- Ладно, - сказал Лео. И бросился на девочку. Он схватил ее за горло и
сжал. Она смотрела ему прямо в лицо, надув губы, но не говоря ни слова, не
пытаясь вырываться, царапаться или сопротивляться. Он душил ее так долго,
что ему показалось, будто его руки приросли к ее шее навсегда, словно
кривые корни какого-то старого, больного, но все еще живого растения.
Когда он отпустил ее, она была мертва. Ее тело наклонилось вперед, потом
изогнулось и упало на бок, вытянувшись на траве. Никакой крови. Даже
никаких следов борьбы, кроме темно-красных пятен на шее.
Он встал, думая: "Неужели я это сделал? Действительно ли он - она или оно,
что бы это ни было, - мертво?"
Однако вымышленный мир продолжал существовать. Лео надеялся, что он
исчезнет вместе с его - Элдрича - смертью. Озадаченный, он стоял, не
двигаясь с места, принюхиваясь и прислушиваясь к далекому шуму ветра.
Ничего не изменилось, кроме того, что девочка умерла. Почему? Где была
ошибка в его рассуждениях? Невероятно, но он ошибся. Он наклонился и
включил доктора Смайла.
- Объясни, в чем дело, - потребовал он.
- Здесь вы его убили, мистер Булеро, - послушно объяснил металлический
голос Смайла. - Но на Луне...
- Ладно, - грубо перебил его Лео. - Скажи, как мне отсюда выбраться. Как
мне вернуться на Луну и...- Он пожал плечами. - Ты знаешь, что я имею в
виду. Как мне вернуться к действительности?
- В данный момент, - объяснил доктор Смайл, - Палмер Элдрич, весьма
обеспокоенный и рассерженный, вводит вам в вену препарат, снимающий
действие ранее введенного Чуинг-Зет. Вы скоро вернетесь.
Потом добавил:
- Естественно, понятие "скоро" относится к течению времени в вашем мире.
Что касается этого мира, - захихикал он, - то здесь это может продолжаться
достаточно долго.
- Как долго?
- О, это могут быть годы, - сказал доктор Смайл. - Однако вполне возможно,
что и нет. Дни? Месяцы? Ощущение времени субъективно, так что посмотрим,
как это ощутите вы.
Присев рядом с телом девочки, Лео устало вздохнул, опустил голову,
коснувшись подбородком груди, и приготовился долго ждать.
- Я составлю вам компанию, - сказал доктор Смайл, - если мне это удастся.
Однако боюсь, что без оживляющего присутствия мистера Элдрича...- Лео
почувствовал, что металлический голос слабеет и говорит все медленнее.
- Ничто не сохранит этого мира, - тихо сказал чемоданчик, - кроме мистера
Элдрича. Так что боюсь, что,..- Голос умолк.
Наступила тишина. Стих даже шум ветра.
"Как долго?"- спрашивал себя Лео. Потом он подумал о том, не удастся ли
что-нибудь сделать, как раньше.
Вдохновенно жестикулируя и размахивая руками, словно дирижер, он попытался
сотворить в воздухе реактивное такси.
Наконец появились нечеткие очертания машины, но они оставались
нематериальными - бесцветными, почти прозрачными. Лео встал, подошел ближе
и еще раз попытался изо всех сил. В какое-то мгновение, казалось, такси
начало приобретать цвет и реальную форму. Внезапно все кончилось, и оно
развалилось на куски, будто пустая хитиновая скорлупа. Бесформенные, в
лучшем случае двумерные обломки разлетелись во все стороны. Лео повернулся
и угрюмо пошел прочь. "Ну и дрянь", - с отвращением подумал он.
Он шел все дальше, без всякой цели. В какой-то момент он заметил в траве
какое-то мертвое существо. Он осторожно подошел ближе. "Вот, - подумал он,
- окончательное доказательство того, что я сделал". Он пнул носком ботинка
мертвого глюка. Ботинок прошел его насквозь, и Лео с отвращением отдернул
ногу.
