Чтение 27–й страницы книги ~Теневая линия~

же, может быть, он и вправду решил его подбодрить, вопрос только - ради
чего.

Подозрения Гомера были вполне обоснованны. Вот только глаза его подвели -
он не разглядел той зловещей решимости, которая всего на мгновение
промелькнула на лице Майкла. И не разгадал, что у Майкла на уме.

В конце концов Ди нашел-таки ахиллесову пяту Бенджамена. Он добыл эту
информацию у самого рьяного его защитника - у матери, просто прислушиваясь к
ее хвастливой и одновременно встревоженной болтовне.

- А ты не хочешь сыграть, Гомер? Бенджамен там со всеми дерется на дуэли.
Может быть, он и с тобой сразится.

- Дуэль со слепцом? Да ты полный дурак, Ди.

- Брось ты, я тебе помогу. Идем. Бенджамен! Гомер тоже хочет попробовать.

Ди украдкой посмотрел через плечо, и капелька пота выступила у него на
виске. Он по-прежнему на мушке у Терстона.

- А почему бы и нет, черт побери! - воскликнул Бенджамен. - Давай, Гомер.
Чем черт не шутит - вдруг у тебя получится, не в пример этим клоунам?

Согласно неписаному закону, здоровый предоставил калеке право ударить
первым.

Ди что-то доверительно зашептал на ухо Гомеру, заставив его встать, потом
вложил ему в руку нож и поставил его напротив брата-близнеца. Публика
заулыбалась в предвкушении потехи. Чувствуя, что над ним глумятся, Гомер
распалялся все больше.

- Считаю до трех, - произнес Майкл, отступая назад, стараясь укрыться от
Терстона за чьей-нибудь спиной. - Раз...

Бенджамен, чтобы позабавить зрителей, сам подставил грудь под нож Гомера.
Он знал - в таком костюме его не достать никаким оружием.

- Два...

Прислушиваясь к дыханию Бенджамена, Гомер резко выбросил руку вперед. Ему
хотелось ткнуть Бена как следует, чтобы тот сел на задницу.

Жуткая тишина установилась в зале, когда отравленный кончик деревянного
лезвия прошел сквозь доспехи, о которые разбивался прочнейший металл. Все
застыли в неподвижности, словно в остановленном кадре старого кино. А потом
Бенджамен и Гомер закричали в один голос. Их пси-поля столкнулись. Ярость и
боль вырвались наружу и заполнили собой всю Крепость. Бенджамен скрючился и
медленно осел на пол. Гомер, потеряв сознание, рухнул на Бенджамена. Его
разум не выдержал давления пси-поля, усиленного в два раза за счет
брата-близнеца. Женщины истерично завизжали. Мужчины заорали.

А Майкл, воспользовавшись тем, что даже Терстон на какое-то мгновение
растерялся, выскользнул из зала так же тихо, как он до этого подошел к
слепому брату.

В зале начался хаос.

Подоспевший Вульф увидел, как Терстон в ярости расшвыривает в разные
стороны молодых офицеров, пытающихся отомстить Гомеру за Бенджамена. При
этом он орал, чтобы кто-нибудь. Господа Бога ради, отправил близнецов в
госпиталь.

В конце концов кому-то из нападавших удалось прошмыгнуть мимо него и
прикончить Гомера, уже пришедшего в сознание, тем самым злополучным ножом.
Терстон тут же развернулся и размозжил ему голову.

Гомер встретил смерть с улыбкой. Эта мрачная леди была единственной
женщиной, способной, его полюбить.

Сама драма оставила Вульфа безучастным. До госпиталя несколько минут, и
смерть без воскрешения не грозила никому. Он смотрел, не исчез ли с места
происшествия кто-нибудь, чье отсутствие сразу бросилось бы в глаза.

Чуть позже в зал ворвался Гельмут в нижнем белье. В каждой руке он держал
по пистолету.

- Что случилось?

- Найдите Ди! - приказал Вульф. - Убейте его! Разрежьте на куски и
выбросите их через разные шлюзы. На этот раз полковник нас не остановит.

Гельмут посмотрел на мертвые тела. Ему все стало ясно.

Они разделились на поисковые группы и попытались напасть на след.
Легионеры рыскали по Крепости словно волкодавы, которые не угомонятся, пока
не вымажут пасти кровью своей жертвы.

Вульф был слишком взбешен и не заметил главной пропажи. Фриды не было. Ей
бы полагалось быть здесь и биться в истерике возле тела своего сына, мешая
остальным сделать хоть что-нибудь разумное.

Через несколько минут вся Крепость была на ногах. У людей была
единственная цель: найти Майкла Ди. И все-таки, несмотря на ограниченное
пространство планетоида, ему каким-то непостижимым образом удалось уйти от
погони.

Немного успокоившись, братья Дарксорд отправились в оперативный штаб,
чтобы оттуда руководить поисками.

