Чтение 26–й страницы книги ~Альмарик~

мерзавцы расправились с тобой, но твоего тела так и не нашли. И
вот теперь ты свиливаешься на нас прямо с неба вместе с еще
одним крылатым дьяволом. Ты что, ездил в гости в их крепость --
Юггу?

Тхаб захохотал, как хохочут люди над собственной удачной
шуткой.

-- Ну да, -- ответил я, -- я побывал в Югге, на скале
Ютхла, на берегах Йогха в стране Ягг. Где Заал-Копьеносец?

-- Он среди той тысячи, которая осталась охранять город,
-- ответил Кхосутх.

-- Его дочь, Альтха, находится в плену у Яга, в Черном
Городе, -- сказал я. -- она погибнет в полнолуние, вместе с ней
-- еще сотни девушек, а затем, постепенно, и другие -- не
меньше пятисот женщин Гура. Мы должны предотвратить это.

По толпе пронеся ропот. Оглядев отряд, я понял, что здесь
не меньше четырех тысяч воинов. Луков видно не было, зато
каждый нес на плече мушкет, что свидетельствовало не о большой
охоте, а о войне с людьми, причем, судя по количеству, речь шла
не о рядовом набеге.

-- Куда вы идете? -- спросил я.

-- Племя Кхор идет нам навстречу. Их не меньше пяти тысяч,
-- ответил кхосутх. -- Это будет смертельной схваткой двух
племен. Мы вышли встретить их в открытом бою, чтобы избавить
наших женщин от ужасов войны и осады.

-- Забудьте про Кхоров! -- крикнул я. -- Вы заботитесь о
чувствах своих женщин, а в это время тысячи женщин -- и ваши
среди них -- страдают от издевательств и пыток крылатых
дьяволов на проклятой скале Ютхла! За мной! Я приведу вас в
крепость Яга, которые уже тысячи лет наводят ужас на людей
Альмарика.

-- Сколько у них воинов? -- неуверенно спросил Кхосутх.

-- Двадцать тысяч.

Из глоток моих слушателей вырвался тяжелый стон.

-- Что мы можем сделать с такой ордой? Нас слишком мало.

-- Я покажу вам путь в самое сердце их крепости, проведу
вас прямо во дворец их королевы! -- прокричал я.

-- Вот это да! -- присвистнул Гхор-Медведь, потрясая мечом
над головой. -- Он дело говорит, ребята! Пошли за Железной
Рукой! Он покажет нам дорогу!

-- А что же делать с Кхорами? -- сухо переспросил Кхосутх.
-- Они идут нам навстречу, чтобы сразиться с нами. Мы должны
ответить ударом на удар, вступить в бой, если не хотим навеки
опозорить себя.

Гхор что-то буркнул и повернулся ко мне за поддержкой и
разъяснениями. Тысячи глаз других воинов тоже уставились на
меня.

-- Предоставьте это дело мне, -- с отчаяния предложил я.
-- Я поговорю с ними...

-- Они снесут тебе башку -- не успеешь и рта раскрыть, --
прервал меня Кхосутх.

-- Это точно, -- добавил Гхор. -- Мы с ними уже столько
веков воюем. Нельзя им доверять, приятель.

-- Я попробую, -- только и оставалось сказать мне.

-- Попробуй, попробуй, -- мрачно сказал Гушлук. -- Тем
более, что они уже рядом.

Действительно, на горизонте показалась большая темная
масса.

-- Мушкеты к бою! Следовать за мной, -- скомандовал
Кхосутх, сверкая глазами.

-- Вы начнете сражение сейчас -- под вечер? -- спросил я.

Вождь посмотрел на солнце.

-- Нет. Мы пойдем им навстречу и остановимся на ночь на
расстоянии выстрела. А на рассвете мы налетим на них и
перережем им глотки.

-- Они планирую все точно так же, -- объяснил Тхаб. --
То-то будет завтра потеха.

-- А пока вы будете развлекаться в бессмысленной резне,
ваши сестры и дочери будут ни за что страдать под пытками
летающих негодяем и их дамочек. Идиоты! Вы просто кретины!

-- Но что же с этим поделать? -- взмахнул руками Гушлук.

-- Пошли за мной! -- взвыл я. -- Пошли им навстречу! Ну,
живее, -- или я пойду один!

Я развернулся и зашагал по траве навстречу неприятелю.
Посовещавшись, большая часть Котхов пошла за мной вслед. Две
армии быстро сходились. Вот уже стали различимы детали --
волосатые тела, бородатые лица, оружие. Я шел вперед, не
чувствуя ни страха, ни гнева.

