бергоффу выговориться. От Гровера он уже знал,
что миллионер затеял новую авантюру, и теперь решил сделать рокировку, то
есть перейти в оборону. Несколько ранее Гровер уговорил Хоутона снова
сблизиться с Бергоффом, войти в доверие к нему любой ценой. Боб согласился,
но, оставшись с Бергоффом один на один, оробел.

"Мои мысли просто превращаются в капельки пота на лбу, и все... Вот
дубина! - сокрушался Боб. - Лишь бы не выдать себя!"

- Если бы я не желал вашей дружбы, Боб, - продолжал Бергофф, - то я уже
пустил бы вам пулю в лоб. Не так ли?

Это было верно, и Хоутон задумался: что мешает Бергоффу сделать это
сейчас? О каком соглашении он говорит?

- Что вы сделали с Паолой? - спросил он.

- О, совсем ничего, уверяю вас! - печально вздохнул Бергофф. - Бедная
женщина больна, у нее ретроградная амнезия - потеря памяти. Она забыла
события последних двух-трех лет. Результат травмы, Боб... Ее ударил
автомобиль. И представьте, в двух шагах от цирка. Хорошо, что я случайно
узнал об зтом и оказал ей немедленную помощь: ее лечит мой лучший врач.
Уверяю вас, я не злопамятен.

- Почему же вы не сообщили мне об этом сразу?

- Мы с вами всегда останемся деловыми людьми, Боб, и потому я, как
всегда, выкладываю перед вами все.

- Хорошо, я слушаю.

- Наконец-то! Не сочтите за труд - налейте по бокалу. А теперь главное. В
первый же день ваша бедная супруга, - Бергофф наклонился и посмотрел в глаза
Хоутону, - несколько путая очередность событий, в полубреду рассказала о
том, что вы похитили сейф гаянцев, а затем упустили его в воду при побеге с
Пито-Као.

- И сказала где? - вырвалось у Боба.

- Ваш вопрос успокаивает меня! - воскликнул Бергофф. - Значит, все это
правда. Нет, Боб, к сожалению, она, насколько я догадываюсь, не знает
этого!.. А в сейфе гаянцев есть, наверно, кое-что интересное. Если бы вы
знали, Боб, как я потом ругал себя за то, что приказал этому болвану Курцу
взорвать ковчег гаянцев. И как я обрадовался, узнав теперь, что благодаря
вам заветный сейф хотя и затонул, но цел!

- Чего вы хотите от меня?

- Я предлагаю вам бизнес, Боб: мои деньги - ваши поиски. Я куплю или
найму подводную лодку, и мы с вами отправимся на Пито-Као. Сейф недалеко
затонул, Боб?

Хоутон не ответил.

- А потом мы с вами будем продавать по частям содержимое гаянского сейфа,
и вы станете крезом, Боб! И тогда ваша Паола вернется к вам... Разумеется,
ее лечение я беру на свой счет. По рукам?

- А если я скажу, что все это только бред заболевшей Паолы?

- Считайте, что вы вскочили на ходу не в тот поезд... Так Хоутон вновь
очутился в руках этого проходимца! Что ему оставалось делать? Мечта найти
сейф не выходила у него из головы и раньше. Но для поисков нужны немалые
средства. Заявить же о сейфе во всеуслышание было безумием. "Бергоффов
вокруг более чем достаточно, - думал Боб. - Да и бороться с одним легче, чем
со многими. Главное - найти сейф, а там, на месте, дело покажет, как
быть..." Боб вспомнил о своем друге Мауки - он не будет одинок в этой борьбе
с Бергоффом - и с омерзением пожал руку миллионеру.

Они стали втайне готовить свою экспедицию, как вдруг газеты сообщили о
полете "Ильи Муромца" в район Пито-Као. Пришлось сократить сроки подготовки
и пуститься в далекое плавание.

Боб стоял, облокотясь о перила, и, казалось, с большим вниманием смотрел,
как накладывали сварной шов на пробоину в носу подводной лодки. Вода была
прозрачна, и сверху хорошо были видны яркие вспышки сварочного аппарата,
освещавшие круглые шлемы водолазов.

На узкой палубе появился Бергофф. Он был раздражен, выглядел уставшим и
постаревшим.

- Не нравятся мне действия русских, - сказал он, ни к кому не обращаясь.

Хоутон вопросительно посмотрел на миллионера.

- К русским прилетел реактивный гидросамолет, - пояснил Бергофф. -
Наверняка оттуда... К чему бы такая спешка?

- Они делают свой бизнес, - сказал Хоутон.

- Но в Тихом океане нам становится тесно и без этого гидросамолета, -
вздохнул Бергофф, расстегивая ворот и подставляя волосатую грудь и холеную
шею свежему ветерку.

- Сэр, вам радиограмма, - прервал их радист, появляясь в круглом обрезе
люка.

- Опять хотят увеличить стоимость проката этой лодки? - усмехнулся
Бергофф, лениво наклоняясь, чтобы взять бумагу.

- Нет, сэр, здесь сообщение о смерти некоей миссис Паолы...

Внизу, в чреве подводной лодки, в ярко освещенной каюте, ходил из угла в
угол Бергофф. Может, и верно: утраченная и пылинка дорога... Конечно,
красивая итальянка всегда нравилась ему. Это так. Но она была такой
доступной для Бергоффа: деньги позволяли ему осуществлять множество и более
сложных желаний. Другое дело, когда Паола бежала от него с Пито-Као! Тем
самым она уронила горсть сухого пороха в его угасающее чувство. Порох
оказался дымным и чадил долго.

Позже, увидев Паолу в цирке и узнав, что она теперь жена Хоутона, Бергофф
свое влечение к ней соединил с желанием отомстить "бумагомарателю" Бобу. Но
сейчас между ним и Паолой встала сама смерть. Паола недосягаема навсегда!