Чтение 27–й страницы книги ~Повелители мечей~

валуне.

Ее древнее лицо было красиво и печально, бледную кожу покрывала сеть
морщин, седые распущенные волосы ниспадали на красный плащ, мешком висевший
на тщедушном теле. Под надбровными дугами вместо глаз сверкали болезненные
белые пятна.

- Меня зовут Корум Джайлин Ирси, сударыня. Почему ты ослепла?

- На то была моя воля. Я ослепила себя, чтобы не видеть, во что
превратилась моя страна. Я - Урезе, королева Кир-ан-Веля, и у меня всего
двадцать поданных. У Корума перехватило дыхание.

- Я убил всех твоих поданных, королева. И поэтому плачу. На лице ее не
дрогнул ни один мускул.

- Они были обречены. Я благодарю тебя, чужеземец, что ты избавил их от
страданий. Может, ты и меня убьешь? Я живу только ради того, чтобы не
исчезла память о Кир-ан-Веле, - Она вздохнула. - Почему ты носишь имя
ведрагха?

- Потому что я - вадаг, или ведрагх - как тебе будет угодно. Но я родился
в далекой южной стране.

- Значит, ведрагхи переселились на юг? Там красиво?

- Очень красиво.

- И твой народ счастлив, Принц в Алой Мантии?

- Моего народа больше не существует, сударыня. Все вадаги погибли.

- Все, кроме тебя?

- И кроме тебя, королева. Губы ее тронула легкая улыбка.

- Он сказал, что все мы погибнем, на каком бы измерении ни находились. Но
и ему было предсказано, что, погубив нас, он погубит самого себя. Но он не
поверил.

- О ком ты говоришь, королева?

- О Валете Мечей. О герцоге Ариохе, Повелителе Хаоса. После великой битвы
между Законом и Хаосом он унаследовал наши Пять Измерений. Валет Мечей
превратил в безжизненный камень наши цветущие долины и зеленые холмы, предал
огню леса и луга. Это он сказал, что древние расы погибнут, и не поверил
предсказанию Аркина.

- Кто такой Аркин?

- Повелитель Закона, который правил миром до Ариоха. Перед тем как
отправиться в изгнание, он предсказал, что, уничтожив древние расы, Валет
Мечей потеряет власть над Пятью Измерениями.

- Замечательное предсказание, - пробормотал Ганофакс. -Но я сильно
сомневаюсь, что оно сбудется.

- Что я могу сказать тебе, говорящему с мабденским акцентом? Может, мы и
обманываем себя, но ты - дитя Ариоха и не знаешь того, что ведомо нам.

Ганофакс гордо выпрямился.

- Ариох создал нас, это верно, но мы - не его рабы. Я попал сюда только
потому, что не подчинился воле Валета Мечей. И вновь королева улыбнулась, на
этот раз печальной улыбкой.

- Говорят, ведрагхи сами виноваты в своей судьбе. Их битва с недрагхами
произошла вопреки воле Повелителя Аркина и нарушила тонкую материю Пяти
Измерений.

- Боги мстительны, - прошептал Ганофакс.

- Я тоже мстительна, мабден, - сказала королева.

- Ты хочешь отомстить за своих поданных? Она махнула худой рукой.

- Нет. Они напали на вас. Вы защищались. Но герцог Ариох из пустого
каприза превратил мою цветущую страну в Огненные Земли.

- Значит, ты хочешь отомстить Валету Мечей? - спросил Корум.

- Когда-то у меня было много поданных. Одного за другим я посылала их
сквозь Пасть Льва, чтобы уничтожить Ариоха. Ни один не вернулся.

- Что такое Пасть Льва? - спросил Ганофакс. - Нам сказали, это
единственная дорога из Огненных Земель.

- Так оно и есть. И тот, кто пойдет этой дорогой, погибнет. А в конце ее
дворец Валета Мечей.

- Неужели с Валетом никто не может справиться? Королева подняла голову, и
ее слепые глаза уставились в огненное небо.

- Это под силу только великому герою, Принц в Алой Мантии.

- Когда-то вадаги не верили ни в героев, ни в героические поступки, - с
горечью сказал Корум. Урезе кивнула.

- Ты прав. Зачем было вердрагхам думать о героях в добрые старые
времена?

Корум не нашел, что ответить, и после непродолжительного молчания
спросил:

- Где находится Пасть Льва, сударыня?

- Я провожу тебя, принц Корум.

Глава 5

СКВОЗЬ ПАСТЬ ЛЬВА

Королева дала им напиться воды из фляжки, подозвала двух рогатых
животных, чтобы Коруму и Ганофаксу не пришлось идти пешком. Они скакали друг
за другом, перепрыгивая огненные реки, и копыта стучали по темно-зеленой
обсидиановой поверхности земли.

