ступеньку. Взглянул вниз. Внезапно сильное головокружение заставило
его закрыть глаза, когда же он открыл их, то сразу присел,
инстинктивно защитив голову руками.
над его головой точно такие же, как виденные давеча, роботы,
непонятным образом державшиеся на отвесной стене... Азаров как можно
теснее прижался к трубе, чтобы его не задело... Но автоматы не падали.
Потом какие-то темные пятна на отвесной стене привлекли его внимание.
Он вгляделся - пристально, до боли в глазах.
это были следы; кто-то прошел - и не очень давно - по этому ходу, по
вертикальной стене... Он был, наверное, маленького роста: следы
говорили о коротком шаге. Небольшая нога. И, так же как на башмаках
земных скафандров, яснее всего отпечатались полукруги магнитных
подковок.
движение к стене, чтобы разглядеть следы в упор: один из них находился
как раз на уровне глаз. И - снова что-то шатнуло его, налетело
головокружение, а затем - следы на вертикальной стене исчезли. Он
вытаращил глаза. Галлюцинация? Если да, то тогда или сейчас? И куда
делись только что нависшие над ним конусы роботов?
приходилось ожидать от таких необъяснимых происшествий. Он взглянул
себе под ноги, чтобы не ступить куда-нибудь в пустоту, и сейчас же
нагнулся: следы были у него под ногами...
нерешительных шагов, какими приближался он к обрыву... Но ведь только
что эта стена была вертикальной?.. Начиная смутно догадываться, Азаров
вновь встал на ступеньку. Головокружение. И - следы на отвесной стене,
угрожающе нависшие роботы...
вперед и назад, чтобы понять наконец причину. Она была проста и
невероятна. Направление тяготения в вертикальной трубе было иным, чем
в ходе, ведшем из ангара. Для перешагнувшего невидимую грань
горизонтальной становилась уже вертикальная труба, вертикальным же -
ход, по которому он только что пришел. Его следы оказались на
вертикальной стене, а стоявшие в проходе роботы показались нависшими
над головой.
установки искусственной гравитации. Азаров обрадовался, что именно ему
удалось открыть еще одну чудесную особенность спутника. И решительно
шагнул вперед - в направлении, которое всего десять минут назад было
для него безусловным и неоспоримым направлением вверх.
средства передвижения по трубам. А мы пойдем, не гордые...
Космосе города. Глазам его открывались обширные лаборатории, пустые
хранилища, в которых когда-то, очевидно, находились обильные запасы. В
одном зале оказался даже огромный - метров сто на двести - бассейн, на
сухих стенах его виднелись следы, оставленные давно исчезнувшей водой.
устройствами, которые с одинаковым успехом могли предназначаться и для
испытания машин, и для гимнастики, для тренировки мускулов.
прикинуть общее количество населения спутника. Получалось большое
число, несколько тысяч человек. Азаров недоверчиво покачал головой.
следов автоматической ракеты Азаров обнаружить не смог.
на многие гектары оранжерея, залитая желтым, привычным, совсем
солнечным, жарким светом. Этот зал не делился на отсеки и, видимо, был
уже где-то в верхней (по отношению к остальным ярусам) части шара, В
центре зала возвышалась, упираясь в потолок, толстая труба. Кроме нее,
никаких опор не было.
Космонавт нагнулся, растер щепотку в пальцах - мелкие, округлые
частицы и... влажные. На этой почве в свое время, наверное, росло
что-то, служившее продовольствием, теперь же ее покрывала желтоватая
травка - может быть, потомки культурных растений, оказавшихся менее
долговечными, чем машины, и выродившихся из-за отсутствия ухода, а
возможно - и возросшей радиоактивности. Кое-где стояли странные,
низкорослые, искривленные деревья без листьев, но с
зеленовато-голубыми, просвечивающими ветвями. Они жили: устройства
спутника продолжали подавать сюда воду, углекислоту, питательные
вещества.
