акваплан в начале путешествия, осталась позади. Они скользили навстречу
медленно катящимся валам, незаметно взбираясь на гребни, расстояние
между которыми составляло сотни метров. О высоте их судить было трудно.
Из-за того что Джонни лежал плашмя, они, конечно, казались гораздо выше,
чем на самом деле.
на мгновение повисал на вершине движущегося водяного холма и наконец
несся вниз, в распадок. И все начиналось сначала Джонни давно
приспособился к этим подъемам и спускам, ритмично перемещая центр
тяжести своего тела на акваплане. Делал он это бессознательно, как
велосипедист на неровной местности.
за все путешествие взгляд Джонни объял целые мили окружавшей его воды,
мир огромных волн, медленно уходивших в ночь. В свете луны их гребни
отливали серебром, и от этого провалы между ними казались совсем
черными. Стремительные спуски акваплана в темные долины и медленные
подъемы на пики движущихся гор напоминали чередование дня и ночи, ночи и
дня.
означало, что они в лучшем случае прошли сорок миль и что уже близок
рассвет. Расчеты помогли ему отогнать сон. До этого он дважды
задремывал, падая с акваплана, и просыпался, барахтаясь в воде. А это не
очень-то приятно - плавать в темноте и ждать, пока Сузи сделает разворот
и подберет тебя.
поймать первые лучи солнца - и вспомнил тот давний рассвет, который он
видел с борта гибнущей "Санта-Анны". Каким беспомощным чувствовал он
себя тогда и как нещадно жгло его потом солнце! Теперь он был спокоен и
уверен в себе, хотя от того места, где он находился, до суши было
пятьдесят миль в обе стороны. А солнце больше не могло повредить ему,
оно уже давно сделало его кожу темной, смугло-золотистой.
тепло нового дня и нажал клавишу "стоп".
соскользнул с акваплана, проплыл немного вперед, чтобы снять с нее
упряжь, и Сузи, почувствовав себя свободной, радостно подпрыгнула в
воздух и помчалась прочь. Спутника нигде не было видно, он, верно,
где-то промышлял рыбу сам по себе. Но Джонни не сомневался - стоит его
позвать, и он будет тут как тут.
защитить глаза от брызг, и уселся на краю слегка покачивавшегося на
волнах акваплана. Съев банан, два пирожка с мясом и глотнув
апельсинового сока, он счел себя сытым. Остальная еда пригодитс
попозже. Даже если все пойдет хорошо, путешествие продлится не меньше
пяти-шести часов.
спокойно лежал на мирно колыхавшемся акваплане. Потом он нажал клавиши
вызова и стал ждать.
дельфины могли сделать мили три. Но не уплыли же они так далеко! И тут
же он успокоился, потому что увидел знакомые очертания спинного
плавника, который разрезал волны, приближаясь к нему.
плавника недаром показались ему знакомыми, но это было совсем не то,
чего он ждал, - плавник принадлежал косатке.
смерти, несшейся к нему со скоростью тридцати узлов, показались ему
вечностью. Тут ему пришла в голову мысль, несколько успокоившая его и
позволившая забрезжить надежде. Косатка приплыла на его сигнал; неужели
это...
него, Джонни увидел обтекаемую коробку контрольного устройства, все еще
крепко державшуюся на массивном затылке.
- Пожалуйста, не делай так больше.
сведениям, Снежинка по-прежнему соблюдала строго рыбную диету - никаких
жалоб от дельфинов не поступало. Но ведь он-то не дельфин! И не Мик!
Джонни чуть не полетел в воду. Но это было ласковое прикосновение, самое
ласковое из всех, на какие была способна пятиметровая разбойница, и,
когда она повернулась, чтобы повторить тот же маневр с другой стороны,
Джонни почувствовал себя гораздо лучше. Теперь уже не оставалось никаких
сомнений, что косатка настроена дружелюбно, и Джонни про себя горячо
поблагодарил Мика.
