— Прошу вас.
Эжен-Виктор инстинктивно отстранился. Дразнящий, манящий запах, почти полгода мерещившийся главе планетарной Администрации везде, куда бы ни заносили его служебные обязанности, вдруг показался омерзительным; будь это хотя бы «Вицли», даже трехзвездочный, еще бы куда ни шло, но мерзкую сивуху местного разлива не только отвергал разум, но и отказывалось принимать нутро. Впрочем, сам виноват. После введения его собственным указом сухого закона фирменных напитков на Валькирии днем с огнем не найдешь, тем более что транспорты по-прежнему не идут.
— Это излишне, Крис.
— Согласен. К сожалению, господа офицеры придерживаются иного мнения, ваше высокоблагородие. Ну, за господина Президента!
Граненая кромка ткнулась в самые губы.
До сих пор никто и никогда не осмеливался диктовать подполковнику Харитонидису, когда ему пить, а когда нет. Но колокол в затылке гудел все надрывнее, могучие руки, способные сгрести в охапку и кучей выкинуть в распахнутое окно обнаглевших мальчишек, предательски дрожали, а самое главное — запах, источаемый маслянистой жидкостью, почему-то перестал быть противен. В конце концов, один лишь глоток, потом еще один, затем — до дна, и многие проблемы снимутся сами собой; во всяком случае, голова болеть перестанет максимум через полчаса.
Проверено не раз.
Первый глоток его высокоблагородие сделал, явно превозмогая позывы к блевоте, но, начиная со второго, дело пошло совсем иначе: нездорово-мутные глаза оживленно блеснули, кожа порозовела.
— Ух-х… — выдохнул глава миссии. — Паш-шло!
Кристофер Руби отвел глаза.
— Вы удовлетворены, господа? Прекрасно. Я могу вам быть чем-то полезен, господин подполковник?
— Зажгите свечу, Крис. Благодарю.
Многоногий топот стих за дверью. Морщась от каждого движения, Эжен-Виктор Харитонидис поворочался, устраиваясь поудобнее. Боль быстро уходила. Она была уже и не болью даже, а так, смутным, с каждой секундой все более тускнеющим воспоминанием о чем-то нехорошем, происходившем то ли с ним, главой миссии, то ли с кем-то другим, хоть и знакомым, но — по сути — посторонним, не имеющим к нему отношения.
Стихли колокола, унялись молотобойцы, с вечера мерно стучавшие в наковальни висков, взвизгнув напоследок, угомонилась циркулярная пила, въедавшаяся в череп от переносицы…
Пришло другое. То, о чем он пытался и почти сумел забыть.
Хотелось еще.
Очень хотелось.
Подполковник застонал.
Если сейчас же, немедленно, не повторить, все начнется по новой; этого нельзя допускать, нельзя ни в коем случае. Он не алкоголик. Он не хочет пить, тем более в одиночку. Ему необходимо полечиться. Он читал когда-то, что спиртное в малых дозах — лучшее лекарство, а ему и не нужно много; всего лишь еще один стаканчик — и он опять человек, ну, в крайнем случае — два стаканчика, но это же тоже не доза…
Вот! Кажется, снова давит, постукивает в виски… точно!
Мозг работал точно и четко, круче компа. В резиденции ни капли. На дворе глубокая ночь, а «Два Федора» теперь закрываются ровно в десять. Притоны? Нет никаких притонов. Были, да сплыли. Людей можно понять, людям надоели облавы. В «обезьянник» пойти, что ли? Нет, нельзя. Он, слава богу, губернатор, а не синяк, чтобы пить с туземцами…
Какая сука вообще придумала этот гребаный сухой закон?
Убил бы…
О!
Аптека!!!
Ге-ни-аль-но.
Ай да Жэка, ай да сукин сын.
Пусть попробуют отказать больному в медицинской помощи…
Подполковник попытался привстать. И не смог. Тело стало ватным, дряблым, мелкая дрожь пробивала каждую мышцу, руки дрожали.