Не доходя до противника ярдов двести, я остановился.
Затем, выйдя на несколько шагов вперед из своего строя, я снял
с пояса единственное свое оружие и, помахав им в воздухе,
положил его на траву. Несмотря на яростные предостережения
Гхора, пытавшегося остановить меня, я пошел вперед один, без
оружия, протянув в сторону противника открытые ладони.

Кхоры остановились, удивленные моим странным видом и
поведением. Я в любой момент ждал выстрела из мушкета, но все
было тихо, и я беспрепятственно подошел на расстояние
нескольких ярдов от первой шеренги строя. Покрутив головой, я
нашел вождя -- самого могучего и старого из воинов. Кхосутх
сказал, что его зовут Бранджи. Я и раньше слышал о нем как о
грубом, жестоком и фанатичном в своей ненависти человеке.

-- Стой! -- крикнул он, поднимая меч. -- Это что за шутки?
Кто ты такой, чтобы расхаживать безоружным между двумя армиями?

-- Я -- Исау-Железная Рука, из племени Котх. Я хочу начать
с вами переговоры.

-- Сумасшедший! -- прорычал Бранджи. -- Тхан, продырявь
эту дурную башку!

-- Ни за что на свете! -- вдруг воскликнул человек,
названный Тханом, и, отбосив мушкет, шагнул мне навстречу,
разведя руки, чтобы обнять меня.

-- Тхак! Это же он! Неужели ты меня не помнишь? Меня зовут
Тхан-Свистящий Меч, ты спас мне жизнь, убив леопарда там, на
холмах.

И он показал мне чудовищный шрам, пересекавший его лицо.

-- Это ты! -- воскликнул я. -- Вот уж не думал, что ты
оклемаешься после такого ранения.

-- Ничего, нас, Кхоров, трудно вогнать в могилу, --
засмеялся он. -- Так что ты делаешь среди этих псов Котхов? Ты
что, тоже собираешься воевать с нами?

-- Если мне удастся то, что я задумал, то боя вообще не
будет, -- ответил я. -- А для этого мне хотелось бы поговорить
с вашими вождями и воинами. Никакой ловушки в этом нет.

-- Ладно, -- согласился вступиться за меня Тхан. -- Эй,
Бранджи, ты ведь разрешишь ему сказать, что он хочет?

Вождь пристально посмотрел на меня, поглаживая бороду.

Я продолжил:

-- Пусть твои люди подойдут вон туда. С другой стороны к
тому же месту подойдут воины Кхосутха. Обе армии смогут слышать
то, что я буду говорить. Если договориться не удастся, вы
разойдетесь на пятьсо шагов, и после этого каждая сторона будет
действовать по своему усмотрению.

-- Ты точно безумец! -- рассвирепел Бранджи. -- Это
ловушка! Убирайся прочь, в свою свору, пес!

-- Я твой заложник, -- спокойно продолжил я. -- Я
безоружен и буду все время на расстоянии удара мечом от тебя.
Если ты поймешь, что я действительно заманиваю вас в ловушку --
убей меня в любой момент.

-- Но с чего это все?

-- Я побывал в плену в стране Ягг. И вернулся, чтобы
рассказать народам Гура о том, что там творится.

-- Яга похитили мою дочь! -- выкрикнул один из воинов,
пробираясь сквозь строй поближе ко мне. -- Ты не встречал ее
там?

-- Они похитили мою сестру! Мою невесту! Мою племянницу!
-- раздался целый хор голосов, и воины, забыв о враждебности,
наперебой стали расспрашивать меня о судьбе своих близких.

-- Назад, идиоты! -- заорал Бранджи, размахивая мечом. --
Вы сломаете строй, и Котхи перережут вас, как ягнят. Не видите,
что это ловушка?

-- Да никакая это не ловушка! Ради всех богов, выслушайте
же меня! -- отчаянно крикнул я.

Наконец Бранджи был вынужден согласиться с моим
предложением. Началось самое трудное -- свести обе армии
близко, но так, чтобы они не сорвались и не бросились друг на
друга. Наконец, два полукруга почти сомкнулись вокруг меня, но
при этом враги оказались лицом к лицу друг с другом; сжались
елюсти, руки легли на рукояти мечей и курки мушкетов...
Понимая, что рано или поздно чьи-нибудь напряженные нервы не
выдержат, я поспешил начать свою речь.

x x x