Чтение 27–й страницы книги ~Творцы заклинаний~

Ворота действительно были большими и черными. Выглядели они так, словно
их выковали из сплошной темноты.

Матушка и Эск стояли в заполняющей площадь перед Университетом толпе.

- Не понимаю, и как это люди попадают внутрь? - задумчиво вопросила Эск.

- Полагаю, при помощи магии, - мрачно проговорила матушка. - Вот тебе и
волшебники. Другие бы не выпендривались, а купили бы дверной молоток.

Она махнула метлой в сторону высоких створок и добавила:

- Не удивлюсь, если окажется, что для того, чтобы войти, нужно произнести
что-нибудь типа "фокус-покус".

Они находились в Анк-Морпорке уже три дня, и матушка, к своему огромному
удивлению, начала получать удовольствие от пребывания в этом городе. Комнату
себе и Эск она сняла в Тенях, древней части города, жители которой вели
преимущественно ночной образ жизни и не совали нос в чужие дела, потому что
любопытство не только убило кошку, но еще и сбросило ее в реку,
предварительно привязав к ногам бедного животного тяжеленные камни. Комната
располагалась на верхнем этаже, по соседству с надежно охраняемым жилищем
одного почтенного скупщика краденного - хорошие заборы помогают
добрососедским отношениям, совершенно разумно рассудила матушка.

В двух словах, Тени были прибежищем дискредитированных богов и не
обладающих лицензией воров, ночных красоток и торговцев экзотическими
товарами, алхимиков сознания и бродячих актеров - короче, здесь плескалась
вся смазка, которая обычно густо устилает лезвие топора цивилизации.

Однако, несмотря на то, что обычно эти люди высоко ценят "мягкую" магию,
здесь наблюдалась примечательная нехватка ведьм. Известие о матушкином
прибытии облетело квартал за несколько часов, и к ее дверям начали
подкрадываться, робко подбираться и важно подходить люди, которым срочно
понадобились зелья, амулеты, новости о будущем и всяческие
специализированные услуги, традиционно оказываемые ведьмами тем клиентам,
чью жизнь омрачили облака или терзает буря.

Сначала такое внимание раздражало матушку, затем смущало, а потом начало
льстить. У ее клиентов водились денежки, что имело свои плюсы, но вместе с
тем они платили ей уважением, а эта валюта всегда была твердой как камень.

Короче говоря, матушка уже подумывала обзавестись чуть более просторным
жилищем с маленьким садиком и послать за своими любимыми козами.
Единственная проблема - запах, но с ним козам пришлось бы примириться.

Они с Эск посетили достопримечательности Анк-Морпорка, его забитый до
отказа порт, многочисленные мосты, базары, лавки, улицы, застроенные одними
лишь храмами. Матушка подсчитывала храмы с задумчивым выражением на лице.
Боги требуют, чтобы их последователи боролись со своей природой, и не
выдержавшие условий конкурса представители этой части человечества испокон
веков обеспечивали ведьм работой.

Ужасы цивилизации пока еще не материализовались, хотя один раз какой-то
воришка попытался срезать матушкину сумочку. К вящему изумлению прохожих,
матушка приказала ему вернуться, и он вернулся как миленький, отчаянно
сражаясь со своими ногами, которые наотрез отказались ему повиноваться.
Никто не видел толком, во что превратились глаза ведьмы, когда она
уставилась ему в лицо, и не слышал слов, которые она прошептала в его
жмущееся к плечу ухо, но он вернул ей сумочку плюс отдал кучу денег,
принадлежавших раньше другим людям, и, прежде чем она его отпустила,
пообещал побриться, заняться честным трудом и вообще стать более достойным
человеком. К наступлению ночи описание матушкиных примет разошлось по всем
филиалам Гильдии Воров, Карманников, Взломщиков и Прочих Работников Ножа и
Топора1 вместе со строгими инструкциями избегать этой дамы любой ценой.
Воры, будучи созданиями ночи, умеют распознать неприятность, когда она
пялится им в глаза.

Тем временем матушка написала еще два письма в Университет. Ни на одно из
них не ответили.

- Мне больше нравился лес, - призналась Эск.

- Ну не знаю, - пожала плечами матушка. - На самом деле город чем-то
похож на лес. Во всяком случае, местные жители умеют ценить труд ведьм.

- Они очень дружелюбные, - согласилась Эск. - Помнишь тот дом, дальше по
улице, где живет такая толстая дама вместе с юными барышнями, про которых ты
сказала, что они - ее родственницы?

- Госпожа Лада, - осторожно подтвердила матушка. - Весьма почтенная
особа.

- К ним с ночи до утра ходят гости. Я специально смотрела. Интересно,
когда они спят?

- Хм, - откликнулась матушка.

- И бедной женщине, должно быть, очень тяжело кормить стольких дочерей.
Думаю, их гостям следует быть потактичнее.

- Ну, - промямлила матушка, - я не уверена, что...