Нет, никак. Если бы подлые мальчишки не зажилили пойло…
— Прошу прощения, господин подполковник… В тускловатом сиянии трех огарков, мигающих в розанах канделябра, вновь колышутся лица. Опять Руби…
— Крис, Крис! — Пальцы Харитонидиса судорожно заскребли по горлу.
— Видите, профессор? — голос начальника юротдела озабочен.
— Да вижу, вижу, все вижу, дорогуша, — отзывается второй, но нельзя понять, отвечает ли он Кристоферу или обращается к подполковнику. — Что ж это вы, милейший, как же это вы не убереглись? Теперь, вот-те — нате, изволь все с самого начала начинать…
Полузатянутая засиженным мухами туманом, над лежащим склоняется пушистая седенькая эспаньолка, добрые близорукие глаза, увеличенные толстыми линзами в роговой оправе, торчком из нагрудного кармашка — облупившаяся трубочка стетоскопа.
Доктор Зорге!
Спаситель, отец родной!
— Рувим Газиевич, — сипло прохрипел страждущий, — полечиться бы…
— Обязательно, — радостно подхватывает ведущий эскулап Козы. — И думать не думайте, что бросим вас такого. Только вы уж простите старика за откровенность, на сей раз — никакой амбулаторщины, только стационар, безусловно и категорически стационар. Один раз, mea culpa (Моя вина (лат.).), поверили на слово, теперь хватит, дорогуша, никаких больше экспериментов. Вы для нас — отец родной, вам болеть никак нельзя…
— Пи-ить…
— Конечно, конечно, сколько угодно… Эжен-Виктор жадно приник к стакану и, глухо зарычав, выплюнул холодную минералку прямо на белоснежный халат доктора.
— Дайте пить, гниды! Пи-ить да-айте!! Хочется крушить и рвать. Не получается. Вспышка гнева отняла силы. Все как когда-то. Над самым ухом — голоса.
— Подержите-ка его, Кристофер. Вот так, так. Хорошо.
Комариный укус в плечо.
Черное пламя, рвущее душу на куски, опадает.
Голоса удаляются, сталкиваются, смешиваются…
— Вы уверены?
—Дорогуша, я практикую сороковой год, из них почти двадцать — тут, на Валькирии; я пользовал еще Бельцина… вы можете, конечно, собрать консилиум, это ваше право, но, поверьте на слово, милейший, и Абу Алиевич, и Дорменталь, и мистер Хэрриот подтвердят мой диагноз…
— Но ведь…
— Никаких «но», молодой человек. Рецидив есть рецидив. Вы же сами видели: динамизированная агрессия, неадекватность восприятия; delirium в чистом виде; больше скажу, налицо синдром Рубцова-Форрестола, если вам это о чем-то говорит. И я, между прочим, еще в январе предупреждал…
—… документальное оформление…
— А как же? Все оформим, самым документальным образом: скорбный лист, историю болезни, анализы. Не понимаю, дорогуша, вам нужен начальник на работе или живой начальник?
— …если другого выхода…
— …совсем другой коленкор. Завтра с утра ждите санитаров… Ну, дорогуша, это уже зря… впрочем, премного благодарен… Засим, как говорится, позвольте откланяться.
Действие укола постепенно сказывалось. С каким-то тупым, тусклым от притихшей, но никак не желающей уходить головной боли безразличием Харитонидис смотрел, как закрылась дверь за доктором, как начальник юридического отдела снял с себя кожаную курточку и аккуратно повесил ее на спинку стула. «Он, кажется, сошел с ума?»
Руби подошел к постели, зачем-то поклонившись подполковнику, взял его мундир, висевший в изголовье, и быстро пошел к двери.
— Подождите, Крис, — преодолевая слабость, сказал подполковник. — Зачем вы это делаете… не мундир… это понятно… Но все это… это же мятеж, вас расстреляют…
Начальник юридического отдела, чуть помедлив, вернулся к постели и остановился перед губернатором. Пламя свечей заметалось от его движения. В комнате было душно, от тяжеловесного Харитонидиса пахло потом.