Снежинку, которая тихо проплыла мимо, казалось, не делая никаких усилий.
Кожа у нее была эластичная, словно резиновая, - такая же, как у
дельфинов, что, разумеется, вполне естественно. Но разве поверишь, что
эта гроза морей - тот же дельфин, только побольше!
потому что она вернулась, чтобы он снова ее погладил.
тут же застыл, охваченный ужасом.
скучать. К ним, не торопясь, приближался ее приятель, метров этак десяти
длиной.
плавник, высотой с рослого мужчину. Огромный черный треугольник,
напоминавший парус, неторопливо двигался к акваплану, на котором сидел
оцепеневший Джонни. Одна мысль мелькала в его голове: "Тебя-то не
кондиционировали, ты не резвился в бассейне рядом с Миком!"
косаток - чуть ли не с судно величиной! Снежинка рядом с ним казалась
просто обыкновенным дельфином. Но хозяйкой положения была все же она.
Пока ее огромный супруг медленно патрулировал вокруг акваплана, она
кружила по внутренней орбите, все время держась между ним и Джонни.
водой и через спину Снежинки посмотрел прямо на Джонни. В этих глазах
светились голод, ум и жестокость - так, по крайней мере, представилось
взволнованному Джонни - и уж, во всяком случае, в них не было и намека
на дружелюбие. Кроме того, самец неотвратимо приближался по пологой
спирали к акваплану; через несколько минут он прижмет к нему Снежинку.
уже в трех метрах от Джонни, заслонив собой весь мир, она вдруг
бросилась на него и резко толкнула в бок. Джонни хорошо расслышал звук,
отдавшийся под водой. Таким ударом свободно можно проломить борт лодки!
Джонни, отплыл подальше. Метрах в пятнадцати от акваплана между этой
парочкой снова возникли разногласия, в результате которых последовала
новая затрещина. Тем дело и кончилось. Через несколько минут Снежинка и
ее поклонник, держа курс прямо на север, исчезли из виду. Провожая их
взглядом, Джонни подумал, что вот сейчас, на его глазах, свирепое
чудовище стало покорным мужем, находящимся, как говорится, под башмаком
у жены. Она попросту запретила ему закусить немножко между завтраком и
обедом. "Закуска", о которой шла речь, почувствовала горячую
благодарность к Снежинке.
нервный озноб. Он был испуган, как никогда в своей жизни. И даже не
стыдился этого - было чего испугаться! Наконец, он перестал то и дело
оглядываться через плечо, ожидая опасности сзади, он снова обрел
способность здраво рассуждать. И первым вопросом было: "Где Сузи и
Спутник?"
сомнения, обнаружили косаток и разумно держались в стороне. Даже если
они доверяли Снежинке, у них хватило сообразительности не приближаться к
ее другу.
- их проглотили косатки? Если они не вернутся, Джонни конец! Ведь до
берега Австралии уж никак не меньше сорока миль.
Джонни ни за что не хотелось опять пережить все сначала, даже при
условии счастливого конца. Оставалось сидеть и ждать, не покажется ли
где вдали спинной плавник нормальных размеров - не больше тридцати
сантиметров высотой.
Спутник и Сузи. Они, верно, пережидали, пока минет гроза. Встреча с
дельфинами принесла Джонни больше радости, чем свидание с любым из
людей. Соскользнув с упряжью в воду, он похлопывал их по спинам, осыпал
всяческими ласками, которые они так любили, и без конца говорил с ними,
как будто они могли его понять. Впрочем, дельфины и вправду понимали
его. Хоть они знали всего несколько английских слов, зато прекрасно
чувствовали интонации голоса Джонни. Они всегда различали, доволен он
или рассержен, а сейчас, без сомнения, полностью разделяли с ним радость
миновавшей угрозы.
дыхало и плавники, потом взобрался на акваплан. Как только он поудобнее
улегся на животе и установил равновесие. Спутник тронулся с места.