от модели. Если мы полетим достаточно быстро и долго, то, глядишь, и сбежим
с его территории... Хотя я никогда не слышал, чтобы кому-то это удавалось.
пока оно не оказалось прямо перед ними...
подчиняясь указаниям своего группового сознания. Хьюланн был прав, когда
рассказывал мальчику о способности отдельной клетки воспроизводить себе
подобных. Но интеллект зверя представлял собой единое целое. И все клетки
были запрограммированы инженерами наоли на то, чтобы уважать потребность в
групповом действии и ставить это превыше естественной необходимости и
способности каждой частицы отделяться и жить в изоляции от других.
растекаясь по дну цистерны и размышляя над имеющимся в ее распоряжении
каталогом средств уничтожения. Она задействовала все свое приданное, хотя и
ограниченное воображение, чтобы видоизменить некоторые пункты в каталоге для
создания чего-то еще более мощного, чем это предусматривалось в начале ее
деятельности. Желеобразная масса сейчас была янтарной с изумрудными
прожилками, такими же яркими, как свежескошенная трава, а также с серыми
пятнами соединений клеток для выполнения различных специализированных
функций в этот критический момент, когда использовался каждый ресурс общего
организма. Если бы кто-нибудь сейчас оказался в этой емкости, он испытал бы
ни с чем не сравнимое чувство отвращения от запаха, запаха смерти и
разложения, несмотря на то что происходил процесс рождения, а не смерти. Все
новые образования появлялись из плоти Изолятора и льнули к теплым
металлическим стенам, как в древнем фильме ужасов. Процесс рождения
генерировался теплом, которое в свою очередь появлялось в сложном изощренном
процессе творения, который материнская масса задействовала для развития
своего вооружения.
пищевые и распределительные устройства увеличили подачу жидкого протеина,
который поступал через дно емкости. Материнская масса жадно поглощала его,
тщательно распределяя так, чтобы каждая клетка получила все, что ей было
необходимо, и пропустила к кормушке следующую клетку, столь чрезвычайно
быстрый осмос не имел себе равных даже среди земных растений. Обслуживающие
машины, чтобы удовлетворить резко возросшую потребность в пище со стороны
Изолятора, открыли рецепторы поглощающих установок на поверхности и собирали
песок, камни, сорняки и кактусы для преобразования их в жидкий протеин,
одновременно получая воду из подземных источников при помощи других систем,
которые выкачивали ее на поверхность.
взбиваемому изнутри миксером. Затем масса с треском раскололась и выбросила
из своего чрева вверх желеобразную руку, которая лениво подрагивала в
темноте и испарениях, исходивших из основного тела Изолятора. Шар сжатой в
кулак ладони на конце руки оторвался и воспарил ввысь, как будто был легче
воздуха. По мере того как шар, медленно вращаясь, поднимался, он начал
вытягиваться из сферической формы в обтекаемую, наподобие ножа, хотя по
размерам намного больше. С обеих сторон показались тонкие мембраны, которые
раскинулись в стороны, помогая "ножу" передвигаться в парообразной дымке.
Крылья по своей природе больше напоминали перепончатые конечности летучей
мыши, чем покрытые перьями крылья птицы. Существо взмахнуло влажными
крыльями, что вызвало сильный треск внутри огромной емкости. Процесс
рождения свершился. Медленно-медленно существо приобретало черты, которыми
его наделило материнское тело. Лицо было худым и злобным. Особенно на нем
выделялись два глубоко посаженных глаза с бело-голубой катарактой, способные
воспринимать предметы в любом излучении. Посредством них материнская масса,
заключенная в своей емкости, сможет видеть все, что увидит и ее "дитя".
Длинный крючкообразный клюв был острым как лезвие бритвы. Маленькие
конечности пресмыкающегося заканчивались острыми, впечатляющей длины
когтями.