— Это не мятеж, — сказал он. — Поверьте мне как юристу. Я не собираюсь прикасаться к губернской печати. В случае недееспособности главы миссии законную силу приобретает штамп отдела, возглавляемого временно исполняющим обязанности… Что же касается «зачем»…
Кристофер Руби отступил на шаг. Его подташнивало. Хотелось на воздух. Сердце билось тяжело и редко.
— Эжен-Виктор, — он впервые назвал губернатора по имени, словно мундир, перекинутый через локоть, давал ему на это право. — Я восхищался вами всегда. По сей день. Вы идеальный солдат. Я про таких только читал. И завидовал. Но я никогда не хотел быть солдатом. — Уловив изумление, мелькнувшее в глазах Харитонидиса, Крис коснулся лихо сбитого набекрень серого берета. — Это, подполковник, каприз судьбы. Вы обознались. Я штатский. Штафирка, шпак. Кажется, это так у вас называется? Вы ведь знаете, здесь, на Валькирии, я застрял случайно. Мне тут не нравится. Но пока не летят космолеты, деваться некуда. Я делаю это, — он встряхнул мундир, — чтобы выжить. Потому что очень скоро на планете прольется кровь. Очень много крови. И знаете, кто в этом виноват? — Руби замолчал, и подполковник с удивлением заметил, что паренек говорит не так, как раньше, а короткими рублеными фразами, словно повторяя подсказку мундира. — Вы, Эжен-Виктор! Именно потому, что вы идеальный солдат. Позвольте?
Не дожидаясь ответа, он наполнил стакан минералкой и выпил залпом.
— Так вот. Для вас приказ — это абсолют. Больше того, абсолютный абсолют, вроде «масла масляного». Вам плевать, что происходит в мире; без приказа, отменяющего предыдущий, вы пальцем не шевельнете, что бы ни творилось вокруг. — Крис еще раз усмехнулся, но глаза его смотрели недобро. — Я допускаю: там, на Земле, всерьез убеждены, что в составе Галактической федерации есть королевство Сияющая Нгандвани, суверен планеты Валькирия. Но здесь, — Руби обвел рукой вокруг себя, — вы, Эжен-Виктор, единственный на всю округу, кто верит в эту белиберду. Спросите у любого работяги с путей, спросите у ваших гвардейцев, спросите, если хотите, последнего бомжа из расконтрактованных, и вам скажут, что это самое ко-ро-лев-ство придумано Компанией. От начала до конца. Вы скажете — сплетни? Поверьте мне как юристу: я читал документы, и это действительно так. Хотя я не знаю, зачем это им было нужно. Позвольте?
На сей раз он пил «Гмрджуковскую» медленно, с длинными паузами, словно выгадывая время.
— За полгода я объездил весь материк. — Крис огляделся, придвинув стул поближе к кровати, и присел. — Я подал вам девять докладных, а вам было недосуг вникать в философию, — скопировать интонацию подполковника ему удалось весьма удачно. — Вас интересовали только темпы работ на путях и дипломатия, которой нет, так же, как и ко-ро-лев-ства. Есть мы, земляне. Есть дикари. Договариваться не с кем и не о чем. Нужно выбирать. Либо все мы уходим отсюда, и быстро, — Руби прижал к ладони большой палец. — Но тогда нужны космолеты, а их нет. И времени нет. И средств на обустройство беженцев у правительства тоже нет. А Компания не даст ни креда. Либо, — указательный палец прижал большой, — подчиниться дикарям… Криса передернуло.
— Вы, Эжен-Виктор, из Козы ни ногой. Вы видели только трущобников и дворцовых макак. А я знаю, что это такое на самом деле. Это не плохо и не хорошо, это просто не наше. Вы даже не представляете себе, до какой степени не наше. Даже если потом прилетят федералы, а я не сомневаюсь, что рано или поздно так и будет, даже если они отомстят за нас, а кое-кого еще и успеют спасти, — он снова наполнил стакан, но пить не стал, — так вот, даже в этом случае я не позавидую ни мертвым, ни уцелевшим.
Стул противно скрипнул. Кристофер Руби подвигал лопатками, разминая затекшую спину.
