чтобы понять: творится что-то неладное. "Паук" должен был подниматься со
скоростью двести километров в час, а он едва делал сто. Никаких проверок не
требовалось - Морган мгновенно поставил диагноз, ибо цифры говорили сами за
себя.
что-то держит, - в отчаянии сообщил он на Землю.
Все понимали, что "паук" не сможет добраться до основания башни с балластом
в несколько центнеров.
43. НОЧЬЮ НА ВИЛЛЕ
даровать ему возможность с максимальной полнотой использовать оставшиеся
годы. Впрочем, с тех пор, как небеса Тапробани украсило величайшее чудо
света, кто вообще способен подолгу валяться в постели?
Раджасинха тосковал по старому другу гораздо больше, чем ожидал, никто
другой не был для него таким сильным "раздражителем", как Поль, ни с кем
другим не связывало его столь многое... Раджасинха никогда не думал, что
переживет Поля или увидит, как фантастический сталактит башни массой в
миллиард тонн почти полностью перекроет 36 000-километровую пропасть,
разделяющую ее орбитальное основание от острова Тапробани. Поль до самого
конца категорически противился строительству башни. Он называл ее дамокловым
мечом и неустанно твердил, что она в конце концов рухнет на Землю. Но даже
Поль признавал, что башня уже принесла кое-какую пользу.
начал открывать его древнюю культуру. Особое внимание привлекал сумрачный
призрак Яккагалы с ее зловещими легендами, и Полю удалось даже добиться
финансовой поддержки некоторых своих заветных проектов. Загадочная фигура
создателя Яккагалы уже дала материал для множества книг и фильмов, а
представление у подножия Утеса неизменно приносило полные сборы. Незадолго
до смерти Поль хмуро заметил, что на Калидасе начинают делать бизнес и
поэтому все труднее отличить вымысел от действительности...
отвезли в спальню. Пожелав доброй ночи слугам, он взял традиционный стакан
горячего пальмового сока и включил сводку последних известий. Естественно,
его интересовал подъем Моргана. Вспыхивающая полоса текста возвестила:
МОРГАН ЗАСТРЯЛ В 200 KM ОТ ЦЕЛИ.
узнал, что Морган не застрял, а просто не в состоянии продолжать подъем. Он
может в любой момент возвратиться на Землю, но в этом случае профессор
Сессуи и его коллеги обречены на гибель. Сопровождавшая текст видеозапись не
содержала никаких подробностей трагедии в небе - она просто воспроизводила
пленку о давнишнем подъеме Максины Дюваль.
приковала его к постели. Но потом Морган нанес ему краткий визит, поставил
диагноз и... прописал лекарство. Неделю спустя, к удивлению и радости
старика, на виллу явилась бригада техников, которые снабдили телескоп
дистанционным управлением. Теперь Раджасинха, спокойно лежа в постели, мог,
как в былые годы, наблюдать звездное небо и нависающие склоны Утеса. Старик
был глубоко тронут, в характере инженера обнаружилась сторона, о которой он
и не подозревал.
спуском башни. При благоприятном освещении ему удавалось даже разглядеть
четыре направляющие ленты, которые сходились в зените, словно крест из
тончайших линий, вычерченный на небе...
поисках капсулы.
Раджасинха не разговаривал с прелатом (которому перевалило за девяносто) с
тех пор, как монахи перебрались в Лхассу, он полагал, что Потала не
предоставила ему соответствующих помещений. Огромный дворец быстро ветшал,
тем временем душеприказчики далай-ламы торговались с китайским
правительством о стоимости ремонта. Согласно последним сведениям Маханаяке
Тхеро вел уже переговоры с Ватиканом, который тоже испытывал хронические
финансовые затруднения, но оставался пока хозяином в собственном доме.
было бы по силам математическому гению Паракармы-Голдберга. Когда Раджасинха
видел его в последний раз, тот получал премию за свои работы по
метеорологии. Узнать Голдберга было трудно - он был тщательно выбрит и одет
в моднейший костюм, имитировавший эпоху Наполеона. Но, говорят, теперь он
вновь занялся религией...
признаков "паука", хотя Раджасинха был уверен, что основание башни находится
в поле его зрения. Внезапно, подобно вспыхнувшей в небе новой, звезде, у
нижнего края экрана возникла яркая точка. Взрыв? Нет, свечение было ровным,
его характеристики не менялись. Раджасинха вывел светящуюся точку в центр
экрана и дал максимальное увеличение.
войнах, и ему вдруг вспомнились кадры, изображающие ночной налет на Лондон.
Вражеский бомбардировщик, схваченный прожекторными лучами, висел в небе как
сверкающий мотылек. Теперь Раджасинха видел практически то же самое - только
на этот раз все земные силы объединились не для уничтожения, а для помощи
вторгшимся в ночь.
44. НА УХАБАХ
Ему поручили какое-то другое срочное дело, и он забыл снять
предохранительную скобу.
аккумулятор был закреплен двумя металлическими планками. А убрали только
одну... Такие явления повторяются с удручающим однообразием, иногда они
просто досадны, порой вызывают катастрофу. Но упреки бесполезны. Важно одно
- что делать дальше.
удалось. Полярное сияние давно погасло, и нижнюю часть капсулы окутывал
мрак. Осветить ее нечем. Впрочем, если Служба Муссонов подает киловаттами
инфракрасное излучение к основанию башни, она уж как-нибудь наскребет и
несколько квантов обычного света...
передал ему свою просьбу.
кто находится в подходящем направлении.
Он молчал очень долго, но, справившись с таймером, Морган с удивлением
обнаружил, что прошло всего три минуты. - Станция "Кинте" может дать свет
немедленно. У них псевдобелый лазер, и они в нужном положении. Сказать,
чтобы действовали?
западе. В самый раз.
глаза. Луч шел сверху, с запада; несмотря на пройденные сорок тысяч
километров, он был слепяще ярким и казался белым, хотя на деле представлял
собой смесь узких линий из красной, зеленой и синей частей спектра.
разглядел злополучную скобу в полуметре под собой. Конец ее, который он
видел, был прикреплен к днищу "паука" большой гайкой. Ее нужно отвинтить, и
аккумулятор отвалится...
присвистнул.
первый раз не дольше секунды.
"паука". В тот же миг ему показалось, будто его поднимают с кресла - он стал
невесомым. Сосчитав: "Один, два!", он снова затормозил.
зловеще заскрежетал, и капсула снова застыла в неподвижности, если не
считать слабых, быстро угасших колебаний.
аккумулятор тоже.
компьютеры, но... Две секунды свободного падения, и, скажем, полсекунды на
торможение... с поправкой на тонну массы "паука"... Вопрос стоит так: что
лопнет раньше - скоба, которая не пускает аккумулятор, или лента, которая
держит Моргана на высоте четырехсот километров? В нормальных условиях сталь
не может состязаться в прочности с суперволокном, но, если затормозить
слишком резко, могут не выдержать и скоба и лента. И тогда аккумулятор
рухнет на Землю почти одновременно с ним...
колебания не затухали гораздо дольше. Морган был уверен, что почувствовал бы
или услышал, как переламывается скоба. Он взглянул в зеркало. Да,