Хотя Урезе была слепа, она искусно управляла своим скакуном и не умолкая
рассказывала о холмах и долинах, лугах и лесах, как будто помнила каждое
дерево, каждый куст на своем пути. Спустя несколько часов она внезапно
остановилась и вытянула руку.

- Что ты видишь перед собой, принц Корум? Корум прищурился, всматриваясь
в дрожащий воздух.

- Похоже на большую скалу...

- Подъедем ближе, - перебила его королева. Через несколько минут они
подскакали к скале, сверкающей, словно расплавленное золото, и Корум увидел,
что это была каменная голова льва с открытой в рыке огромной пастью, из
которой торчали желтые клыки.

- О, Боги! - в ужасе прошептал Ганофакс. - Какой скульптор выдумал
такое?

- Ариох, - ответила Урезе. - Когда-то на месте скалы стоял большой
красивый город. А сейчас мы живем... жили в пещерах, где не так жарко и
текут подземные ручейки.

Корум с трудом оторвал взгляд от львиной, головы и посмотрел на королеву.

- Скажи, сколько тебе лет?

- Не знаю. В Огненных Землях время остановилось. Может быть, десять
тысяч, а может, - больше.

***

Впереди высилась еще одна стена пламени. Корум спросил о ней королеву.

- Мы окружены стеной со всех сторон, - ответила она. -Многие ведрагхи
бросились в огонь, лишь бы не видеть, во что Ариох превратил нашу землю. Так
погибли мой муж, мои братья и мои сестры.

Внезапно Корум обратил внимание на то, что Ганофакс, обычно такой
разговорчивый, все время молчит. Голова его была склонена на грудь, и он
потирал себе лоб, словно не понимая, что с ним происходит.

- В чем дело, друг Ганофакс? - спросил Корум.

- Не обращай внимания, принц Корум. У меня разболелась голова. Наверное,
от жары.

Послышался протяжный стон, и Ганофакс быстро посмотрел наверх.

- Кто это? - изумленно спросил он.

- Лев поет, - коротко ответила королева. - Он знает, что мы рядом.

И с губ Ганофакса тоже сорвался стон: так воет собака, пытаясь подражать
волчьему вою.

- Ганофакс, друг мой! - Корум подъехал к нему вплотную.

- Тебе плохо? Ганофакс бросил на него странный взгляд.

- Нет. Я же сказал, жара... - Лицо его перекосилось. - А-а-а! О, Боги!
Как мне больно! Нет! Нет! Корум посмотрел на Урезе.

- Скажи, с твоими воинами тоже такое случалось? Она покачала головой, к
чему-то прислушиваясь и явно не сочувствуя Ганофаксу.

- Нет. Но...

- Ариох! Нет! Нет! - Ганофакс начал задыхаться. Рука Кулла отпустила
поводья и нанесла удар. Корум попытался удержать ее, но жестко расставленные
пальцы вонзились в глаза мабдена.

- Нет, Корум, не надо, пожалуйста! - вскричал Ганофакс.

- Я могу справиться... Аааах!

Рука Кулла вновь стала рукой Корума. С пальцев ее стекала кровь и мозги
Ганофакса, чье бездыханное тело упало с седла на землю.

- Что произошло? - спросила королева Урезе. Не в силах оторвать взгляда
от своей руки, Корум прошептал:

- Ничего. Я убил своего друга, только и всего. - Он поднял голову. На
мгновение ему показалось, что на голове льва кто-то стоит и смотрит на него.

Затем воздух задрожал и видение исчезло.

- Значит, мы с тобой догадались об одном и том же, - сказала королева.

- Я ни о чем не догадывался. Говорю тебе, я убил своего друга. Он помог
мне. Он спас меня от... - Корум с трудом проглотил комок, застрявший в
горле.

- Он был мабденом, принц Корум. Рабом Ариоха.

- Ганофакс ненавидел Ариоха!

- Но Валет Мечей овладел его душой. Ганофакс убил бы нас, Принц в Алой
Мантии. Ты поступил правильно. Корум печально посмотрел на слепую королеву.

- Лучше бы он меня убил. Для чего мне жить?

- Ты - ведрагх, последний на этой земле. Только ты можешь отомстить за
гибель нашей расы.

- Пусть она останется неотомщенной! О какой мести может идти речь, когда
я совершил столько преступлений? Я - убийца, виновник гибели многих ни в чем
не повинных существ. Из-за меня о вадагах будут говорить не с любовью, а с