— Есть и третий вариант. Драться. Резать дикарей так, чтобы они поняли, где их место и кто хозяин на планете. Мы можем сделать это. Только не оказывая помощь Сияющей Нгандвани, потому что эти макаки нас продали заранее. А чистить Валькирию для себя. Для Земли. Начисто! — Начальник юротдела, нагнувшись, заглянул в лицо его высокоблагородию. — Вы готовы пойти на это, Эжен-Виктор? Без приказа, по собственной инициативе? Если да, я немедленно верну вам ваш мундир!
Подполковник действительной службы Эжен-Виктор Харитонидис смотрел на Кристофера Руби широко распахнутыми глазами, словно увидел его впервые в жизни и никак не мог сообразить, каким образом этот незнакомый человек оказался в его спальне, да еще среди ночи.
— Молчите, — то ли спросил, то ли констатировал Крис. — Потому что вы — солдат. А я нет. Я даже не служил в армии. Но сейчас только армия может спасти нас всех. И меня тоже, в первую очередь. Вот почему я поступаю так. Инстинкт штатского человека заставляет меня поступать именно так!
Харитонидис молчал, сжав голову руками. Высокий, неестественно возбужденный голос Руби причинял ему боль. Он жалел, что спросил его.
«Господи, скорее бы он замолчал и ушел!»
Кристофер Руби еще мгновение постоял, глядя на склоненную голову подполковника, четко повернулся и вышел, унося перекинутый через левую руку губернаторский мундир.
Харитонидис сидел, не открывая глаз.
Парнишка говорил очень долго, так долго, что все мысли перемешались, перепутались. Кажется, поэтому, он сам забыл сказать начальнику юридического отдела что-то очень важное. Нечто такое, что господину Руби необходимо знать, раз уж он унес его мундир. Что же? Подполковник сосредоточился и вспомнил. Да, как он мог забыть… последний челнок фельдсвязи — кристалл, зашифрованный кодом «А-1». Дмитрий Коршанский, которого необходимо разыскать…
На миг подумалось: не побежать ли вслед? Но не было сил, а спустя минуту улетучилось и желание.
Он чуть-чуть размежил веки и увидел на тумбочке пузатенький бутылек с профилем индейца и девятью алыми звездочками на этикетке. Емкость выглядела очень знакомо, но почему-то ни рассматривать ее, ни брать в руки, ни тем более свинчивать матово сияющую в теплом свете огарков пробку не хотелось. Не оборачиваясь, Эжен-Виктор протянул руку к изголовью и нащупал на спинке кровати пояс с кобурой.
«Они забыли взять пистолет. Он торопится. Он знает, чего хочет…»
От боли в затылке у подполковника одеревенело лицо…
Отзвуки быстрых шагов таяли в коридоре. …На рассвете Кристофер Руби приказал поднять и построить гарнизон, а сам вышел на балюстраду, к колоннам внутреннего дворика. Поверх крыши низенького флигелька вид на окраину открывался удивительный. Солнце еще только поднималось над волнистой, стеной зелени, а из глубоких, заросших большими оранжевыми цветами, похожими на шерстистые маки, оврагов уже наплывала на Козу влажная жара. Густой аромат цветов, запах торфа, оольего кизяка и распаренной глины мешал дышать. Изредка, просыпаясь, пронзительно свиристели птицы.
