Чтение 27–й страницы книги ~В погоне за метеором~

Правда, хотя развод, как правило, производится в условиях не столь
необычных, все же его не так трудно добиться в любом из крупных штатов
Федерации.

Ничего, кажется, нет проще, чем порвать брачные узы в этой удивительной
стране, именуемой Америкой; это даже легче, чем вступить в брак. В
некоторых штатах достаточно указать какой-нибудь фиктивный адрес, чтобы
избавиться от необходимости лично присутствовать при процедуре развода.
Специальные агентства принимают на себя труд подобрать свидетелей и добыть
подставных участников. Эти агентства имеют в своем распоряжении особых
вербовщиков, некоторые из которых пользуются широкой известностью.

Мистеру и миссис Стенфорт не пришлось прибегать к таким сложным мерам.
Они успели уже в Ричмонде - месте их постоянного жительства - предпринять
все нужные шаги и выполнить необходимые формальности, Если они оказались
сейчас в Уостоне, то просто в силу каприза, - им хотелось расторгнуть свой
брак именно там, где их связали узами этого брака.

- Документы все в порядке? - спросил судья.

- Вот мои документы! - произнесла миссис Стенфорт.

- Вот мои! - сказал мистер Стенфорт.

Мистер Прот взял в руки документы и удостоверился, что они составлены
по всем правилам закона.

- А вот и бланк акта о разводе, уже готовый и отпечатанный, - сказал
судья, покончив с проверкой. - Остается только вставить имена и
расписаться. Но не знаю, удобно ли будет здесь...

- Разрешите мне предложить вам это усовершенствованное вечное перо, -
перебил его мистер Стенфорт.

- И вот эту картонку: она вполне заменит столик, - добавила миссис
Стенфорт, взяв из рук горничной плоскую картонку и подавая ее судье.

- У вас на все готов ответ, - одобрительно заметил судья и принялся
заполнять бланки.

Покончив с этим, он протянул перо миссис Стенфорт.

Не произнеся ни слова, не колеблясь, недрогнувшей рукой миссис Стенфорт
расписалась: "Аркадия Уокер".

И мистер Сэт Стенфорт с тем же хладнокровием поставил под ее подписью
свою.

Затем оба, как и два месяца назад, подали судье по пятисотдолларовой
бумажке.

- За ваши труды, - как и тогда, сказал мистер Сэт Стенфорт.

- В пользу бедных! - проговорила Аркадия Уокер.

Не теряя времени, они поклонились судье, распрощались друг с другом и
разошлись, даже не обернувшись, - он по направлению к предместью Уилкокс,
она - в противоположную сторону.

Когда они исчезли из виду, мистер Прот вошел к себе в дом, где давно
уже его дожидался завтрак.

- Знаете, Кэт, что мне следовало бы написать на моей вывеске? - спросил
он свою старую служанку, подвязывая салфетку.

- Нет, сэр.

- Мне следовало бы написать: "Здесь венчаются, не сходя с лошади, и
разводятся стоя".

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

в которой, как предвидел судья Джон Прот, появляется

третий похититель, а за ним вскоре и четвертый

Лучше даже и не пытаться описать глубокое горе семьи Гьюдельсон и
отчаяние Фрэнсиса Гордона. Нечего и сомневаться в том, что Фрэнсис, не
задумываясь, порвал бы всякие отношения со своим дядей, обошелся бы и без
его согласия, не считаясь ни с его гневом, ни с неизбежными последствиями
такого разрыва. Но то, что он мог позволить себе по отношению к мистеру
Дину Форсайту, было немыслимо по отношению к доктору Гьюдельсону. Напрасно
пыталась миссис Гьюдельсон добиться согласия своего мужа и заставить его
снова вернуться к своему первоначальному решению: ни мольбы ее, ни упреки
не могли воздействовать на упрямого доктора. Даже Лу, сама крошка Лу, была
бесцеремонно выставлена, невзирая на ее просьбы, ласки и горькие слезы.

Но теперь и эти попытки становились невозможными, - ведь ее отец и дядя
Фрэнсиса, окончательно поддавшись безумию, умчались в дальние края.

А между тем каким бесцельным был отъезд обоих соперников! Каким
ненужным был развод, поводом к которому для Сэта Стенфорта и Аркадии Уокер
послужили утверждения обоих астрономов! Если б эти четверо людей дали себе
всего лишь одни лишние сутки на размышление, их поведение было бы совсем
иным.

Как раз ка следующее утро уостонские, да и не только уостонские, газеты
напечатали статью за подписью директора Бостонской обсерватории
И.Б.К.Лоуэнталя, в корне менявшую положение. Не слишком-то лестной была
эта статья для двух уостонских знаменитостей! Приводим ее ниже in extenso
[в подлинном виде; дословно, полностью (лат.)].