Ее спасло появление у ворот Университета большого, ярко раскрашенного
фургона. Его возница придержал быков за несколько футов до матушки и
попросил:

- Извините, моя дорогая, но не могли бы вы отойти чуть-чуть в сторонку?
Убедительно прошу вас.

Матушка, немало оскорбленная проявлением столь неприкрытой вежливости и
особенно расстроенная тем, что кто-то счел ее "своей дорогой", шагнула в
сторону, и тут возница увидел Эск.

Это был Тритл. Он улыбнулся так, как улыбнулась бы змея, который отдавили
хвост.

- Послушайте, да ведь это же та юная особа, которая считает, что из
женщин получатся неплохие волшебники!

- Именно, - ответила Эск, не обращая внимания на матушку, которая больно
пнула ее в щиколотку.

- Забавно. И ты пришла, чтобы присоединиться к нам?

- Ага, - подтвердила Эск и, поскольку манеры Тритла сами напрашивались на
такое обращение, добавила: - Господин. Только мы не можем войти.

- Мы? - переспросил Тритл, но, взглянув на матушку, воскликнул: - Ах да,
конечно! Это, должно быть, твоя тетушка?

- Моя матушка. Только на самом деле она не моя мать, она вроде как
всехняя матушка.

Матушка чопорно кивнула.

- Ну, это просто непозволительно, - продолжал Тритл голосом сладким, как
сливовый пудинг. - Клянусь честью! Чтобы наша первая женщина-волшебник ждала
на пороге? Какой позор для нас! Могу я проводить тебя?

Матушка крепко ухватила Эск за плечо.

- Если ты не возражаешь... - начала было она.

Но Эск вывернулась и подбежала к повозке.

- Ты правда можешь провести меня туда? - с сияющими глазами спросила она.

- Конечно. Уверен, главы Орденов будут рады с тобой познакомиться. Их
ожидает приятный сюрприз, - добавил он и негромко хохотнул.

- Эскарина Смит... - Матушка осеклась и взглянула на Тритла. - Не знаю,
что у тебя на уме, господин Волшебник, но мне это не нравится. Эск, где мы
живем, ты помнишь. Если ты так хочешь оказаться в глупом положении - вперед,
но, по крайней мере, ты вляпаешься в неприятности сама.

Матушка повернулась на каблуках и гордо зашагала через площадь.

- Замечательная женщина! - рассеянно пробормотал Тритл. - Вижу, твоя
метла все еще с тобой. Превосходно.

Он на мгновение отпустил вожжи и обеими руками начертил в воздухе
замысловатый знак.

Огромные створки разошлись, открывая взору широкий двор, окруженный
газонами. В глубине двора стояло большое, расползшееся во все стороны здание
- или здания, трудно было сказать наверняка, ибо вряд ли Университет
кто-либо проектировал. Просто огромное количество контрфорсов, арок, башен,
мостиков, куполов, шпилей и тому подобного сбилось в кучу, чтобы было
теплее.

- Это он? - спросила Эск. - Какой-то он... расплывшийся.

- Да, это он, - кивнул Тритл. - Альма муттер, гав де амос и все такое
прочее.

Разумеется, изнутри он гораздо больше, чем снаружи. Как айсберг. Во
всяком случае, так мне сказали - сам я никогда айсбергов не видел. Незримый
Университет - и большая его часть, разумеется, - невидим. Слазай-ка в
фургон, позови Саймона.

Эск отодвинула тяжелые занавески и заглянула внутрь фургона. Саймон лежал
на куче одеял, читая здоровенную книгу и делая на клочке бумаги какие-то
заметки.

Он поднял глаза, обеспокоенно улыбнулся Эск и спросил:

- Это ты?

- Я, - убежденно ответила она.

- А мы думали, ты от нас ушла. Сначала все с-с-с-считали, что ты едешь
с-с кем-то другим, а п-потом, когда мы ос-с-становились...

- Я вроде как догнала вас. По-моему, господин Тритл хочет, чтобы ты
полюбовался на Университет.

- Мы уже приех-хали? - Он бросил на нее странный взгляд. - И ты
здес-с-сь?

- Да.

- Но как?

- Господин Тритл предложил провести меня, и сказал, что все будут
поражены, когда со мной познакомятся. - В глубине ее глаз промелькнул
плавник Неуверенности. - Он говорил правду?

Саймон посмотрел на книгу, промокнул слезящиеся глаза красным носовым
платком и пробормотал:

- У него б-бывают всякие фантазии, но человек он н-неплохой.

Эск озадаченно взглянула на желтые страницы лежащей перед юношей книги.
Они были заполнены сложными красными и черными символами, которые
необъяснимым образом выглядели столь же могущественно и неприятно, как
тикающая посылка, но которые, тем не менее, привлекали к себе взгляд, как
заставляет оборачиваться ужасная авария. Вы чувствовали, что вам хочется
узнать их назначение, и в то же самое время подозревали, что потом сильно