Ночное возбуждение прошло. Ощущая пропотелую мешковатость чужого мундира, Крис угрюмо смотрел, как воздух над оврагами подергивается дрожащей стеклянной пленкой. Он думал о Харитонидисе, который еще не выходил из спальни. Бутылка «Вицлипуцли» есть бутылка «Вицлипуцли»; скорее всего Эжен-Виктор так и не проснется до самого приезда кареты из клиники. Наверное, сейчас это самый лучший для него вариант…
Подполковник…
Крису вспомнился князь Мещерских. Обер-оперуполномоченный — это ведь тоже, кажется, подполковник, только по другому ведомству? Подполковник! И ведь даже без высшего юридического. Понятно, столбовой ровс, им все двери открыты. А у Криса Руби папа — фрезеровщик, мама — швея, диплом с отличием и никаких связей… Несправедливо. Ему не везет… Быть может, родись он раньше, лет за пятнадцать до Третьего Кризиса… Нет, не получилось бы. Ополчение Конхобара сражалось в секторе Карфаго-Гея, а Даниил Коршанский, тогда еще не Его Высокопревосходительство, дрался, помнится, на Дингаанском направлении. Вряд ли бы пересеклись. А без случая, без редкостной удачи, без тех же связей — ну что? Или дембель, и снова — крутись как знаешь, или в кадры, и лямка на двадцать лет, в лучшем случае с майорской пенсией на финише. Еще месяц назад он, Кристофер Руби, мечтал о прибытии космолета, который увезет его домой, на Конхобар… Ну, а что на Конхобаре? Юридическая фирма «Руби, Руби энд Руби», арендующая офис на крыше у гере Карлсона? Сорок кредов ежемесячного дохода от практики? Нет, надо переломить судьбу здесь. Сейчас…
Вдруг вспомнилась и Нюнечка. Но без боли. Сучка, конечно, но, стоит лишь вспомнить, начинает приятно ныть в паху и долго не проходит. Может, и вправду стоило бы подлечить и пригреть?..
Впрочем, эта мысль не задержалась надолго.
Отвлек тихий, ласковый шорох.
Из-под продолговатых листьев газиарра, выбросившего утреннюю ветвь на перила балюстрады, выползла двуглавая жггунья — граненые чешуйки ее красновато сверкали, — струясь, сползла на широкую теплую доску и упруго свернулась, умостив на широкие кольца плоские шестиугольные головы.
Она смотрела в ту же сторону, что и Крис.
Начальник юротдела слегка раздвинул губы и тонко свистнул.
Жггунья мгновенно вскинула треть тела — как сильный стебель — и уставилась на двуногого.
— Не надо, — сказал человек змее. — Лежи спокойно, я не претендую на эти перила. Я не претендую ни на что, мне не нужна власть. Я хочу одного — жить. Нет, вру. Жить как человек. И работать. Работать так, чтобы не стыдно было получать чины и награды. Я хочу видеть вокруг нормальных людей и самому быть нормальным. Вот только не знаю я, что это такое — норма. И никто не знает. Разве что Его Высокопревосходительство. Но ты не думай, змеюка, что я хотел бы стать Президентом. Куда уж мне…
Мягкие шаги за спиной заставили Криса обернуться. Прапорщик Джабба, здоровенный негр-землянин, поднялся по лесенке почти неслышно. Это тоже надо уметь — ступеньки скрипучие…
— Господин Ру… — Заметив висящий на гвозде мундир, прапорщик осекся, а потом голос его зазвучал совсем иначе. — Ваше высокоблагородие господин подполковник действительной службы! Рота к смотру готова!
Кристофер Руби приложил палец к губам и одними глазами указал верзиле на жггунью. Змея все так же стояла в боевой стойке, похожая на застывшую струю ртути. Глаза ее поблескивали красным.
— Она — холодная, — блаженно улыбаясь, сказал Крис. — Быстрая, сильная и холодная. Я хотел бы иметь таких солдат.
Жггунья втянула малую голову, опустила большую на крашеную доску перил и заскользила, потекла с нее на ветвь газиарра, вливаясь в зелено-желтую листву, как струйка багровой воды…
— Прапорщик Джабба, — не глядя на расправившего плечи банту, произнес начальник юротдела. — Приказываю подготовить проекты приказов по всем населенным пунктам планеты, находящимся под юрисдикцией миссии. Приказ номер один. О порядке временного управления миссией в связи с болезнью его высокоблагородия господина Харитонидиса. И приказ номер два. О введении всеобщей воинской обязанности.
— Есть, господин подполковник. Разрешите исполнять?
— Исполняйте.
Двенадцать ступенек лестницы Крис проскочил не глядя.
