Пуля попала в грудь темноволосого мужчины, удар качнул его. Другая пуля
докончила его. Он упал в грязь, и другие солдаты прыгнули туда, снова
дерясь за руку с пронзающими ногтями. Туда подошли другие солдаты, прив-
леченные выстрелами, они увидели руку без тела и бросились в борьбу.
- Убейте ее! - потребовал темноволосый.
Но он был вжат в грязь борющимися телами, и его голос был писком.
- Убейте маленькую суку.
Кто-то взял топор и стал орудовать им. Темноволосый был на дне кучи и
проклинал дерущихся. Свон слышала его ругательства.
- Это мое! Это мое!
Она видела его жуткое лицо в грязи.
Потом солдаты закрыли его, она больше не видела его.
Свон пошла. Джош пошел за ней, но Робин медлил. На земле лежал еще один
пистолет. Он начал опускаться, чтобы взять его, но остановился и не дот-
ронулся до оружия. Вместо этого он втоптал его в грязь, уходя прочь.
Они прошли через лагерь, где солдаты сдирали с себя отвратительную окро-
вавленную форму и кидали ее в огромный костер. Грузовики и бронированные
машины ревели, проезжая мимо бегущих в никуда мужчин и женщин. Крик
"Полковник мертв. Полковник Маклин мертв" несся над лагерем, раздавались
выстрелы, как будто разрешались последние споры. И, наконец, они вышли к
трейлеру Шейлы Фонтаны. Охрана уже ушла, дверь была не заперта. Свон
открыла ее и нашла Шейлу внутри, сидящую на стульчике перед зеркалом,
она смотрела на себя и держала кусочек стекла.
- Все,- сказала Свон.
Шейла встала, кусочек стекла переливался на свету.
- Я... я ждала вас,- сказала ей Шейла.- Я знала, что вы вернетесь. Я мо-
лилась за вас.
Свон пошла ей навстречу. Она обняла женщину, и Шейла прошептала.
- Пожалуйста... разрешите мне пойти с вами. Хорошо?
- Да,- ответила Свон.
Шейла сжала ее руку и поцеловала.
Свон подошла к матрацу и достала из-под него кожаный футляр. Она чувс-
твовала очертания короны и прижала ее к своей груди. Она должна была за-
щитить ее и носить с собой всю оставшуюся жизнь, потому что знала, что
человек с алым глазом мог вернуться. Может, не сегодня и не завтра, и
даже не в следующем году и не через год, но когда-нибудь, где-нибудь, он
выйдет из тени, нося новое лицо и имя, и в тот день она должна быть уве-
ренной и очень сильной. Она не знала, какие еще возможности были у этой
короны, не знала куда поведет ее фантазия, но она была готова к первому
шагу. И этот шаг, она знала, поведет ее по дороге. Она никогда не предс-
тавляла, когда была ребенком, выращивала цветы и насаждения на автосто-
янке в штате Канзас, этот мир, но то время ушло. Но она больше не была
ребенком, а пустыня ждала целительного прикосновения.
Она кивнула Шейле Фонтане и повернулась к Джошу и Робину. Сестра была
права: найти того, кого ты любишь, и того, кто любит тебя - это еще по-
ловина дела. Теперь она знала, что должна делать, чтобы свершилось то,
что она видела в зеркале короны.
- Я думаю... есть и другие, кто захочет пойти с вами,- сказала Шейла.-
Женщины, как и я, мужчины, конечно, тоже. Они не все плохие... они толь-
ко боятся, они не знают, что делать и куда идти.
- Хорошо,- согласилась Свон.- Если они сложат оружие, мы примем их.
Шейла ушла, чтобы собрать остальных, и вернулась с двумя оборванными ДР,
одна - крашенный подросток, а другая - черная рыжеволосая женщина, и
тремя нервничающими мужчинами, на одном из которых была форма сержанта.
Проявляя доброе отношение, экс-солдаты принесли рюкзаки, полные консер-
вов говядины и супа, и сосуды с водой из родника в Мериз Рест. Черную
проститутку, обвешанную яркими украшениями, цепочками и другими предме-
тами, о назначении которых Свон не догадывалась, звали Клео, "от Клео-
патры", как объяснила она драматично.
Девушка-подросток представилась, что ее зовут просто Радость. Темные во-
лосы почти скрывали ее лицо. Она предложила Свон свое богатство: желтый
цветок в горшке из красной глины, который ей как-то удалось сохранить.
Когда свет нового дня погас, грузовик с Джошем за рулем и Робином, Свон,
Шейлой, двумя ДР и тремя мужчинами выехал из лагеря Армии Совершенных
Воинов, где группы сумасшедших устроили пожарище из трейлера полковника
Маклина и тратили последние боезапасы.
После того, как Джош выехал из лагеря, с гор спустились волки, которые
тихо кружили вокруг остатков лагеря.
Ночь пришла, на небе появились звезды. С одной фарой и почти без бензи-
на, грузовик повернул на запад.
В темноте Свон заплакала, вспомнив Сестру, но Робин обнял ее, она поло-
жила голову ему на плечо и успокоилась.
Джош думал о Мериз Рест и о женщине с ребенком, которая его ждет.
Шейла Фонтана спала сном невинного младенца и ей снилось красивое лицо,
смотревшее из зеркала.
Среди ночи Клео и один из мужчин покинули грузовика с рюкзаками, полными
еды и питья. Джош отпустил их и пожелал им удачи.
Звезды гасли. Красная полоска появилась на горизонте. Джош чуть ли не
закричал, когда над облаками взошло солнце.
Грузовик остановился через два часа после восхода солнца, так как закон-
чился бензин. И они пошли пешком по дороге, ведущей на запад.
Днем того же дня, когда свет проникал через деревья, а по голубому небу
плыли белые облака, они остановились, чтобы ноги могли отдохнуть. Но
Свон осталась у дороги, глядя на долину, где стояли три маленькие лачу-
ги, теснившиеся у коричневых выкосов поля. Мужчина в соломенной шляпе и
женщина в комбинезоне работали на том поле лопатой и мотыгой и двое ма-
леньких детей на коленях осторожно высаживали семена и зерна из джутовых
мешочков.
Это поле было небольшим. Оно было окружено деревьями - пеканами или
грецким орехом, подумала Свон. Вода протекала по долине. Свон пришло на
ум, что возможно это та самая подземная речка, которая дает энергию ма-
шинам в горе Ворвик.
Теперь, думала она, та же самая вода будет использована для жизни вместо
смерти.
- Думаю, что они сажают бобы,- сказал Джош, становясь позади нее.- Может
быть, еще и тыкву или окру. Как ты думаешь?
- Я не знаю.
Он засмеялся.
- Нет, ты знаешь.
Она взглянула на него.
- Что?
- Ты должна знать,- ответил он.- Ты знаешь, что тебе надо где-то начать.
Даже на этом маленьком поле, как это.
- Я возвращаюсь назад в Мериз Рест с вами! Там я...
- Нет,- сказал Джош, его глаза были полны нежности и боли. Лоб рассекли
три рубца, которые всегда будут напоминать ему о старом борцовском трю-
ке.- У нас больше нет еды и питья, чтобы вернуться назад в Мериз Рест.
Василенко Иван
Березин Федор
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Андреев Николай
Плотников Александр