Чтение 27–й страницы книги ~Дилвиш проклятый~

красно-коричневый плащ и кожаный жакет с бриджами. Девушка была темноволосой
и черноглазой, а на ее губах блистала легкая, словно бессознательная улыбка.
На среднем пальце левой руки сиял опал, на правой руке - оникс, а с пояса
свисал небольшой меч.

Ее спутник был одет в зеленый жакет, зеленые ботфорты и черные бриджи.
Из-под черного с зелеными полосами плаща виднелись кинжал и меч. Всадник
восседал на вороном, похожем на лошадь звере, чье тело было словно отлито из
металла.

Путники вели за собой на поводу трех вьючных лошадей. Стоял ясный,
солнечный день, и где-то впереди слышался шум низвергающейся с гор воды.

- Погода улучшается день ото дня, - заметила девушка - После тех мест,
что остались позади, здесь уже просто лето.

- Когда мы спустимся в долину, - ответил мужчина, - станет еще приятнее,
а на побережье сейчас как в сказке. Мы прибудем в Туму в прекрасное время
года.

Девушка оглянулась.

- Мне больше не так уж хочется попасть туда... Свернув направо, процессия
обогнула каменный выступ. Вороной жеребец издал странный звук. Повернув
голову, всадник осмотрел тропинку.

- Мы не одни, - заметил он.

Проследив за направлением его взгляда, девушка увидела, что впереди
справа на скале сидит старик. Его борода и волосы были белы как снег, а
одеждой ему служили звериные шкуры. Завидев путников, старик встал, опираясь
на высокий посох.

- Здравствуйте, - окликнул путников старик.

- Приветствую вас, - ответил, остановившись перед стариком, одетый в
зеленые ботфорты всадник. - Хорошо ли идут дела?

- Неплохо, - откликнулся незнакомец. - Далеко ли держите путь?

- Да. По крайней мере, до Тумы. Мужчина кивнул:

- Сегодня вам не спуститься с гор.

- Я знаю. Далеко впереди мы приметили замок. Возможно, за его стеной
найдется приют.

- Возможно, и так. Знаю, что госпожа замка, Оэле, всегда была
благожелательно настроена к путникам и особенно любила слушать их рассказы.
Кстати, туда держу путь и я, дабы воспользоваться дворцовым гостеприимством,
хотя слышал, что госпожа отправилась в путешествие. Какой необычный зверь у
вас под седлом, мой добрый рыцарь.

- Что верно, то верно.

- А вы мне чем-то знакомы, осмелюсь сказать. Могу ли я узнать ваше имя?

- Меня зовут Дилвиш, а ее - Рина. Девушка кивнула и улыбнулась.

- У вас необычное имя. Давным-давно был один Дилвиш...

- Не думаю, что замок стоял в те дни.

- Вы совершенно правы. Когда-то здесь было обиталище горного племени,
богатого стадами, и высилось капище бога, ныне забытого. С тех пор
воздвиглись города и...

- Такшмаэль, - ответил Дилвиш.

- Что?

- Они поклонялись Такшмаэлю, - ответил Дилвиш, - хранителю стад. Когда-то
давным-давно я и мой друг, проезжая этой дорогой, принесли обеты на его
алтаре. Интересно, уцелел ли он?

- О да, и стоит там же, где высился всегда... Вы наверняка один из
немногих, кто помнит об этом. Возможно, вам лучше и не заезжать в замок. Вид
запустения, павшего на эту местность, не может не привести в уныние такого,
как вы. Поразмыслив, я предложил бы вам двинуться дальше и выкинуть из
памяти это унылое место. Пусть оно сохранится для вас таким, как раньше.

- Благодарю, но у нас за плечами долгий путь, - учтиво ответил всадник. -
Не думаю, что стоит выбиваться из сил ради сохранения воспоминаний. Мы
направимся в замок.

Огромными светлыми глазами старик несколько секунд смотрел на Дилвиша,
затем отвел взгляд в сторону. Порывшись в складках ветхой одежды, он сделал
шаг вперед, протягивая Дилвишу руку.

- Возьми, тебе следует иметь это.

- Что это? - спросил, наклоняясь, Дилвиш.

- Так, пустячок, - ответил старик. - Старинный символ, который остался у
меня, знак защиты и покровительства бога. Тот, кто помнит Такшмаэля, не
может не иметь его.

На ладонь Дилвишу скользнул обломок серого с розовыми прожилками камня,
на котором было выбито изображение барана. С одной стороны виднелось
отверстие, сквозь которое проходила потертая шерстяная нить.

- Спасибо, - ответил воин, потянувшись к сумке. - Хочу подарить тебе
кое-что в ответ.

- Не надо, - отвернулся старик. - Я дал тебе его от чистого сердца, а
разводить городские ритуалы не привык. Да он того и не стоит. Новые боги, я
уверен, могут позволить себе куда большее.

- Что же, да сохранит он твои шаги.