Он пошел дальше, сунув руки глубоко в карманы и закрыв глаза. Желание,
сначала неясное, теперь оформилось окончательно. "Я доберусь до него в
настоящем мире, - подумал он. - Не только здесь, но и там, где об этом
будет написано в газетах. Не ради себя, не ради того, чтобы спасти "Наборы
П. П." и торговлю Кэн-Ди, но..." Он знал, ради чего. Ради всего
человечества. Поскольку Палмер Элдрич - пришелец, захватчик, и мы все так
кончим, в мире мертвых предметов, которые являются не чем иным, как
случайно выбранными фрагментами целого. Вот оно, "перевоплощение",
обещанное Хепберн-Гилберту.
Какое-то время он бродил вокруг, постепенно возвращаясь к чемоданчику,
который был доктором Смайлом.
Кто-то склонился над чемоданчиком. Человек или почти человек.
Увидев Лео, существо резко выпрямилось. Захваченное врасплох, оно
уставилось на него, блеснув лысиной, потом подпрыгнуло и бросилось прочь.
Прочь.
Глядя вслед убегающему существу, Лео подумал, что кусочки головоломки,
наконец, сложились вместе. Палмер Элдрич населил свой мир такими
созданиями. Он все еще был с ними сильно связан, даже теперь, по
возвращении в родную систему. То, что появилось сейчас, позволило заглянуть
в самые глубокие уголки души Элдрича, который мог и не отдавать себе отчета
в том, что населил воображаемый мир проксами, присутствие которых могло
оказаться неожиданностью и для него.
Разве что это действительно была система Проксимы.
Может быть, стоило пойти следом за тем проксом.
Лео так и сделал. Он шел, казалось, много часов, но никого не заметил;
травянистая равнина была пуста до самого горизонта. Наконец он увидел
впереди какой-то предмет. Он поспешил к нему и вдруг оказался перед стоящим
кораблем. Лео остановился, удивленно разглядывая его. Это наверняка был не
земной корабль, но это не был и корабль проксов.
Он просто не принадлежал ни к одной из двух систем.
Точно так же и два лежащих рядом с ним существа не были ни землянами, ни
проксами; он никогда таких прежде не видел. Высокие, худые, с тонкими
конечностями и гротескными яйцевидными головами, которые даже с этого
расстояния казались удивительно хрупкими. Высокоразвитая раса, оценил Лео,
однако родственная землянам, - они были больше похожи на них, чем на
проксов.
Он подошел к ним, подняв руку в приветственном жесте.
Одно из двух существ повернулось в его сторону. Заметив его, оно разинуло
рот и толкнуло локтем товарища. Оба вытаращили глаза. Наконец первый сказал:
- Боже мой, Алек, это одна из древних форм. Ну, знаешь, недочеловек.
- Да, - согласился второй.
- Подождите, - сказал Лео. - Вы говорите на земном языке, на английском
двадцать первого века - значит, вы должны были уже раньше видеть землянина.
- Землянина? - удивился тот, кого назвали Алеком. - Это мы земляне. А ты
кто, черт побери? Ошибка природы, вымершая много веков назад, вот кто. Ну,
может быть, не много веков, но все равно очень давно.
- Вероятно, где-то здесь сохранилась какая-то популяция этих созданий, -
заметил первый и спросил Лео:- Сколько здесь еще таких, как ты? Ну, иди
сюда, приятель, мы ничего тебе не сделаем. У вас есть какие-нибудь женщины?
Вы можете размножаться? - потом сказал второму:- Это только так кажется,
что прошли столетия. Надо просто помнить, что мы эволюционировали со
скоростью сто тысяч лет за год. Если бы не Денкмаль, эти примитивные люди
все еще...
- Денкмаль, - пробормотал Лео. Значит, таков был конечный результат
Э-Терапии. Его отделяли от них всего лишь десятилетия, однако, так же как и
Курылев Олег
Суворов Виктор
Мацумото Сэйте
Конан-Дойль Артур
Браун Дэн
Плотников Александр