плавников. Вверху, на границе света и тьмы, парит спрут. Наш загадочный
спрут. Щупальца скорбно приспущены вниз.
опустился в разлом, и в иллюминаторах забрезжил свет его фары. Я взглянул
в ближайший выбитый иллюминатор и увидел ряды чудовищно разбухших кресел.
Это был пассажирский эйратер...
понял без слов: трупов погибших при катастрофе он не нашел. Да и не было
смысла искать: морская вода и бактерии уничтожают их в течение нескольких
недель... Я показал Боллу очищенный мною от ила участок. На серебристой
поверхности - темно-синие буквы. Если забыть про белые надписи и читать
по-русски нормально, получается: "ЛАДОГА". Вот так, коллега, этот эйратер
носил русское имя: "ЛАДОГА"... А теперь гляди сюда и постарайся запомнить
номер машины.
стала вырисовываться картина давней катастрофы. Сначала, видимо, взорвался
один из топливных баков. Больше всего поврежден левый борт, а от левой
несущей плоскости мы не нашли ничего, даже обломков. Сильно обгорела
хвостовая часть фюзеляжа. Нос корабля изуродован, очевидно, ударом о воду.
Все остальные разрушения - результат хаотического лавинообразного падения
эйратера вниз по каменистому крутому склону ущелья. Наверное, человеческих
жертв не было вообще, потому что корабль выполнял какой-то специальный
рейс. В заднем салоне, в грузовых отсеках и гардеробах мы не нашли ничего,
что могло бы напомнить о пассажирах. Правда, в переднем салоне нам
попалось несколько вещиц из тех, которые люди по старой привычке все еще
берут с собою в дорогу. Однако на месте четырех кресел зияли отверстия
люков. Заглянув в отверстия, мы убедились, что в нижнем отсеке не хватает
четырех спасательных капсул - в момент катастрофы люди успели
катапультироваться. Но успел ли катапультироваться экипаж корабля,
оставалось неясным: в бывшей кабине пилотов парила такая хаотическая
мешанина из разрушенных приборов, сорванной облицовки, раздавленных
пластиков, в которой было бы трудно разобраться даже многоопытному
эксперту. Во всяком случае кресел мы там не видели и сочли это за добрый
знак.
специальный рейс, возникла после того, как мы нашли в салоне "четырех"
странную и довольно большую конструкцию неизвестного мне назначения. Судя
по тому, как пожимает плечами Болл, такой прибор (я называю эту штуковину
прибором чисто условно) ему тоже приходится видеть впервые. На массивном
основании покоится прозрачный с закругленными ребрами куб. Внутри куба на
общей оси две зеленоватые полусферы, одна из них чуть больше другой.
Полусферы могут вращаться относительно друг друга, образуя полную сферу и
напоминая тем самым детали хитроумного механизма древних астрологов. Если
большая полусфера имела совершенно гладкую полость, то меньшая внутри была
устлана множеством белых и мягких сосочков.
стального пьедестала и увидели там невероятное количество
полупроводниковых конверсоров, собранных отдельными блоками. Внизу,
утопленные в желобах магнитных регистраторов, поблескивали кассетные
ампулы. Я вынул ампулы и первое, что мне бросилось в глаза, - это красные
штампы на них: "Сенсолинг-4".
памяти замерцал неясный крохотный огонек. Но, как и прежде, огонек лишь
поманил воспоминания и нехотя угас.
эйратер. Сигналы бедствия, ампулы магнитных регистраторов, отключенные
агрегаты. Верните безличность. Нет равновесия... Узел? Кончено. Один или
несколько? Будем думать, один. Нам хватит одного. С избытком.
в нее ампулы. Зачем-то подергал основание странной машины. Прибор был
наглухо привинчен к стене, как раз в том месте, где обычно крепятся люльки
для самых маленьких пассажиров воздушного лайнера. Счастье, что не было их
в этом трагическом рейсе... На стенках прозрачного куба шевелятся тонкие
щупальца двух молодых офиур.
заусениц пролома. Мне надоело ждать, и я нырнул в открытый люк грузового
отсека. Проскользнув над верхушками донных камней под брюхом эйратера, я
уж было совсем собирался покинуть это кладбище обломков, но мое внимание
привлек какой-то черный предмет, похожий на ласт. Предмет валялся у
нижнего края оторванной и почти вертикально поставленной плоскости
эйратерного крыла. Эйратер и ласты, подумал я. Для полного комплекта
несуразностей не хватало разве что ласт...
рукой. Замер. Это был настоящий ласт... Рядом - другой. Настоящие ласты на
двух настоящих ногах...