прозрачные ледяные глаза сверкали, несмотря на полное отсутствие света в
этом подземелье. Существо прикрепилось к теплой металлической стенке при
помощи присосок, выросших из круглого выпуклого брюха. Спокойно и умело оно
расплавило форму и снова сгустилось в янтарную с серо-зеленым оттенком
желеобразную массу. Спустя несколько мгновений оно просочилось сквозь стенки
цистерны. Распавшись на молекулы, оно устремилось, минуя металл, к песчаной
поверхности чужого мира. Оно поднялось через рыхлую почву и вырвалось
наверх, растекаясь во все стороны, бесформенное и подрагивающее. И когда все
молекулы существа покинули станцию и материнскую массу, оно вновь приобрело
форму летучей мыши, как кусок наделенного памятью пластилина, который
возвращается к своим первоначальным очертаниям после того, как его
безжалостно скомкали.
одновременно, хотя размерами превосходило их обоих.
эхом прокатился по равнине, отчего кролики стремительно метнулись в норы.
колеблясь ни минуты, оно поднялось со скучной поверхности со скоростью пули,
вылетевшей при выстреле из дула пистолета, и отправилось на поиски своей
славы с невероятной жаждой разрушения. Это было его единственной целью. И
оно стремилось к этой цели и обязательно должно было найти ее, чтобы
оправдать свое существование.
как чудовище пронеслось над вездеходом с такой скоростью, что поток воздуха,
порожденный его полетом, вырвал руль из рук наоли, и потерявшая управление
машина сбилась с неровного, но надежного курса и покатилась по пустыне.
Только и запомнилось, что какое-то движение, потом внезапно наступившая
темнота и вихрь перед самым их носом. Вездеход описал круг, роторы жалобно
захныкали от попавшего на них песка, что грозило остановкой.
так как ремень в последний момент обхватил его и рванул назад к сиденью. На
миг у него потемнело в глазах, и он ощутил себя человеком в невесомости,
который не в состоянии осознать направление: отличить верх от низа, левое от
правого.
молниеносным пикированием чудовища, снова вырвал руль из рук наоли и
закрутил его в обратном направлении, содрав кожу с рук водителя, когда тот
попытался хоть как-то ухватиться за него. В ветровое стекло полетел песок.
Машину затрясло, наклоняя то назад, то вперед; она быстро скатывалась к
песчаным дюнам вокруг дороги. Если лопасти заденут хотя бы одну из них,
авария неминуема.
пальцами, как профессиональный гонщик, чтобы ничто уже не смогло ослабить
эту мертвую хватку.
промелькнул всего в нескольких футах над крышей вездехода. Хищник был раза в
три больше их машины. И хотя Хьюланн в этот раз подготовился к атаке, ничего
у него не вышло. Поток ветра был таким мощным, что машина просто не
подчинилась управлению руля.
Растение разлетелось на несколько мясистых кусочков. Водянистый сок фонтаном
брызнул на машину, по ветровому стеклу потекли липкие струйки. И тут же
поднятый в воздух песок прилип к мокрой поверхности стекла, лишая его
прозрачности.
"дворники", но машину сотрясало так сильно, что наоли отбросило от рычага.
Если он не очистит окно, то не сможет управлять вездеходом, когда ветер
стихнет, а это - конец.
летучая мышь уже стремительно летела назад, швыряя свое тело из стороны в
сторону. Машину затрясло еще сильнее, и она снова понеслась по поверхности
песка, подчиняясь невидимой силе.
кактус. Корпус вездехода загудел как колокол, а заднее окно со стороны Лео
разлетелось на бесчисленное множество осколков стеклопластика. Машина
подскочила и вместе с пассажирами снова понеслась куда-то вперед, продолжая
свою кошмарную гонку.
оно не могло, так как являло собой часть материнской массы Изолятора и
поэтому было бессмертным. Оно запросто могло протаранить вездеход, разрушить
его и превратить обоих беглецов в кровавое желе, которым так удачно
заполнилась бы уже приготовленная емкость. Так почему же оно до сих пор не
сделало этого? Хьюланн не мог понять. Сцепив зубы, он ждал нападения.
позволяло время, Хьюланн потянулся вперед, включил стеклоочистительную
систему и понаблюдал, как смывается толстый слой песка и клейкого сока
кактуса. Когда сквозь окно уже можно было следить за дорогой, они
обнаружили, что направляются прямиком к нагромождению обветренных скал
пятисот футов в высоту и не меньше мили в длину.
Акунин Борис
Прозоров Александр
Буркатовский Сергей
Контровский Владимир
Мороз Александра
Шилова Юлия