Они прибыли в тот момент, когда офицер связи заканчивал распечатывать
послание от разъяренного Шторма. Прочтя его, Вульф понурил голову.

- А ведь дело было на минут на двадцать.

- Передайте, что слишком поздно. Что мы опоздали на двадцать минут. И
подпишите рапорт моим именем, - приказал Гельмут.

- Мне нужен Ди, - прорычал Вульф.

- Спустим на него псов?

- Да.

Через несколько минут сирианские волкодавы Шторма уже рыскали по
Крепости. След, на который собаки напали на уровне жилых помещений, привел
их к шлюзам. Своими вопросами Вульф поставил вахтенных в тупик. Они не
видели никого, кроме жены полковника, которая с двумя санитарами грузила на
борт катера пару медицинских колясок...

- Тьфу ты, черт... - не сдержался Вульф. - Так ты думаешь...

Гельмут кивнул и схватился за рацию. Очень скоро самые худшие опасения
подтвердились. Как только Гомер нанес свой смертоносный удар, Ди схватил
Фриду и поволок в ее каюту. Там он раздел ее, связал, заткнул рот кляпом и
забрал ее одежду. Оттуда он отправился в медицинскую часть и, разыгрывая из
себя Фриду с ее истеричной заботой о Бенджамене, убедил дежурных санитаров,
что мертвецов необходимо перевести в госпиталь с планетарным обеспечением.
Ди настолько удалась роль, что незадачливые санитары помогали ему грузить на
корабль гробы-морозильники.

Даже те, кто знал Дарксордов не один десяток лет, оторопели от их гнева.

- Майкл не мог уйти далеко, - заметил Гельмут, когда немного совладал с
собой. - Затевая все это, он ведь не знал, куда отправился полковник.
Давай-ка свяжемся с центральным постом - послушаем, что они скажут. А вдруг
его еще можно зацепить?

Опираясь на возможности центрального поста, они начали контригру.

- Он удаляется по прямой, - сказал Вульф, показывая на изображение
корабля Ди, скользящее по экрану радара. - И набирает скорость - готовится
перейти в гипер. - Дарксорд взял указку и обвел с полдюжины других точек -
это были корабли, преследующие Ди. - Быстро они припустились.

- Я отправил туда всех, кто находился на маневрах, как только прояснил
ситуацию у офицера связи, сэр, - доложил старший вахты.

Это был тот самый офицер, который разочаровал Кассия и Шторма во время
инцидента с Абусси и Ди.

- Очень хорошо, - одобрил Гельмут. - Вот теперь вы на высоте.

- Я также поднял все корабли из доков, сэр. Я полагал...

- Правильно полагали, - перебил его Вульф. - Все, что может летать.

Ложные следы стали веером расходиться от корабля Ди. Вульф повернулся к
другому экрану.

- Тактический компьютер контролирует ситуацию?

- Так точно, сэр. Вводите все, что потребуется.

- Наша общая стратегия?

- Создаем за ним непроницаемый плоский щит. А самые быстроходные корабли
располагаем по его краям, готовя мешок.

- Отлично. Гельмут, похоже, что мы его достанем. Но на это уйдет время.

- Мы собираемся вывести из боя командный корабль. Отсюда мы не сможем
долго его направлять.

- Я веду "Роберта Ноллиса", сэр, - доложил вахтенный офицер. - Даю им
информацию напрямую. У них запараллелена та же программа. Вы можете взять
управление на себя.

- Ну что ж, начало неплохое.

- Думаю, мы его накроем, - сказал Гельмут, не отрываясь от объемного
дисплея. - Если только он не сядет где-нибудь совсем близко. Катер его еле
ползет.

- Какая ближайшая посадочная планета на этом направлении? - спросил
Вульф. Если Ди посадит корабль прежде, чем ловушка захлопнется, найти его
станет невозможно. Прежде чем его выследят, Ди успеет пристроить свой груз и
осесть где-нибудь под видом местного жителя.

- Мир Хельги, сэр.

- Ах вот оно что... - Вульф не смог скрыть улыбки. Ну что же, на этот
случай у них с полковником припрятано по тузу в каждом рукаве.

- Связь и управление - вот в чем проблема. Расстояние-то огромное, -
задумчиво сказал Гельмут.

- И что?

- Пора нам напомнить кое-кому о старых долгах. Посмотрите, смогут ли
звездоловы ретранслировать наши сигналы. Они любят Майкла не больше нас.

Вульф вернулся к инстелу.

- Передайте вызов в тридцать седьмом диапазоне: Гейлам от Шторма.

- Если они там, то должны отозваться, - сказал Гельмут.

- Может быть. - Вульф пожал плечами. - Люди бывают на редкость
неблагодарны. Как только получите ответ, дайте нам знать, - сказал он
радисту.

Глава 28

3052 год н.э.