Рота выстроилась прямо посреди улицы, и ранние прохожие, спешащие по своим непонятным утренним делам, обходя застывший квадрат, пожимали плечами, удивляясь очередной причуде его высокоблагородия главы планетарной Администрации.
Двести пятьдесят бойцов и сорок три из служб обеспечения.
Здесь же человек сорок гражданских, бывших в курсе.
Гвардейцы смотрели на Криса. Пока он разговаривал с господином подполковником и жггуньей, офицеры беседовали с личным составом. Но змею не интересовали людские проблемы, а господину Харитонидису, похоже, вообще уже ни до чего не было дела. В отличие от солдат губернаторской гвардии.
Которые поняли все, и поняли правильно.
Что-то трогательное было сейчас в лице Кристофера Руби. Он выглядел очень юным — куда моложе своих двадцати пяти лет. Оттопыренные уши, чуть вздернутый веснушчатый нос, ранние залысины на лбу — выходя от бывшего главы миссии, он забыл взять кепи.
Юношеская шея, слишком тонкая и нежная для жесткого воротника чужого мундира…
— Солдаты! — крикнул юноша в подполковничьем мундире. — Солдаты Федерации! Земляне! Судьба несправедлива к нам! Земля прислала вас сюда, чтобы под надежной защитой ваших штыков ваши соотечественники жили и трудились спокойно, не опасаясь ярости диких туземцев! Но сегодня по всей планете, по всей нашей с вами Валькирии, неотъемлемой и неотторжимой части Галактической Федерации, жизнь поселенцев, жизнь наших с вами братьев и сестер, стоит не больше, чем жизнь бабочки, летящей на свет фонаря!
Заметив восхищенный блеск в выкаченных до отказа глазах солдатика, замершего на правом фланге первой шеренги, Крис прислушался к собственной речи и сам поразился ее красоте.
— На севере и на юге собираются дикие скопища, готовые обрушиться на нас, уничтожить храбрецов и поработить робких! Они хотят сделать наших женщин своими наложницами, наши дома — своими домами, нашу славу и нашу честь развеять по ветру, как пепел из угасшего очага! — От натуги в горле его что-то всхрипнуло. — Те, кого нам приказано считать союзниками, — сброд, шваль, бестолковое продажное стадо! А политиканы на Земле в очередной раз предают армию! Они ждут кончины нашего родного Президента и боятся, что именно армия скажет свое веское слово, как сказала уже однажды, после Третьего Кризиса! Они разбросали армию по Внешним Мирам в надежде, что она сгниет сама по себе, без снабжения и пополнений. — Он резко оборвал речь и обвел горящим взглядом звенящие от напряжения лица. — Тому из вас, кто сомневается в моей правоте, я советую задуматься: отчего вот уже более полугода на орбите Валькирии не появляются транспортные суда? И почему за полгода ни разу не были опубликованы сводки, доставляемые бывшему руководству миссии фельдкосмопочтой?!
Последняя фраза выскочила сама собою, и сердце Криса испуганно ёкнуло. Космоглиссеры фельдпочты развозят документы для внутреннего пользования, опубликованию не подлежащие — это известно каждому, и сейчас, вот-вот сейчас в глазах гвардейцев возникнет сомнение…
Не возникло. Бойцы смотрели на него с восторгом.
— Солдаты! — Крис вскинул руку к буйно плещущемуся на флагштоке знамени Галактической Федерации, и быстрый солнечный блик пробежал по земле, словно соскочив с клинка невидимой сабли. — Пятьдесят веков истории человечества смотрят на вас со звезд и полос этого флага. Солдаты! Я поведу вас туда, где готовятся к кровавому пиршеству дикари, потому что лучше бить врага в его логове, чем встречать его на своем пороге! Земляне! Вам говорили: туземцы друзья и союзники. Вам говорили: в туземцев нельзя стрелять! Но это значит стрелять в самих себя!
Чего сейчас никак не ожидал Крис, так это аплодисментов, грянувших слева и справа, где, оказывается, скопилась уже немалая и ежеминутно увеличивавшаяся толпа гражданских поселенцев.
