– Скажите мне, мистер Дэвис, чувствуете ли вы здесь присутствие бога?
Иден закрыл глаза и попытался ощутить странное покалывание, которое возникало несколько раз во время богослужений, – тогда он посчитал, что необычные переживания являются принадлежностью элишизма, шумовым фоном или чем-то в таком же духе. Он никогда бы не внес этот эпизод в биографию Дэвиса, если бы не был уверен, что тут все не так просто – хотя и предполагал, что дело всего лишь в хитрой программе, а не в божественном присутствии.
– Нет, мистер Келси, я ничего не чувствую.
– И честный к тому же. Отлично. Преклоните рядом со мной колени. Мы вознесем хвалу божествам – они, даже если и не присутствуют здесь физически, имеют обыкновение слушать тех, кто принадлежит к нашей Церкви.
Заняв место рядом с Келси, Артур Иден произнес необходимые слова. Похоже, он удачно разыграл свою партию и теперь получит шанс, о котором можно только мечтать. Воз можно, даже встретится с основателями религии и откроет ее самые глубокие тайны., Он улыбнулся и запел церковный гимн.
ГЛАВА 6
Вечером, сидя в своей лаборатории и ожидая плача банши или появления призрака, Доннерджек вспоминал о прежних годах и совместной работе с Джорданом и Банзой над тем, что стало теоретической базой для создания Вирту. Как обычно, шел дождь, и его воспоминания устремились к тем замечательным вечерам, когда им удавались поразительные прорывы и возникало чувство локтя, которого ему так не хватало теперь. Способен ли он сейчас работать так, как они тогда?
Около полуночи пришло голографическое сообщение от Риса.
Он стоял перед Доннерджеком и выглядел точно так же, как и несколько часов назад.
– Если ты сейчас меня слушаешь, значит, мне опять удалось преодолеть кризис. Не знаю, в какой форме я буду в ближайшее время. Однако постараюсь с тобой связаться, как только смогу. Рад, что ты не получил другое послание.
Доннерджек коснулся панели управления.
– Парацельс, – позвал он, – удели мне минутку.
– Привет, босс, – заявил Парацельс, появляясь перед ним в форме бейсбольной команды Кливленда.
– Парацельс, – продолжал Доннерджек, – расскажи мне, что произошло.
– Ну, – ответил робот, – мы с Сидом кое-что придумали, а потом проги реализовали нашу программу. И все у нас получилось просто классно.
– Напомни, чтобы я тебя вызвал, когда в следующий раз заболею, – усмехнулся Доннерджек. – А теперь отвечай – когда мне можно будет поговорить с Рисом?
– Позвоните в понедельник, чтобы поздравить, но дайте ему три недели, прежде чем вести серьезные беседы.
– Речь идет об очень важном проекте.
– Вы хотите прикончить лучшего кандидата на его реализацию?
– Нет, не хочу.
– Тогда сделайте так, как я сказал, босс. Ему необходим отдых.
– Ты прав, – согласился Доннерджек. – Риса невозможно никем заменить. Он бесценен, как и Банза, если бы тот был сейчас с нами.
– О Банзе я слышал. Говорят, будто все началось из-за него.
– Ну, я воздержался бы от категоричных заявлений Но он действительно придумал несколько оригинальных теорий, объясняющих, что произошло.
– Банза и сейчас занимает несколько почетных мест в нашем пантеоне, – ответил Парацельс, и у Доннерджека возникло ощущение, что Парацельс оправдывается.
– Не сомневаюсь. И кто он?
– Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет.
– Мне кажется, я знаю его под именем Волынщика.
– В самом деле?
– Я слышал, как он играет, видел его. Расскажи об остальных персонажах.
– Мастер – геометр, который имеет отношение к сотворению мира. Тот Кто Ждет сыграет решающую роль в закрытии или изменении Вирту.
– Не мое, конечно, дело, но ты в них веришь?
– Да.
– И другие верят?
– Да.