"Сообщение, сделанное несколько дней тому назад двумя
астрономами-любителями из города Уостона, вызвало сильнейшее волнение
публики. Мы должны внести некоторую ясность в затронутый вопрос.

Да будет нам прежде всего дозволено выразить сожаление, что сообщения,
вызывающие столь бурные отклики, делаются с налета и без консультации с
настоящими учеными. В таких ученых у нас недостатка нет. Их научная
работа, на которую им дают право полученные ими дипломы и свидетельства,
протекает в целом ряде официальных обсерваторий.

Разумеется, честь и слава тому, кто первым заметил небесное тело,
услужливо пересекающее поле зрения телескопа, повернутого к небу. Но все
же такая благоприятная случайность не может сразу превратить рядовых
любителей в профессиональных математиков. Если некоторые люди, не считаясь
с этой простой истиной, делают попытку подступить к проблемам, разрешение
которых требует специальных знаний, они легко могут допустить ошибки,
вроде той, которую мы считаем своим долгом разъяснить.

Совершенно верно, что болид, которым заинтересован сейчас весь мир,
претерпел какую-то пертурбацию. Но господа Форсайт и Гьюдельсон совершили
недопустимую оплошность, удовлетворившись одним-единственным наблюдением,
и на основе таких совершенно недостаточных данных произвели расчеты, -
кстати сказать, неправильные. Учитывая даже одно только изменение, которое
они отметили вечером 11 или утром 12 мая, нельзя не прийти к результатам,
резко отличающимся от их выводов. Но дело не только в этом. Изменения в
курсе болида не начались и не кончились ни 11, ни 12 мая. Первые признаки
отклонения относятся к 10 мая, и дальнейшие нарушения курса продолжаются
до сих пор.

Эта пертурбация или, вернее, эти последовательные пертурбации привели,
с одной стороны, к тому, что болид приблизился к поверхности Земли, а с
другой - вызвали отклонение его траектории. К 17 мая расстояние болида от
поверхности Земли сократилось примерно на семьдесят восемь километров, а
отклонение траектории равнялось приблизительно пятидесяти пяти дуговым
минутам.

Такое двойное изменение в положении болида не произошло внезапно. Оно
явилось результатом накопления целого ряда очень мелких изменений, которые
начиная с 10 мая происходили последовательно одно за другим.

До сих пор не удалось открыть причину изменений, происходящих в курсе
болида. Никакие небесные явления как будто бы не могут служить для этого
основанием. Изучение этого вопроса продолжается и, без сомнения, в
кратчайший срок даст искомый результат.

Как бы там ни было, но по меньшей мере преждевременно предсказывать
падение этого астероида и a fortiori определять место и дату падения. Надо
полагать, что в том случае, если неведомая еще нам причина, влияющая на
болид, будет продолжать свое действие в том же направлении, болид в конце
концов упадет. Ничто, однако, пока не дает права утверждать, что именно
так оно и будет. Относительная скорость его безусловно увеличилась, раз
сократилась описываемая им орбита. Он может, следовательно, и не упасть,
если сила, притягивающая его, почему-либо прекратит свое воздействие.

В случае, если оправдается другая гипотеза, то, принимая во внимание,
что отмеченные ежедневные пертурбации до сих пор носят неравномерный
характер и как будто не подчиняются никакому закону, - совершенно
невозможно, даже и предвидя падение метеора, определить заранее место
падения и дату.

Итак, мы приходим к следующему заключению: падение болида
представляется вероятным, но не обязательным. Во всяком случае, оно может
и не произойти.

Мы советуем поэтому сохранять спокойствие в ожидании пока еще
гипотетических событий, которые - даже если и произойдут - возможно не
дадут никаких практических результатов. Мы постараемся и впредь держать
читателей в курсе всех новостей, публикуя ежедневные заметки, которые
будут час за часом отмечать ход событий".

Узнали ли мистер Сэт Стенфорт и миссис Аркадия Уокер о заключениях
И.Б.К.Лоуэнталя? Вопрос этот остался невыясненным. Что касается мистера
Дина Форсайта и доктора Сиднея Гьюдельсона, то они были настигнуты камнем,
брошенным в их огород директором Бостонской обсерватории, первый - в
Сен-Луи (штат Миссури), а второй - в Нью-Йорке. Оба они покраснели, словно
получив настоящую пощечину.

Как ни тяжко было их унижение, оставалось только склонить голову. С
такими учеными, как И.Б.К.Лоуэнталь, не спорят. Мистер Форсайт и доктор
Гьюдельсон вернулись поэтому, сильно обескураженные, в Уостон. Один -
пожертвовав уже оплаченным билетом до Сан-Франциско, другой - оставив в
распоряжении алчной пароходной компании заранее оплаченную каюту до
Буэнос-Айреса.