невозможно пройти мимо, не попытавшись разглядеть внеземные растения,
отломить веточку, чтобы потом изучить ее строение под микроскопом, а
может быть - кто знает - и увезти ее на Землю.
несколько секунд внимательно рассматривал ветку. В ней что-то медленно
пульсировало, неравномерно окрашенная жидкость совершала круговорот.
Дерево жило! И внезапно Азаров отпрянул: прозрачные ветви медленно
тянулись к нему, дерево чуть наклонилось в сторону пришельца.
хищник...
немного. И опустил свое оружие.
спутник, здесь могут быть только культурные растения. Тем более в
таком количестве. Это плантация, не музей... А раз так - не кровью же
их кормили! Придет же в голову... с испуга. (Он оглянулся - нет, о его
страхе никто не услышал.) А зачем все-таки оно тянется?
сквозь скафандр ему не пробиться. "А если электрический разряд?" -
подумал он и сейчас же успокоил себя: ну, в таком случае все бы уже
произошло...
пришли в движение, сильнее запульсировала жидкость. Ветви окружили
руку, одна из них коснулась перчатки - как показалось пилоту, ласково,
просительно... Теперь он заметил, как на гладкой поверхности ветвей
замерцали какие-то реснички, открывались как будто отверстия,
открывались - словно просили, точно чего-то ждали... Азаров стоял, от
волнения приоткрыв рот. Может ли быть, что деревья подкармливались
таким вот образом - что их подкармливали в буквальном смысле слова? И
деревья знали это? Знали?! У деревьев - зачатки рефлекса? Мыслимо ли?
И если мыслимо - то сколько тысячелетий, да, именно тысячелетий
человек ухаживал за деревом, чтобы у растения выработался такой
рефлекс! Ведь не куда-нибудь, а к руке тянулись они, как телята - те
так же вот тычутся в ладонь теплыми, шершавыми носами. Но деревья...
Или все это - совсем другое? Но что же другое?
зашевелились и другие. Азаров вздохнул, ему стало вдруг до того жалко
этих зеленых телят... Но накормить их было нечем, да и кто знал - чем
их подкармливают? Кстати, это вопрос не жизни: живут же они...
Возможно, тут регулировалось не питание, а что-то другое. Если,
например, это плодовые деревья, то им могли вводить прямо в ветки
такие вещества, от которых зависело плодоношение. Может быть, так люди
научились регулировать урожай? Получать его столько, чтобы хватило на
все, но не было и чрезмерных излишков, которые здесь девать было
некуда. Не на Марс же возить!
космонавты уже начали привыкать, то это хозяйство - иначе как сельским
назвать его было нельзя - еще яснее показывало, насколько они -
марсиане - впереди. Вот теперь веришь, что дерево - живое. А мы у себя
одних веток ломаем без конца, вовсе и не думая...
веточку. Азаров развел руками перед деревом - ничего, мол, теперь тебе
уже недолго ждать, а придет большая экспедиция с биологами - они
разберутся, кто ты и чего тебе не хватает...
оранжерее должен быть кислород: здесь нет машин, которым могла бы
угрожать коррозия, а система деления спутника на отсеки и ярусы с
блокировкой всех ходов и переходов давала возможность иметь в
различных местах разную атмосферу.
мысли манили к круглой площадке наверху.
направление гравитации, затем - еще раз. Это значило, что он уже на
уровне следующего этажа. Он сделал еще шаг и отпрянул, увидев звездное
небо.
Испуг был сильный, бешено забилось сердце. Но нет, это другое: в зале
царил полумрак, а стены и потолок обладали такой прозрачностью, что,
казалось, их совсем не было.
шара - если только спутник действительно имеет такую форму. А для чего
этот темный зал, не разделенный на отсеки? Познакомимся поближе...
Некоторые аппараты напоминают что-то очень знакомое. Земные