Чтение 27–й страницы книги ~Античеловек~

Голос компьютера звучал спокойно и убедительно.

- Помощь уже идет. Оставайтесь на своих местах.

Проигнорировав просьбу компьютера, я подхватил свой чемодан и двинулся по
туннелю, подальше от Его капсулы. Идти было трудно: тысячи тысяч "ресничек"
из мягкой проволоки, покрывавшие не только пол, но и всю внутреннюю
поверхность туннеля, сильно затрудняли продвижение. Я шел осторожно,
старательно притаптывая "реснички". Когда я проходил, они распрямлялись
снова. Некоторые "реснички" проскальзывали под брючины и кололи голени и
икры. Я чувствовал, как мои носки пропитываются кровью.

Я слышал, как позади затрещала оболочка Его "пузыря". Должно быть. Он
превратил свои руки в молотки. Я попытался идти быстрее.

- Кто-то идет по туннелю без капсулы, - произнес компьютер. Его голос эхом
раскатился по туннелю. - Я могу определить ваше местоположение. Пожалуйста,
сядьте и дождитесь "Скорой помощи". Она прибудет в ближайшее время.

Я свернул в боковой туннель, перегороженный неподвижной капсулой, и
попытался обойти "пузырь", прижимаясь к его боку, чтобы избежать
соприкосновения с "ресничками", устилающими стены. С первой попытки я не
вписался в поворот, и некоторое количество "ресничек" оцарапало мне бок.
Довольно болезненно, надо заметить. Я повторил попытку, поплотнее
прижавшись к боку "пузыря". Сидевший внутри человек изумленно посмотрел на
меня и что-то сказал, но пластиковая оболочка заглушила звуки. Я не стал
его переспрашивать, а заспешил по туннелю к следующему "пузырю", маячившему
футах в ста от меня.

- Я чувствую движение, - чуть громче, чем в прошлый раз, произнес
компьютер. - Два человека движутся без защиты оболочек. Я приказываю вам
остановиться и ждать прибытия "Скорой помощи".

Я споткнулся и упал, но в последний момент извернулся и ухитрился защитить
живот и пах чемоданом. Я сильно исколол себе плечи, но остальные части тела
не пострадали. Я поднялся, благословляя свой чемодан, и двинулся дальше.

-Эй!

Я сделал вид, что ничего не слышу.

- Джекоб!

Я не удержался и оглянулся. Он стоял в сотне футов позади меня, за тем
"пузырем", который я недавно обогнул, и махал мне рукой. Я повернулся и
протиснулся между стеной и боком следующего "пузыря". Обогнув "пузырь", я
прибавил шагу, не обращая внимания на то, что "реснички" творят с моими
ногами.

- Я приказываю вам остановиться, - сказал компьютер.

Я не подчинился. Наоборот, я попытался идти еще быстрее. Я был уверен, что
Он не прекратит гнаться за мной.

- Стойте! - прогудел компьютер. - По поступившим ко мне предварительным
данным, ни один из вас не ранен. Согласно тем же данным, один из вас
преследует другого.

Я побежал.

- Вы оба виновны в нарушении правил пользования транспортной системой. Это
преступление карается тюремным заключением сроком от одного до пяти лет.

Только этого мне и не хватало для полноты счастья. Джекоб Кеннельмен всегда
был самым робким, самым законопослушным гражданином во всей Северной
Америке, и что же? Я совершаю уже седьмое преступление за последние две
недели. Леонарду Феннеру придется здорово попотеть, чтобы доказать судье и
присяжным заседателям, что я в общем-то хороший человек. Даже если мне
удастся убежать от Него и выпутаться из этой неприятной истории, вполне
может оказаться, что ближайшие семьдесят лет мне придется провести в тюрьме.

Вторая капсула осталась в трехстах футах сзади. Теперь туннель
перегораживал третий "пузырь". Когда я протискивался мимо капсулы, пытаясь
улыбнуться ее пассажирке - почтенной даме, - Он снова закричал мне вслед:

- Джекоб!

