Чтение 27–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

ГОРЬКИЙ ДЫМ ЗИБРЫ

Порт горел. Пылали бараки и склады. Провиантом разбойнички запаслись еще
в Туркле и поэтому жгли припасы без сожаления. Судья Зибры, досточтимый
Ард-Нур, не спешил доставить выкуп на корабли, и его следовало поторопить,
не говоря уже о том, чтобы нагнать страху на жителей. Гасить пожар они даже
и не пытались. Все, что еще можно было сделать, - это сломать хижины между
гаванью и городом, пока огонь не перекинулся на деревянные кварталы
припортовой окраины.

Бледный Ар-Шарлахи стоял у самой кромки борта и с отчаянием смотрел на
огромное ревущее пламя. В задохнувшееся едким прозрачным дымом утреннее небо
сыпался ливень золотых искр. За спиной возбужденно переговаривались главари,
но Ар-Шарлахи их не слышал. Он смотрел на дело своих рук... Нет, даже не
так. На дело своего языка! Пьяного, болтливого языка! ..

В просеке между двумя рычащими рощами изжелта-розового пламени,
заслоняясь от жара, показались какие-то люди. Три рикши и двое пеших, должно
быть, чиновники. В тележках круглились предметы, похожие на черные валуны.
Кожаные мешки с золотом. Ну наконец-то! .. Выкуп...

Спотыкаясь и вздымая туфлями песок, люди судьи Ард-Нура почти бежали к
?Самуму?, и трудно сказать, что подгоняло их больше: истекающее время или
жар гудящего за спиной огня.

На борт по веревочной лесенке поднялся испуганный голорылый толстяк, с
головы до ног перемазанный сажей. Край его халата дымился. Растерянно
оглядел закутанных до глаз разбойников, не зная, к кому обратиться.

Главари молчали, полагая, что переговоры будет вести Шарлах, но он,
казалось, даже и не замечал топчущегося перед ним обгорелого толстяка.
Наконец, удивленно поглядывая на компаньона, вперед выступил Лако. Заглянул
за борт.

- Это миллион? - недоверчиво спросил он, указывая на кожаные мешки.

- Шестьсот тысяч, - сипло ответил несчастный чиновник и закашлялся. -
Все, что есть в казне... Остальное, попробуем собрать с жителей, но... Дайте
нам время...

Лако вопросительно оглянулся. Ар-Шарлахи по-прежнему хранил угрюмое
молчание.

- Так, - решительно сказал Лако, - Мешки - на борт, а сам - жди. Надо
посоветоваться...

Главари вместе с Ар-Шарлахи торопливо спустились в каюту караванного и
расселись кольцом на ковре.

- Ну? - спросил Орийза, жаждуще выкатывая глаза. Ни слова не говоря,
Ар-Шарлахи судорожно нашарил кувшинчик и чашку. Никому не предлагая, налил
до краев и, приподняв нижний край повязки, осушил тремя глотками. Разжал
пальцы, и чашка боком упала на ковер.

- Делим эти шестьсот тысяч - и уходим, - сипло сказал он. - Пока не
поздно...

В каюте стало очень тихо. Рев пламени и треск балок усилились настолько,
что вполне могло показаться, будто занялся уже нос ?Самума?.

- Что?! - еле слышно выдохнул Лако. - Шарлах! Опомнись! Они же просто
тянут время! Пригрози им десантом! ..

- Да затребовать на борт судью-и все! - возмущенно пробасил широкий, как
валун, Мирго, даже во время дела не расстававшийся с серебряным скорпионом
на правом плече. - Прижечь ему пятки пару раз - вот вам и выкуп! ?!

- Да ты что?! - прохрипел страшно осунувшийся Орийза, подаваясь к
Ар-Шарлахи. - Кто же такую удачу упускает?! Взять сполна выкуп, а потом еще
бросить десант! ..

"Сейчас меня убьют... - обреченно подумал Ар-Шарлахи. - Стало быть,
заслужил...?

- Хорошо... - безразлично выговорил он, почти не слышa собственного
голоса. - Делайте что хотите... высаживайте десант, прижигайте пятки,
требуйте остаток выкупа... а я беру свою долю и ухожу...

- Как уходишь? - закричал Лако, вскакивая. - Ты не можешь уйти! Ты нас
сюда привел!

- Я вас сюда привел, - с предсмертным равнодушием отвечал ему Ар-Шарлахи,
- но с моими приказами вы не согласны... Я беру свою долю и ухожу...

- Ты струсил? - осведомился Мирго с оскорбительной мягкостью в голосе.

Ар-Шарлахи через силу поднял веки и посмотрел ему в глаза.

- Да... - сказал он. - Я струсил...

Главари были в замешательстве. Поведение Ар-Шарлахи их пугало, но слишком
уж дразнил, завораживал соблазн неслыханной наживы.

- Ладно, - бросил Лако. - Будь по-твоему. Бери свою долю и уходи. И
заодно часть моей - в счет ?Белого скорпиона?. Теперь он мой целиком! ..