а кажется - десять. Третий лежит неподвижно под серебристой плоской
колонной - надгробной плитой для него. Навались! Ну же, еще чуть! Пошла...
Заводи в сторону, эк...
над трупом подводника. Зачем-то поправляем сползший на грудь белый пояс.
Не верится. Тот, кого мы так долго искали, Пашич...
поверхность поверженного крыла. Сдвигаем в сторону, потому что этот
участок гладкой поверхности исцарапан ножом. Два слова: "Прощай, Ружена!"
Восклицательный знак и запятая на своих местах. У него было время
тщательно вырезать надпись и позаботиться о знаках препинания...
западню. То ли от его неосторожного прикосновения, то ли по какой другой
причине, но вздыбленная плоскость крыла внезапно осела. Лежа на спине, он
пробовал высвободиться. Снизу - режущие грани донных камней, сверху -
тяжесть металла. Это был конец, но он еще не верил: где-то рядом кружила
обеспокоенная Манта.
что может надеяться только на помощь Дюмона, и стал подсчитывать, сколько
времени нужно Дюмону для поисков. Он не знал, что Дюмон обрезал провода и
мечется в салоне, опрокидывая мебель. Не мог знать, что мезоскаф готовился
всплыть без него.
подумать. Сутки, двое, может быть, трое. Потом он вырезал надпись. У него
еще было какое-то время, чтобы надпись углубить, сделать отчетливей. Время
вышло, когда разрядились аккумуляторы...
погибшего. Быть может, та самая Манта, которая ждала, но так и не смогла
дождаться хозяина у обломков эйратера. Мы с Боллом, словно боясь хоть на
миг упустить из поля зрения свою ужасную находку, плыли следом. Вдвоем на
одной машине, плечом к плечу. Поодаль - горизонтально удлиненный силуэт
спрута.
взяли курс прямо на станцию, на главный ультразвуковой маяк. Вернее, не
мы, а Манты, потому что только они умели правильно ориентироваться в этом
огромном и темном пространстве, пронизанном неслышными для нас сигналами
маяков.
глаз величественным занавесом тьмы. Лишь изредка лучи проскальзывали по
макушкам скалистых утесов и на мгновения в безднах мрака возникали
странные миражи. Будто бы мимо плыли не громоздкие глыбы, отделенные
лучами от своих невидимых фундаментов, а совершенно невесомые
архитектурные детали каких-то сказочных воздушных замков... Не знаю,
удастся ли мне когда-нибудь привыкнуть к постоянному ощущению
неправдоподобности этого мира. Наверное, нет. Это как сон, в котором ты -
участник удивительных, порою драматических событий. Рыбий сон. А рыбы спят
с открытыми глазами. И нужно быть действительно хотя бы наполовину рыбой,
чтобы уметь отчетливо распознавать в призрачных водах полусна хищный
плавник всегда готовой скверно подшутить реальности. Парящие в
пространстве скалы - мираж, сновидение. А Манта, которая несет в последний
раз тело погибшего хозяина, - это реальность. И в эту реальность не
хочется верить. Но разве я не представлял себе такой финал, когда получил
задание от Дуговского? Конечно, нет. Вопреки здравому смыслу, я надеялся
увидеть Пашича живым... Наверное, я рыба меньше, чем наполовину. Мне явно
не хватает хладнокровия.
голоса, ни жестов, "и манер. Зато я знаю: он был умным человеком, смелым,
опытным глубоководником. Держал в руках разгадку тайны мыслящего кракена.
И вот несчастье... Маленький просчет, ошибка - и уже ничем нельзя ему
помочь... Ему не повезло - его напарник оказался предателем, трусом. Мне
вот повезло: рядом - плечо надежного товарища. Не выдаст.
закон бездны, Вилем. И океан подвел под этим законом черту... Я тоже был
один. И едва не погиб. Спасибо кракену - выручил. Тебя почему-то не
выручил. Должно быть, не знал, не заметил беды... И вообще в воде человек
ничего не может один. Даже если он наполовину рыба... Теперь мы с Боллом
вдвоем. А двое на такой глубине - это целый отряд. Вдвоем мы все можем. Не
можем только вернуть тебе жизнь. Плывем следом и смотрим: встречный поток
колышет твой безжизненный плавник. Ты мертв, как бывает мертва насмерть
загарпуненная большая рыба. Нам очень больно, Вилем, - твоим товарищам.
Нам так хотелось увидеть тебя живым!.. И еще больнее будет твоим родным и
Зыков Виталий
Ильин Андрей
Мацумото Сэйте
Шекли Роберт
Пехов Алексей
Афанасьев Роман