– А зачем эйонам вообще кому-нибудь поклоняться? Вы абсолютно самодостаточны. Для чего вам боги, если только они не существуют на самом деле?
– Они реальны – более реальны, как мне кажется, чем многие боги других религий.
– Даже если они и вправду существуют, какая вам от них польза?
– Наверное, точно такая же, как от богов, которых почитают люди.
– В вашем случае, например, речь не может идти об исцелении недугов – ведь вы, ребята, никогда не болеете.
– Верно. Духовный комфорт и понимание, я полагаю. И еще они отвечают за чувства, не поддающиеся разуму.
– Звучит достаточно привлекательно. Но откуда вы знаете, что ваши боги настоящие?
– Аналогичный вопрос можно задать любому религиозному человеку. И в ответ вам обязательно скажут, что в религии какие-то вещи необходимо принимать на веру.
– Пожалуй.
– Впрочем, я сам видел Волынщика и знаю, что он реален.
– Я тоже встречал Волынщика – во всяком случае, слышал, как он играет.
Парацельс уставился на него.
– Где? – после паузы спросил он.
– За моей Большой Сценой.
– Он что-нибудь вам сказал?
– Он – нет, но существо, с которым я там познакомился, утверждает, будто Волынщик – последний воин призрачной армии Небопы.
– Интересно. Я об этом не слышал, – признался Парацельс. – Обычно Волынщик не появляется перед жителями Веритэ.
– Мне показалось, что он меня искал – сказал Доннерджек.
– Значит, на вас снизошло благословение.
– Скажи мне, Танатос входит в ваш пантеон?
– Да, хотя у нас не принято о нем говорить.
– Почему?
– А что про него скажешь? Он Властелин Непостижимых Полей. И рано или поздно всех забирает к себе.
– Что верно, то верно. Однако сейчас мои отношения с ним носят иной характер. Я выполняю для него инженерный заказ в виртуальном мире, чтобы частично рассчитаться по своему долгу.
– Вот уж не думал, что люди из Веритэ вступают в контакт со столь могущественными представителями Вирту… Впрочем, вы тот, кто вы есть, не следует забывать о вашей репутации. И все же присутствие Волынщика загадка. Подозреваю, оно как-то связано с вашим контрактом.
– Мне он ничего не сказал, – пожав плечами, проговорил Доннерджек.
– Если вы встретитесь еще раз, спросите у него.
– Я так и сделаю. Если Волынщик мной интересуется, может быть, появятся и другие. Как мне узнать Мастера или Того Кто Ждет?
– Мастер хромает и носит с собой необычный прибор. Говорят, что от самой макушки до пятки левой ноги Того Кто Ждет проходит шрам. Считается, что он попался под руку во время Сотворения мира; хотя кое-кто утверждает, будто шрам Тот Кто Ждет заработал совсем не случайно.
– Спасибо, Парацельс. Ты не мог бы найти для меня катехизис, или как у вас там называется ваша священная книга?
– К сожалению, нет. Поскольку мы все эйоны, информация просто передается новообращенным.
– Ты хочешь сказать, что ранее никто, кроме эйонов, не проявлял интереса к вашей религии?
– Да. Кроме того, мы такой интерес стараемся не поощрять. В другой ситуации я бы ответил на несколько ваших вопросов, а потом сменил бы тему. Однако вы встречались с Волынщиком – это имеет для меня огромное значение.
– Существует ли положение, запрещающее людям из Веритэ вступать в ваши ряды?
– Никакой дискриминации нет. Но мы всегда считали, что это наша религия.
– Гм-м, – пробормотал Доннерджек. – А ты не будешь испытывать угрызений совести, если мы иногда станем обсуждать с тобой проблемы вашей веры?
– Все, что угодно, – за исключением нескольких тайн, которые не так уж интересны.
– Меня не интересуют ваши секреты. Мне важно знать, могу ли я задавать тебе вопросы касательно религиозных взглядов эйонов.
Парацельс кивнул.
– А как насчет элишитов? – спросил Доннерджек. – Есть связь между ними и вашей религией?