— Солдаты! Земляне! Граждане Галактической Федерации!
Дробный стук башмаков сорвал очарованную тишину. Маленький растрепанный человечек бросился к оратору, выскочив откуда-то сбоку. Серое незнакомое лицо заслонило солнце, дернулась спутанная эспаньолка, и только тогда Руби понял, что это перепуганный до неузнаваемости доктор Зорге.
— Кристофер Бонифациевич! Герр исполняющий обязанности! — пролепетал эскулап, держась за грудь и задыхаясь. — Его высокоблагородие господин Харитонидис застрелился…
Лица бойцов дрогнули. Как бы там ни было, к отцу-командиру нижние чины за много лет привыкли и относились с симпатией.
— Земля ему пухом… — Крис приподнял руку, намереваясь обнажить простоволосую голову, но, опомнившись, опустил. — Прапорщик Джабба!
— Я!
— Приказываю. Первое: немедленно вскрыть сейф и рабочий стол покойного. Документацию опечатать. С этого момента мои распоряжения скреплять гербовой губернской печатью. Приказ понятен?
— Так точно!
— Второе: подготовить новую редакцию проекта приказа номер один. В следующей формулировке… — Секундная пауза. — Всем, всем, всем. В связи с кончиной главы миссии Галактической Федерации на планете Валькирия его высокоблагородия гвардии подполковника действительной службы Эжена-Виктора Харитонидиса, павшего смертью героя в бою с бандой сепаратистов нгандва, я, гвардии подполковник Кристофер Бонифасио Руби, принимаю на себя всю полноту власти. Приказ понятен?
— Так точно!
— Исполняйте.
Крис повертел шеей, уже натертой стойкой воротника, пожевал губами, словно пробуя на вкус, и негромко, чуть-чуть нажимая на "р", повторил:
— Пр-ринимаю на себя всю полноту власти…
Арчибальд Доженко, официальное лицо, и другие
ГЛАВА ПЯТАЯ,
несмотря на размеры, являющаяся эпилогом, вернее — окончанием оного, непосредственно продолжающим начало, по прихоти автора вынесенное в пролог, и повествующая о событиях, имевших место на Земле и на околоземной орбите, но содержащая совсем мало упоминаний об уже хорошо известной внимательному читателю планете Валькирия.
Космостанция «Луна-Лубяная». 9 сентября 2383 года.
А теперь, дорогие стереозрители, — ведущая умело поправила челку и одарила аудиторию профессионально-очаровательной улыбкой, — предлагаем вашему вниманию первую серию фильма «Возвращение Одинокой Зве…».
Семь часов ровно. Ваше личное время истекло.
Арчибальд Доженко задрал некрупную, хорошо посаженную голову и с наслаждением выматерился, особо постаравшись, чтобы все до единой видеокамеры зафиксировали даже мельчайшие нюансы артикуляции.
Пусть видят. Пусть слышат.
Пусть знают, что он о них думает.
Бесспорно, начальству виднее. Сотрудников Конторы, случалось, отзывали не только из отпусков, но даже из могилы, и вызванный являлся как миленький, потому что никакие причины, в том числе и так называемые объективные, не оправдывают неявку по сигналу категории «Экстра».
Все так. Но какого же хера его маринуют на этой, извините за выражение, Лубянке в абсолютном информационном вакууме?
Он им что, собака какая-то?!
Выдернули черт-те знает откуда, в очередной раз лишив заслуженного отдыха. Истратили кучу усилий. Задействовали контакты такого уровня, что мороз по коже бьет, стоит лишь подумать, какого именно. И, выходит, исключительно ради того, чтобы запереть под домашний арест? Полный бред!
— И кто-нибудь за это еще ответит, — позволил себе помечтать штабс-капитан Доженко.
Указ о присвоении очередного звания был зачитан сразу же по прибытии на базу, и только это приятное во всех отношениях событие в известной степени помогало Арчи мириться с творящимся вокруг его персоны безобразием.
Перумов Ник
Шилова Юлия
Влодавец Леонид
Прозоров Александр
Доценко Виктор
Лукин Евгений