Лако круто повернулся и вышел. За ним последовали остальные. Алият с
лицом настолько бледным, что оно по цвету почти не отличалось от повязки,
повернулась к Ар-Шарлахи, хотела что-то сказать, но лишь махнула рукой и
тоже вышла. Слышно было, как она там, наверху, сердито командует, сколько
мешков оставить, а сколько сгрузить. Ар-Шарлахи схватил кувшинчик и, сорвав
повязку, выпил остатки вина прямо из горлышка. Снаружи выло пламя и страшно
кричали люди. Не иначе, Орийза приказал готовиться к десанту...

"Самум? уже уходил прочь от Зибры под всеми парусами, когда Алият наконец
вернулась в каюту караванного. Ар-Шарлахи сидел ссутулясь и вертел в пальцах
пустую чашку, бессмысленно разглядывая ободок.

- Люди недовольны, - сказала Алият. Ар-Шарлахи поднял голову и
непонимающе посмотрел на вошедшую. Машинально поправил повязку.

-Что?..

- Люди недовольны, что ты не пустил их в десант. Некоторое время
Ар-Шарлахи сидел неподвижно. Потом поднялся, пошатнувшись, и бешено
уставился на Алият.

- Недовольны? - каким-то не своим, пронзительным голосом вскрикнул он и
вдруг, размахнувшись, что было сил метнул чашку в стену. Чашка разлетелась
вдребезги, по переборкам и потолку коротко прошуршали черепки. - Кто
недоволен?

Оттолкнул Алият и ринулся в дверь, бормоча:

- Резать вам не дали... Жечь вам не дали... Грабить... Недовольны...

Увидев перед собой бледного неистового главаря, столпившиеся на палубе
разбойнички шарахнулись, образовав вокруг него этакую подкову пустоты.

- Кто недоволен? - все тем же незнакомым пронзительным голосом выкрикнул
Ар-Шарлахи. - Недовольных - не держу! .. В десант хотите? Сейчас пойдете в
десант! ..

- Пыль по левому стремени! - заорали с мачты. - Большая пыль! ..

Все резко повернули головы. В снастях свистел ветер, стонали подпружные
балки, шипел песок.

- Да верблюд меня забодай! .. - потрясенно выговорил кто-то.

Слева по борту из-за горизонта вставала плотная песчаная туча. Вне
всякого сомнения, к Зибре полным ходом приближался огромный караван -
кораблей пятнадцать, не меньше.

В украшенное тремя складками плечо Ар-Шарлахи больно впились чьи-то
пальцы. Обернувшись, он увидел широко раскрытые темные глаза Алият.

- Как ты... почувствовал?.. - спросила она. Ар-Шарлахи не ответил.

Отвернулся и вновь зачарованно уставился на дымную пелену. Губы его
беззвучно шевелились.

- Ну, все... - выдохнул кто-то неподалеку. - Это же тот караван, что на
Турклу шел... С полдороги вернулись...

- Как раз и накроют, - горестно откликнулся рослый разбойник с
вывороченными красными веками. - Сходили, короче, в десант! .. Ловко мы
оттуда...

- Смотри, накличешь! - цыкнули на него. - Ловко! Вот заметят сейчас нашу
пыль - и будет тебе ловко...

- Пыль на хвосте! - словно в подтверждение этих последних слов, закричали
с мачты.

Ар-Шарлахи схватился за тугой канат и подался за борт, всматриваясь.

Погоня? Не может быть... Всего один корабль - и тоже идет со стороны
Зибры...

Рядом нервно рассмеялась Алият.

- Да это же ?Белый скорпион?! - бросила она то ли с презрением, то ли с
восторгом. - Передумал, значит, Лако! Вовремя, ничего не скажешь...

Пыльное облако на горизонте уже смешалось с дымом пожара. Войска спешили
на выручку Зибре, справедливо не обращая внимания на всякие мелочи вроде
улепетывающего ?Самума?. Главной задачей было накрыть разбойничий караван.

Тем не менее Ар-Шарлахи гнал корабль до тех пор, пока дым Зибры не канул
за горизонт. Лишь тогда он приказал убавить парусность и дал возможность
?Белому скорпиону? догнать ?Самум?.

Поравнявшись с двухмачтовиком, каторга отсигналила остановку, и Лако
спрыгнул за борт. На этот раз, нимало не заботясь о достоинстве, он кинулся
к ?Самуму? бегом - спотыкаясь и вздымая песок.

- Переиграем?.. - задыхаясь, бросил он сразу, как только оказался на
палубе. В глазах его Ар-Шарлахи прочел страх и уважение.

- Что там? - сдавленно спросил он.

Лако сморщился и с силой отер лоб ладонью.

- Плохо там, - с досадой бросил он. - Орийза повел десант... Увязли,
короче...

Вновь хлопнули, напряглись паруса, палуба покачнулась. Корабли двинулись
дальше - в пустыню.

- А ты почему не остался?

Лако, должно быть, усмехаясь, щурился на зыбкий горизонт, где до сих пор
мерещился дым горящего порта.

- Да вспомнил вдруг, - признался он нехотя. - Орийза-то ведь никогда
особым умом не отличался. А уж если монету ему показать! .. Нет, думаю,
лучше я с тобой пойду, чем с ним останусь. Видишь вот, не ошибся...

Он помолчал и вновь посмотрел исподлобья на Ар-Шарлахи.

- Ну у тебя чутье... Слушай, а может, ты колдун?