- Иди к черту! - ответил я.

- Смотри, что я могу сделать, Джекоб!

Прижавшись к стенке "пузыря", я обернулся, но проволочные "реснички" почти
полностью перекрывали мое поле зрения. И все же я увидел, что Он снял туфли
и превратил Свои стопы в большие серые пластины. Он мог топтать "реснички",
нимало не заботясь о последствиях. Его ноги приобрели прочность камня, и Он
мог идти по туннелю почти с такой же скоростью, что и по коридору отеля. Он
двигался быстрее меня.

Я пробрался мимо капсулы, заработав несколько царапин на левой щеке. Скорее
вперед, где-то здесь был перекресток. Я добрался до перекрестка и свернул
направо. Впереди, в семи-восьми футах от меня, стоял еще один неподвижный
"пузырь", ожидающий, пока заработает система управления. Я пробрался мимо
него. "Реснички" цеплялись за одежду. Мои руки уже начали кровоточить.
Всего лишь в дюжине футов от первого обнаружился второй "пузырь". Я обогнул
и его. Пассажиром второго "пузыря" оказался мальчишка лет одиннадцати. Пока
я пробирался мимо его капсулы, он с любопытством наблюдал за мной.

- Эй! - громко произнес мальчишка, так, что его было слышно даже через
пластик. - Вы что - чокнулись?

- Нет! - замотал головой я. - За мной гонятся.

Похоже, мое заявление привело мальчишку в восторг.

Я остановился, переводя дыхание, и понял, что устал, что моих сил хватит
еще минут на пять такой ходьбы, но никак не больше. А как только я замедлю
шаг, Он начнет меня нагонять. Он и так может идти куда быстрее, чем я, - с
Его-то трансформированными ногами. В девяти футах впереди стоял очередной
"пузырь". Я не был уверен, что у меня хватит сил обойти его. Я только
представил, как я пробираюсь между "пузырем" и стенкой туннеля, а
"реснички" колют меня в спину, и мне сразу стало плохо. Потом меня осенило.
Похоже, в отчаянных ситуациях моя сообразительность резко обострялась.

- Представители власти извещены о нарушении и прибудут вместе со "Скорой
помощью", - сообщил тем временем компьютер. - Вам предлагается остановиться
и не усугублять свое положение. Нарушение правил пользования транспортной
системой карается тюремным заключением на срок от одного года...

Мне было не до того, чтобы прислушиваться к зудению компьютера. Я подошел к
другому боку того "пузыря", в котором сидел мальчишка, лег на пол и забился
в угол, прижавшись к стене. "Реснички" не замедлили впиться мне в спину. Он
наверняка протиснется с другой стороны "пузыря". Авось, Он не заметит меня
через пластик. К тому же меня будет закрывать мальчик. А потом, когда Он
пройдет, я смогу пойти в обратном направлении и убежать от Него.

- А что вы делаете? - поинтересовался мальчишка.

- Прячусь, - честно ответил я. - Ты мне поможешь?

- А кто тут хороший парень?

- Один человек гонится за мной и хочет убить. Он не из полиции.

Мальчишка понимающе кивнул.

Почти сразу же я услышал, как Он подходит. Проволочные "реснички" чуть
слышно звенели, когда Он наступал на них. Я постарался как можно глубже
вжаться в угол, не обращая внимания на боль. Потом он начал пробираться
между "пузырем" и стенкой туннеля. Я видел Его темный силуэт.

- Эй! - окликнул Его мальчишка, - Вы гонитесь за человеком с чемоданом?

- Совершенно верно, - ответил Он.

У меня сердце ушло в пятки. Вот ведь маленькая дрянь!

- Он ушел за следующий "пузырь", - сообщил мальчишка.

Он кивнул и пошел вперед, не оборачиваясь. Я проскользнул за капсулу
мальчишки, посмотрел на него и одними губами произнес: "Спасибо".