- Не уверен, что в моем возрасте это имеет значение. Носи на здоровье.

Старик принялся карабкаться по скалам и вскоре скрылся из виду.

- Блэк, что ты скажешь об этом? - спросил Дилвиш, наклоняясь и показывая
оберег жеребцу.

- В талисмане есть какая-то сила, - ответил Блэк, - но магия потеряла
чудодейство. Не уверен, что стал бы доверять любому, кто дарит такую вещь.

- Сначала он предложил нам остановиться в замке, а потом посоветовал
объехать его стороной. Так какому совету мы должны последовать?

- Дай мне посмотреть, Дилвиш, - попросила Рина. Воин передал талисман
девушке, которая долго изучала его.

- Верно, все так, как говорит Блэк, - вымолвила она...

- Стоит ли мне сохранить его или выкинуть куда подальше?

- Прибереги, - ответила Рина, возвращая камень. - Волшебство как деньги.
Кто знает, откуда оно берется. Это то, что ты тратишь по случаю.

- Верно лишь тогда, когда ты контролируешь расходы, - возразил Дилвиш. -
Хочешь заночевать в замке или двинемся дальше, пока не наступил вечер?

- Животные устали.

- Ты права.

- Похоже, старик немного не в своем уме.

- Скорее всего.

- Настоящая кровать пришлась бы как нельзя кстати.

- Тогда едем в замок.

По пути к замку Блэк не проронил ни слова.

***

В таверне, где танцевала Оэле, горели масляные лампы и свечи, а в углу
шумел громадный камин. За тяжелыми деревянными столами ели, пили и
веселились моряки, торговцы, солдаты, горожане и просто темные личности.

Сегодня Оэле была одета в сине-зеленый костюм, а в углу расчищенного в
большом зале места ее зажигательным танцам подыгрывали два музыканта. С тех
пор как Оэле прибыла две недели назад в город, дела пошли значительно лучше,
но хотя девушка получила три предложения руки и сердца и массу других
обещаний, она так ни к кому и не склонилась. Отсутствие крепкого плечистого
спутника тоже не составляло большой проблемы. Пронзительный взгляд и гордый
указующий жест останавливали наиболее назойливых, повергая их без чувств
наземь. Было видно, что Оэле совершенно не интересуют пьяные объятия
большинства сидевших в зале, хотя этим вечером она внимательно изучала
каждое лицо. Помимо завсегдатаев, в таверне появились новые лица. Ввечеру с
запада пришел караван, а из южных вод к порту причалило судно. Толпа была
шумнее обычного.

Ее внимание привлек один из жителей пустыни - высокий, смуглый, с орлиным
носом. Развевающиеся одежды не могли утаить сильную, великолепно сложенную
фигуру. Заняв место неподалеку от дверей, незнакомец сидел, попивая вино и
пуская из кальяна дым. Рядом с ним несколько одетых в такие же одеяния
соплеменников о чем-то переговаривались на своем гортанном языке. Он не
сводил с танцовщицы глаз, и Оэле подумала, что смуглый может оказаться тем,
кого она ищет. В каждом его медленном движении чувствовалась огромная
жизненная сила.

Вечером в таверну ввалилась еще группа моряков, но Оэле не обратила на
них внимания. Теперь она танцевала лишь для того, кого избрала для себя. По
блеску в его глазах, улыбке и произносимым им словам, когда Оэле кружилась
рядом, было видно, что он во власти ее чар. Прекрасный выбор Еще час, и она
уведет его прочь...

- Направь свои стопы ко мне, леди. Мне нравится твой танец.

Повернув голову вправо, чтобы посмотреть на говорившего, Оэле увидела
голубые глаза под шапкой медно-рыжих волос, золотую серьгу в ухе, белозубую
улыбку и красный шейный платок. Один из только вошедших моряков, поняла она.
Моряк навалился на стол, и определить его рост оказалось затруднительно.

Но Оэле и впрямь вняла его зову и подошла ближе, изучая его. Какой
интересный шрам на щеке... Большие, сильные руки...

Легкая улыбка озарила ее лицо. Да, он значительно более живой, чем тот,
другой, и так же преисполнен силы. Оэле задумалась.

Услышав сзади шум, девушка повернулась, не ошибаясь ни на такт. Из-за
стола поднялся торговец, тяжело уставившись на моряка. За ним поднялись
спутники. Музыка неожиданно оборвалась, и в наступившей тишине Оэле услышала
слова заклинания.

- Ты нравишься мне, - произнес, вскакивая на ноги, моряк. - Надеюсь, что
ты того стоишь.

Через мгновение послышался грохот опрокидываемых столов и стульев, вся
комната пришла в движение. В руках моряков и торговцев заблистали клинки, в
то время как прочий люд либо кинулся врассыпную в поисках выхода, либо
попрятался по углам, ища убежище. Не подав и виду, Оэле сделала несколько
шагов назад, давая место бойцам.

Моряк, позвавший ее, медленно двигался вперед, держа в правой руке