Не сердись, Ив, дело не в недоверии. У нас просто нет ни од-
ной лишней винтовки.
то вверх, то вниз по плотной земле. Под ногами хрустели жел-
тые, высохшие стебли какой-то травы - единственная жизнь,
попавшаяся им на пути. Временами Ив видел отверстия в земле
- норки мелких грызунов, но ни разу из-под ног не порскнула
живность, и сами норки выглядели заброшенными. Что-то не так
было в этих холмах. Оставалось гнетущее впечатление не прос-
то покинутости этого края, а недавнего уничтожения всего,
что здесь бегало и тихо радовалось жизни.
отряда Крэга. Человек-волк шел, настороженно пригнувшись,
сжав плечи и время от времени поводя носом - принюхивался к
доносившимся с ветерком запахам.
нигде не видел таких заброшенных мест. Или это характерно
для Запретных Земель?
нулся, на миг обнажив блестящие белые клыки.
зя было ступить, чтобы не спугнуть мышкота, суслоида и по-
добных им тварюшек. Это еще не Запретные Земли - те находят-
ся за кряжем. Кроме того, в Запретных Землях жизни поболее,
чем здесь. К нашему несчастью.
И мне кажется, это связано с тем, что мы должны здесь пройти.
нулся. Всегда нелишне получить добавочную информацию.
его обычно безмолвная тень. За последние дни Ив так привык к
его присутствию, что почти перестал замечать.
нувшись к нему, рыкнул Крэг.
ловек-волк, обычно добродушный и рассудительный, может пор-
вать глотку любому, не раздумывая. В памяти мелькнуло окро-
вавленное тело бедного старика Паленски, но Ив постарался
тут же выкинуть из головы эти мысли. Сейчас не время сводить
эти счеты.
тайна?
чтобы обогнать прошедший мимо отряд. - Просто мы не любим
говорить о них всуе.
поподробнее, раз есть возможность схватки, - настаивал Ив.
оборвал его Крэнг. - А у меня есть дела поважнее.
сторону, тщательно принюхиваясь.
рой тенью - телохранителем (или сторожем?) Тимом. Они как
раз взобрались на очередной холм, с которого хорошо было
видно окрестности. Солнце село, в воздухе постепенно разли-
валась синева, предвещающая скорое наступление сумерек. Горы
впереди уже не маячили смутной преградой, а предстали во
всей своей дикой и зловещей красе - высокие, складчатые и,
на взгляд Ива, неприступные. До них было еще около часа
ходьбы. Ив прикинул, что когда отряд доберется к их подно-
жию, уже совсем стемнеет.
шись к Тиму.
веля губами, затем широкая улыбка раздвинула его бороду.
Главное, не подпускать их вплотную. Не ближе, чем на вытяну-
тую руку. Иначе - хана.
ноги, словно надеялся что-то найти на земле.
нападут, мне придется драться так же, как и вам. Но ты же
сам понимаешь, драться с незнакомым противником, да еще го-
лыми руками...
головы, Тим и повторил: - спроси у Принцессы.
стал.
шли Нюхачи, завернувшись в свои неизменные серые тоги. Ив
отметил, что они не болтали и не перебрасывались шуточками,
как обычно. Стало быть, опасность была реальной и всем дейс-
твовала на нервы.
приказу Ниры отряд остановился, но муты не стали разбредать-
ся, оставаясь в походном порядке. Ив обернулся. Лес, который
они покинули, смутно темнел в сгущавшихся сумерках за цепоч-
кой нисходящих голых холмов. Луна еще не взошла, но небо
стало темно-фиолетовым и на нем горели редкие бледные звез-
ды. Замыкавшие отряд гиганты-умбы казались черными неподвиж-
ными колоннами.
щуренными глазами на темную громаду гор, казавшихся даже от-
сюда, в непосредственной близости, монолитом без малейшего
прохода. Возле Ниры находились все офицеры, а также чело-
век-птица Врэл, являвшийся, как понял Ив, кем-то вроде стар-
шего в своей группе.
спокойным, но с ощущавшимся напряжением голосом. - Либо мы
остаемся на ночлег здесь, либо спускаемся и располагаемся в
устье ущелья. Как, по-вашему, будет безопаснее?
ренно начал Здан, почесав лысый остроконечный затылок. - От-
сюда хороший обзор и даже хронги вряд ли смогут подобраться
незамеченными. Однако, здесь нет никакого укрытия - не будем
же мы полночи рыть траншеи. К тому же, у нас кончается вода,
и в случае осады, мы не продержимся и дня. В ущелье, с дру-
гой стороны...
чал Крэг, глядя его ярко горели в полутьме. - Оно узкое.
Достаточно сбросить сверху пару-другую глыб...
сдавленно просвистел Врэл. - Там никого нет.
две стороны, чем четыре, - добавил Здан.
ным голосом Хр'огхрр. - Кто может с уверенностью сказать,
что где-нибудь нет хронга? Разве что Всеведующие, но они ос-
тались в Канзе.
реходам от простой девчонки Ниры к властной Принцессе, он
поразился жесткостью ее голоса.
сый череп.
спать на крутых склонах. Мы так давно не испытывали комфорта.
бийца.
ущелье не опаснее, чем на вершине холма, где мы будем у всех
на виду. Хронги с тем же успехом могут незаметно подкрасться
и здесь.
сказала Нира. - Мы спускаемся вниз.
чал Крэг, но умолк под пристальным взглядом Ниры.
го. Не зная местности, не зная повадок таинственного против-
ника, он не мог принимать ни чью сторону, а лишь полагался
на суждения более осведомленных и опытных.
там и почти тут же отряд тронулся. Никто не роптал, хотя Ив
чувствовал, что напряжение в мутах возросло.
Афанасьев Роман
Афанасьев Роман
Курылев Олег
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Акунин Борис