тропу.
хижине.
быстро собравшись, Фриэль торопливо выбежала снова - с корзинкой в руке, с
теплой накидкой на плечах, в ботинках и еще не завязанной шляпке. Подойдя к
мужу, она нагнулась, чтобы поцеловать его в лоб, и, протянув руку, Гаиб
погладил ее по щеке тыльной, чистой стороной ладони. Фриэль скрылась под
сенью деревьев. Она непременно пошла бы по тропинке, но Зрение подсказывало,
что этого делать не стоит.
скамеечки и закинул вычищенную шкуру на крышу, где она будет сушиться, не
страдая от цыплячьих посягательств. Затем подошел к роднику - смыть кровь с
ладоней - и вновь заметил, что ключевая вода зимой кажется теплее, чем
летом. Гаибу нравилось думать, что это - тайный знак снисхождения Богов,
маленькое благословение, данное только его Дому.
Над головой шептали листья и деловито вскрикивали птицы, подыскивая место
для гнезд.
увидела настроение приближающегося, и эти эмоции ей явно не пришлись по
нраву, так что оба могли только строить догадки. В окрестностях жил один
престарелый вдовец, на которого нашла как-то блажь сделать Тхайлу своей
второй женой; кроме него, были и другие малоприятные соседи - пара
взбалмошных старух, например. Но никто из них, пожалуй, не заставил бы
Фриэль покинуть Дом в такой спешке, и едва ли кто-то отважился бы посетить
столь удаленную от остальных хижину в этот час зимнего дня, да еще в
новолуние.
вором или убийцей. У него не было ничего такого, что стоило бы украсть
(кроме разве что съестных припасов), но он с радостью поделился бы с
незнакомцем всем, что только нашлось в Доме. Любой пике знает о том и едва
ли откажется от учтивого приглашения разделить пищу и кров.
поляне - мужчина, высокий и худощавый, шедший легко и быстро - молодым,
широким шагом. Куртка и штаны незнакомца были зеленые, как и его широкополая
шляпа; от весенней прохлады странника защищал темный плащ с меховой
оторочкой, а с плеча свисала обычная сумка учетчика.
хозяину.
разговаривать с учетчиками, и всякий раз он чувствовал себя не в своей
тарелке.
напиться, и тот принял лишь место на хозяйской скамеечке и глоток воды. Он
похвалил Дом, как и подобает, но лишь мимоходом. Джайн из Колледжа осторожно
уселся на самый краешек, стараясь на испачкать обувь. Сняв шляпу, он открыл
солн цу курчавые темные волосы и такие же острые уши, как и у самого Гаиба.
перейду к делам... Простите меня также, если я позволю себе заметить, что
ваш замечательный Дом расположен несколько в стороне от задуманного мною
пути. Я завидую вашему уединению здесь, разумеется, но надеюсь также
вернуться в Дом Грайка к закату.
переночевать здесь. Свои слова он приправил скрытым укором вечному
нетерпению молодости.
Джайна оказались менее раскосы, чем у большинства пикссв. Он улыбнулся
хозяину и, подтянув к себе сумку, раскрыл ее.
но ничем не выдал своего беспокойства. Он терпеливо ждал, пока Джайн
достанет бумаги и просмотрит их. Чтение, вот как это называется.
сократилась бы, если только добрая женщина Фриэль и ваша дочь Тхайла смогли
бы присоединиться к ней.
паузу, прежде чем ответить:
старшим. - Учетчик еще раз заглянул в свои бумаги, изрядно тронутые
временем. - Тхайле только пятнадцать с небольшим... Что ж, мне придется
считаться с ее чувствами, когда мы начнем разговор.
даже может статься, что Тхайла покинула Дом по той же причине, что и ее
мать; ибо ее Зрение было куда сильнее. - Она не обмолвилась, куда
собирается. Наверное, тоже отправилась навестить кого-то из друзей.
его можно было бы счесть откровенной ложью; а лгать учетчикам - поступок
далеко не мудрый. Гость же, очевидно, старался подавить хозяина своим умом и
ученостью... Гаиб радовался, что женщины вовремя покинули Дом: это дело
мужчин и мужской разговор.
им всегда надо увидеть друзей, с которыми только вчера расстались.
иначе.
вооруженным сумой с бумагами и обхождением, которому учат только в Колледже.
Может, он и впрямь многое знает и даже владеет какими-то тайными силами, но
доводилось ли ему хотя бы однажды закалывать свинью, или откармливать
поросят, или раскладывать на солнце кофейные зерна? Построил ли он дом,
взрастил ли детей? Хоронил ли он когда-нибудь ребенка? Может ли вся магия на
свете сравниться с деяниями обыкновенного мужчины - кормильца семьи?
Вырастил ли он хоть один урожай?.. Гаиб мог сказать, поспела ли дыня, не
разрезая ее, и не встречал еще никого, кто тоже сумел бы это сделать.
выскочил петух. Высоко подняв увенчанную роскошным гребнем голову, птица
деловито направилась прямо к гостю, и, когда она подошла поближе, Джайн
протянул руку, чуть опустив ее. Петух вскочил ему на запястье и склонил
голову, изучая учетчика таким же янтарно-желтым глазом. Улыбаясь, Джайн
взъерошил роскошные перья на грудке петуха, и тогда тот в панике
встрепенулся и соскочил на землю, заорав что было мочи и драчливо расправив
крылья. Птица, казалось, не могла понять, что это вдруг на нее нашло.
думал о петухе, и сердце его колотилось все быстрее и быстрее.
Нечасто бывает, чтобы
по соседству, - вскользь заметил Гаиб, стараясь, чтобы это обстоятельство
показалось гостю не имеющим значения. - И когда старушка почувствовала, что
отпущенное ей время кончается, начались обычные поиски подходящего для
Стражи ребенка. Вышло так, что только Тхайла смогла бы отстоять Стражу - в
тех краях мало семей, обладающих Даром... А в местных семьях не оказалось
никого подходящего по возрасту, кроме одного мальчика, уже получившего свое
Слово.
как раз в нужное время? Кому пришла в голову идея о поездке?
наступившей прохладе, Гаиба прошибло потом. Почему? Что он сделал такого,
чтобы в жизнь его семьи вошла такая беда? В его-то годы! Каждое утро Гаиб
возносил Богам хвалу за мир и уют, каким Они наделили Дом; как мог, помогал
он старым и больным... Видит ли Тхайла его страх в своем укромном тайнике на
склоне? - подумалось вдруг Гаибу. И может ли Джайн читать его мысли? Лгать
учетчикам не следует, это знают все...